5-9 うっとうしいよ、あんたは
今話には、東日本大震災に言及する会話が一部あります。
サイレンの音が鳴り響く。
一色の後を追おうとする最上を、警察官が制止した。「最上主任！ だめですっ！ もう炎に巻かれます‼」「いいから退け……」サイレンが止んだ。背後が騒がしくなり、消防隊員たちが駆け寄ってくる。ホースが構えられる。勢いよく水が噴きだす。防火衣を着た隊員たちが最上にうなずいている。空気ボンベを背負い、炎に飛びこんだ。
史狼の腕のなかで女が荒い息を繰りかえす。
煮え滾るような感情を吸いこんでいく。
一分。二分。三分。四分。ご……。
梯子から隊員が降りてきた。
腕に女の子が抱かれている。
史狼の腕を振りきり、女が駆けだした。
もう一人、隊員が降りてくる。
ぐったりとした男が背負われていた。
◆
窓を夕陽が染めている。
男の蒼白な顔も、橙の病室のなかで温かく照らされている。
史狼はベッドの横に立ち、一色を見下ろしていた。
あと少し救助が遅れていればこの男は死んでいた。一色はすぐに救急車で運ばれて、緊急手術を受けた。メグミは軽い火傷を負ったが命に別状はない。一色がかばうように胸に抱いていたからだ。
点滴につながれた一色の右腕に触れてみる。
なんの感情も湧き上がらない。
昨日から一色の意識はまだ戻っていない。
死に近い、静かな眠りだった。
「……なんであんたは」
橙の海のような床に、史狼の声がこぼれ落ちる。
「…………なんでだ？」
ぞわ、と不安が湧き上がる。
後から、後から。
からだの内側がやすりで削られていくような不安。
自分の感情ではない。
ぴく、と一色の指がはねた。
重たげにまぶたが上げられる。
「…………か？」
「なんだ？」
「……無事……のか？」
「ああ。全員……無事だった」
「……グミちゃんも？」
「腕と足に軽い火傷を負ったけど命に別状はない。念のため、昨日と今日は入院してる。母親がついてる」
「……そうか……可哀そうに」
一色の首が横をむく。じっと史狼を見つめている。
その虹彩は最上よりやや濃い茶色だ。
昨日は炎が映って明るく見えたか。
「看護師を呼ぶ。そのまま寝てろ」
「……待て」
視線が蛇のように絡みつく。
「どうした？」
「……彼女になにを……言った？」
「彼女って、あの看護師の女性か？ なにも……ただ説得しただけだ。あんたが嘘をついてるって」
「あれは……どういう意味だ？」
「なんのことだ？」
「祝福って……」
「ああ……最上のか。あれは…………たとえ話だ。自分の持ってるもんが呪いか祝福かっていう」
「……なんだって？」
「だから……そうだな。俺は自分の顔が嫌いだ。嫌いな母親とそっくりだから。これは俺にとって呪いだった。だけど最上は……持ってるもんは変わらないから、どうせなら呪いじゃなくて祝福だと思えって。そっちの方がいいだろって、そういう話だ」
「は……なんだ。意外にポジティブな人だな」
「たぶん……考えたんだろ。自分に欠けてるピースを補うためにどうしたらいいか。もうどうしても手に入らないなら、それを認めて受け入れて、そうやって生きてった方が得だって。あいつは怒るのも悲しむのも止めて、そう【判断】したんだと思う」
「……ムカつくな」
「はあ？ なんで」
「その……なんでも分かってますって……顔が」
「知るか。分かってるわけじゃない。俺が勝手にそう思ってるだけだ」
そうだ。仙台にドライブした朝以来、最上の感情は確かめていなかった。それをどんなに後悔しても……もう遅いのだ。
「あんまり喋るな。気道も火傷してるはずだ。……俺も聞きたいことは色々あるけど我慢してるんだ。大人しく寝てろよ」
「なんだ？ 言ってみろよ」
こっちを向いたまま、ゆっくりと睫毛が瞬いた。
「……なんでだ？」
「なにが」
「なんでメグミちゃんを助けた？」
「……巻きこむつもりは……なかった」
「あんたは人殺しだ。なんでだ？」
「……まだ……それを言うのか。あんたも大概……しつこい人だな」
「講師が飛び降りた夜、あんたはご遺体を見て狂喜してた。保護者が亡くなったときも、教授の妻が亡くなったときも、自分の父親が亡くなったときも……あんたは血まみれのご遺体を見てあんなに嬉しがってただろ……なんでだ？ あんたはただのシリアルキラ―じゃないのか？ 自分では手を下さずに他人を唆すようなずるい……なのになんでメグミちゃんを助ける？ なんで……あんたは妹さんのご遺体だけは思い出さない？」
