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11.街へ行こう！

　ティオをアスタルト領主一家の一員=家族として迎えてから初めての1日が始まった。

「ふわぁ～！」

　大きなあくびをかいたリタは隣で寝ているティオの頬を指でツンツンして、起こしていた。

「ティ～オ！朝だよ…起きて…」

　ティオは起きる気配はなかったが、まるで何かを振り払うかのように手を振り、その動きがリタの心を燻るのだった。まさに可愛らしい言動をとった為にリタは、面白く感じてしまった。

「うふふ、ティオ～起きないとお姉ちゃんがこちょこちょしちゃうよ～」

「…ん～、あ、ははははは…」

「ん？」

　そう言ってティオを擽ろうとしていたが、いきなりティオが笑い始めた。

　それもあってか、ティオは目が覚めた。

「ふぁ～！あ、お姉ちゃん…おはよう！」

「…うふふ、おはようティオ…」

「お姉ちゃん…ははは、もうやめて、足くすぐったいよ～」

「え、私…何もしてないけど？」

「え？」

　ティオが早々に布団の中を確認すると…

　案の定、サティがいた…

「ああ、サティお姉さま…」

「おはよう、リタ…」

　リタは慣れたのかもう、驚きもしなくなった。

「おはようございます…お義姉さま…」

「あら、いたの？おはよう…」

「・・・！？」

　まだ、認めてなかったのかティオへの態度は冷めていた。

「やっぱり、僕はサティお義姉さまに…」

「泣かないでティオ、お姉さま！ティオを、泣かせないでください！というか…さっきティオに何かしてませんでしたか！？」

「な、何言ってるのよ！でも、リタの足にしては、なんかいつもより綺麗さが違うような…」

「あ、もしかして、さっき僕の足くすぐってたのって…」

「え？」

　その場にいる3人は理解した、ティオの足をくすぐっていたのはサティであったと言うことを。

　正確には寝ぼけてティオの足に顔を擦り付けていたのである。リタだと、思い込み…。

　そして当然の如くサティは両親に怒られ、朝食の為にリタとティオは食堂へと向かった。

「おはようございます、リタ様、ティオ様…」

「お、おは、おはようごじゃまなす！！」

　まだ慣れないからかティオは口下手な挨拶をメイドにしてしまった。

「あははは、まだ難しいかな？」

「あ、サイガお兄様、おはようございます」

「おはよ、リタ…」

「お、おはようござます…サイガ義兄(にい)しゃん…」

「おはよう…ティオ…」

　緊張が増したティオであったものの、朝食を前にした途端に目の色が変わった。

　朝食は綺麗に焼けたフレンチトーストで、ティオはそれも幸せそうな笑みを浮かべながら完食した。

　朝食は歯磨きを済ませ、リタから今日の予定を聞いた。

「ティオ、これから街へ行きましょう！」

「街？」

「うん、家の領土から少し離れた場所に大きな街があるの…そこにはね、いろんなお店があるんだよ！」

「お店？美味しいもの食べられるお店もある？」

「うん！今日はティオの為にお買い物したいの！ランチもどこかで食べよ！」

「わぁ～い！！美味しいもの～！！」

　「美味しいもの」という言葉に釣られたのか、ティオの瞳はまたも輝いていた。

　馬車の準備が済み、リタとティオも馬車に乗り街へ向かった。

　馬車から見える景色はティオにとっては未知の体験であった為、釘付けになった感じに覗き込んでいた。

　道には領民が畑仕事をしている人や世間話をしている人達などで溢れていて賑やかだった。そして、リタもそんな領民に挨拶をすると、皆もリタに挨拶を返していく。

「皆さ～ん、今日もお疲れ様で～す！」

「おう！リタ様、今日はお出掛けかい？」

「はい！街へ！」

「リタ様～！家の野菜、お父様は喜んでくれたか～？」

「は～い！あの家の野菜は絶品だと好評でした～！」

「リタ様～！この前は家の子のお相手ありがとうございました～！」

「いえいえ！また遊びに行きますから！」

　リタの人望の多さを知ったティオ。だが、少しもやもやな気もした。

「お姉ちゃんって、結構有名なんだね…」

「そこまでじゃないよ、領主の娘ですもの…いつもお父様が領民の事を想って色々とやってくれていて、私はそのお手伝いをしているだけだから！」

「色々？」

　父親は領民の畑仕事を手伝ったり、仕入れにくる商人との仲介、様々な事をしている人だと知ったティオは関心を持つ。

　そんな話をしている内に既に2人は街に着いたのだった。