史狼はぶるりと震えた。
寒い。病室のエアコンはさほど強くはない。
一色の……こんな感情は初めてだ。
内臓が薄氷のように砕けて割れそうだ。
「……見てない」
ガラス玉のような目が二つ、天井に向けられる。
なんの意思も感じられない虚ろなまなざしだった。
「……美月の遺体は……見てない」
「見てない？」
「見れなかった……見たくなかった……」
「交通事故だって聞いた。あんたの母親に」
「ああ……こそこそ……嗅ぎ回ってたな、最上さんと。そうだ。事故だった。親父が……外出したんだ。オレは模試で……お袋も用事があって……親父に留守番を頼んだのに……あいつは美月を残して…………外出した……」
どこか遠くを眺めるように、目がぼんやりと動く。
「美月は……一人で公園に行って……車に轢かれて死んだ」
史狼は足元を見つめた。床も、ベッドの脚も、布団も、壁も、カーテンも橙に染まっている。窓に連なる山に目を凝らす。太陽が――まるで一色の怒りのように赤々と燃えている。
「……親父が……浮気相手と……やってる最中に、だ……」
目をつむる。赤い残像がまぶたにちらつく。今すぐにこの手をはなしたい。一色の感情に呑みこまれそうだ。
一色が首をこっちに傾けた。
「あいつ……どうしたと思う？」
「分からない」
「……笑った……美月が死んで……親父は笑ったんだ……」
薄い唇は笑みになりきれず、ごほ、と立て続けに咳をした。
「もう話すな。看護師を呼ぶよ」
「……いいだろ。付き合えよ……あんた……大上さん、地元は仙台だったよな？」
「そうだ」
「震災のときは……小学生ぐらいか……？」
「ああ、そうだけど」
「……家族は？」
「無事だった」
「良かったな…………オレは……高校生だった……あの日…………親父は校外学習の下見で……沿岸部にいた」
「……そうか」
「……そう言ってた……だから……オレとお袋は探しに行って…………でもあいつは……市内の避難所にいた……」
「……ああ」
「浮気相手と一緒にいた……嘘だった…………下見なんて……行ってなかった」
「そうか」
「はっ……お袋は……三つ指ついて出迎えるような女だけどな……殺したい……って……つぶやいてたよ……」
男が、落ちる。落ちる。落ちてくる――。
「……一色、あんた、どこにいたんだ？」
「いつだ……？」
「父親が亡くなったときだ」
「自宅だよ……深夜だったからな」
「自宅のどこに？」
「二階だ。大きな音がして……部屋から出たら……親父が倒れてた……」
「嘘だろう？」
一色が探るように目を細める。
「あんた……なんなんだ？ やっぱり探偵気取りか……？ そんな嘘をついてなんに……」
「一階だろ？ あんたがいたのは？」
じっとりと視線をぶつけられる。
「……なんの話だ」
「あんたが見たのは落ちてくる父親だ。母親が見たのが落ちていく父親だろ？ 二階にいたのは母親で、あんたは一階にいたんだ……なんで嘘をつくんだ？」
「……さっきから……想像力が旺盛だな。生徒だったら……褒めてやりたいとこだが……うっとうしいよ、あんたは」
「……庇ってるのか？ 母親を」
一色の唇が開いて、また引き結ばれた。
なにも言葉は出てこない。
逸らしたら負けとでもいうように互いに睨み合う。
口火を切ったのは一色だった。
「親父は……酔っ払って階段から落ちたんだ。庇うもなにも……ないだろうが」
「母親が突き落としたんだな？」
「あんたは……ほんとに失礼な奴だな……人のお袋を……」
「それを庇ってるんだな？」
「……違う」
「でも……喜んでもいるんだ。亡くなった父親に対してだけじゃない。道を踏みはずした母親に対しても、嬉しがってざまあみろって……あんたは父親だけじゃない。母親のことも憎んでるんだ」
一色はぱちぱちと瞬きした。
いっそ子どものような幼い仕草だった。
なんで空は青いの？
なんで夕焼けは赤いの？
無邪気にそう尋ねるような――。
「……なんでだ？ 大上さん、あんた……なんなんだ？」
「俺は…………心理学とカウンセリングを学んでるんだ。特に犯罪者の心理に興味があって、いろいろ分析してる。その……ついでに共感覚みたいなのもあって、対象の人間に触れることで感覚が研ぎ澄まされるんだ」
苦しまぎれに、以前に聞いた最上とまどかの言葉を交ぜてみる。自分の能力を一色に打ち明けるつもりはなかった。
「なんだそれ……結局ただの想像じゃないか……」
「……そうだ。でも間違ってはないだろ？」
一色の視線がベッドの右端に移る。史狼が触れた腕を見て、皮肉げに唇が上がる。
「つまり……俺を分析中ってことか…………なんだ。あんたやたらと……べたべた触ってくるから……いろんな奴に手を出してんのかと……」
「んなわけあるか」
憮然と言い放つ彼に、くっと押し殺すように笑いが漏れる。
「……オレの親父は……堅物だって有名な教師だった……真面目で……品行方正……だからオレも常に正しいことを……しろって親父とお袋に言われて育った…………他人を妬んだり……嘘をついたりするのは醜いって……だから…………オレは良い人間になろうとした」
薄緑と白のストライプの病衣から、浅く日焼けした前腕が出ている。内側に点滴の管が刺さっている。病衣越しにふれた上腕を、史狼は思わず握りしめた。上体が前のめりになる。一色の話は核心に近づいている。
「どの口が……って思ったね。今まで……あんたらが言ってきたこと……見せて……きたことはなんだったんだ……て。お袋も……見てみぬふり……美月に……にこりともせずに…………違うだろうが。あんたが……守ってやらなくて……どうする……」
胸のなかに溶岩が溢れだす。
怒りが燃え狂う。
「あんたは妹さんが大事だったんだな。大事な……家族だった」
「あいつは醜くない。親父とも……お袋とも……オレとも違う。あいつといるときのオレは…………いい人間になれた気分だった」
「だから殺させたのか？ 復讐のために、母親にあんたの父親を？」
「……オレはなにもしてない。お袋の感情は正しいって……肯定してやっただけだ……親父は自分で落ちて死んだ。あれはただの事故だ……」
「でもあんたの母親は、二階にいたのに嘘をついてるだろ」
「……だめだねえ、大上さん」
「なにがだ」
「人間観察が足りないな。いいか、人間ってのは……信じたいものを……信じる生き物なんだよ」
にっこりと感じよく笑われる。二人の会話さえ聞いていなければ、好青年にしか見えない笑顔だ。史狼には嘲りの笑みに見えたが。
「一階にいたと思いこめば……自分にとっては……それが真実なんだ。事故だと思いこめば……それが真実になる。自分の心の中身なんか……他人には絶対に分からない……そうだろう？ なんなら……自分だって騙せる……自分は悪くないって思いこめばな。だから証拠でもない限り……裁きようがない。違うか？」
「あんたはそうやって、みんなを肯定して……道を踏み外させたのか？」
「……言っただろ？ オレはなにもしてない。あんたが……勝手にシリアルキラーだとかなんだとか……でたらめを言ってるだけだ」
「でもあんたは俺を殺そうとした。今度は逃げられないぞ」
「……だろうな」
「放火まで……なんであんなこと」
一色は笑みを深くした。さっきとは違い、自嘲の表情に変わる。
「いつもテレビのニュースで……強盗事件なんかを見る度に……馬鹿だなあって思ってたんだ。逃げたって……逃げ切れるわけないだろ……って」
ひゅっと笑うような息が漏れる。
「最上さんに賭けてみて……振られたら……潔く捕まってもいい……って思ってたはずなのにな。分かったよ……人間ってのは……結果がだめだと分かってても……いざとなったら悪あがき……するもんだ」
男の虹彩に夕陽が映り、薄茶と橙が混ざり合っている。
その色が最上と重なっていく。
「最上は撃てなかったって」
「……なんの話だ？」
「あんたの目だ。あんたが窓から逃げたとき、たしかに火と煙で視界も悪かったけど……眼鏡を外したあんたの目が、自分と同じに見えたって。だから撃つのを一瞬ためらったって……そう言ってた」
「なんだ……完全に振られたわけでも……なかったか」
一色は微笑して天井を見上げた。
「……あれから一日半寝てたんだな。最上さんは？ 警視庁か？」
史狼は窓に目を凝らした。
太陽はもう山の峰に隠れている。
稜線はわずかに赤の名残があった。
「いや……最上はいない」
「なんだ？ まさか……仙台まで父親を……捕まえに行ったのか？」
史狼は何度も睫毛をはためかせた。
喉がひりついて言葉がうまく出てこない。
「最上は海に飛びこんだ。まだ……見つかってない」
引き波のように橙は消え、薄闇が足元にせまっていた。
・明日（1/6）も第六章（全8話）をすべて投稿します。夜には完結予定です。
