サイコとおおかみ -エリート刑事は殺人鬼？-

第五章 誘拐事件

5-6 優しい嘘

「メグミちゃんはどうするんですか？　あなたが捕まったら。親戚に預ける？　それとも施設に入れるんですか？」

「親戚はいないの。でも一色さんが面倒を見てくれる約束だから」

「……一色が？」

「ええ。あの子もよく懐いてるから。わたしのことはすぐに忘れて……きっと一色さんをお父さんみたいに慕ってくれるはず」

　……一色をお父さんみたいに？

　史狼を車で轢こうと計画した男が？

　最上を線路から突き落とし、タイヤをパンクさせた男が？

　講師が屋上から落ちる姿に血を沸き立たせる男が？

　交通事故で顔の潰れた遺体を見て恍惚とする男が？

　ベランダから落ちて四肢の砕けた遺体を見て興奮する男が？

　階段から落ちた父親の遺体を見て笑いだしそうになる男が？

　……あり得ない。

「俺も知ってますよ、一色の秘密を」

「え……なんですか？」

「一色は人殺しです。シリアルキラーと言ってもいい」

「大上さん、一色さんは冤罪だと……」

「あの飛び降り事件だけじゃありません。知ってますか？　一色が小学校の教師だったとき、保護者が交通事故で亡くなってます。大学生のときは、教授の妻がベランダから落ちて亡くなりました。父親は階段から落ちて亡くなって、それに……妹さんも交通事故で亡くなってます」

「……知りませんでした。一色さん、そんな……可哀想に」

「一色は喜んでましたよ。ご遺体を見て」

「まさかっ‼　嘘を言わないで‼　やっぱりあなたは一色さんの言うとおり嘘つきなっ……」

「じゃああなたは一色のなにを知ってるんです？」

「え……」

「家族が亡くなったことも知らなかったんですよね？　他には？　この春に最上さんを線路に突き落としたことは？　先月タイヤをパンクさせたことは？　知ってますか？」

「それは……きっと知人の方に脅されて」

「それは誰ですか？　どこの組です？　警察には相談したんですか？　あなたはその人と話したことがあるんですか？」

「……いえ。でも警察に話したら殺されると」

「普通に考えて、素人の手に負える話じゃないでしょう？　その知人が職場で関わった人間なら教育関係者ですよ？　小学校の教師や……校長先生かもしれません。そんな人が野放しになってたら第二、第三の被害者が出るんじゃないですか？　もう一色さんだけの問題じゃありません」

「でも……でもわたしには……一色さんの命のほうが大事なんです。ほんとうに申し訳ないけれど」

「じゃあもしその被害者が児童だったら？　メグミちゃんみたいな子どもだったらどうします？　見殺しにするんですか？」

　女の瞳孔が大きくなる。迷いも……大きくなっている。

「一色の話が本当なら警察に話すべきだ。大きな事件です。こんな方法で解決できることじゃない……まあ正直、俺にはほんとだとは思えませんけど」

「一色さんは嘘なんてっ……！」

「噓ですよ……少なくとも、メグミちゃんの面倒を見るっていうのは嘘です」

「そんなでたらめを……」

「一色は関わった人間の身内が亡くなったら、いつもその人間から離れています」

　口に出して史狼はふと気づく。

　身内。

　そういえば、そうだ。

　あの女子生徒は遠戚を、保護者は夫を、教授は妻を、一色の母親は夫と娘を、みんな自分の身内を亡くしている。身内という関係性が、一色の犯行のトリガーなのかもしれない。

「予備校の女子生徒とは一度も面会してません。保護者とも教授とも一度も会ってませんし、実家にもこの二年帰ってません。それが一色の流儀なんでしょう。だからあなたが捕まったら、二度とあなたともメグミちゃんとも関わりませんよ」

「まさか……後見人か、できれば養子にしたいとまで言ってくれたんです」

「養子……ああ、そうだな。たしかに一色にとって好都合かもしれませんね」

　皮肉めいた史狼の声に、女の眉根がきゅっと縮まる。

「どういう意味ですか？」

「最初からそれが目的なのかもしれませんよ。あなたが捕まれば、メグミちゃんと二人きりで暮らせますから」

「それはどういう……」

「一色の妹さんは十三歳で亡くなってます。保護者の娘さんは当時十二歳でした。一色さんは子どもが大好きだって言ってました。無邪気で可愛らしいって……みんなただの断片的な事実です。推測しかできません。一色さんはただの子ども好きなのかもしれない。でももしそうじゃなかったら……あなたが捕まれば、メグミちゃんを助けられる人は誰もいないと思いませんか？」

「それって……まさか」

「分かりません。一色が性犯罪者なのかどうか、俺には判断がつかない。でも最上さんは保留にしてます。絶対にシロとは言えません。それともいざとなったら、別れた旦那さんが助けてくれますか？」

「まさか！　あいつはメグミを殴って…………嘘でしょう…………一色さんが……嘘」

　嵐だ。

　胸のなかに疑念の嵐が巻き起こる。

　もう少し。

　あとひと押しで。

「だめだと分かってるのに……あなたは知らずに、似たタイプの男に惹かれてしまったんじゃないですか？」

「そんなこと……」

「俺の母はそうでした。男にきれいだって言われることで、自分の価値を確かめるような人間で……俺の父も一目ぼれで結婚したけど、だんだん母の依存的な性格が嫌になって、浮気して俺と母を捨てました。その後も母は男に依存しては振られて……いつも叔父が間に入ってくれました。あなたも無意識に、そういうことをしてるんじゃないですか？」

　女は足を引き寄せ、右手で膝を抱きかかえた。

　こと、と膝の間に顔をうずめる。

「……………………嘘でしょ」

　恥だ。

　急速に広まっていく。信じたいという心が恥ずかしさにみるみる侵食されていく。

「……………………前の旦那、嘘が上手かったの。すっごく……上手かったの」

　絶望が胸を侵食していく。真っ黒だ。苦しい。

　輝いていたガラスの城が、ただの砂であったような。

　そんな…………絶望感。

　史狼は握られた手に力をこめる。

　説得はしても、この女の希望を打ち砕きたかったわけではない。

「あなたはいい母親ですよ」

「…………嘘。全然そんなこと」

「俺の母とは違う。メグミちゃんのために前の旦那さんと別れたんでしょう？　自分が捕まって会えなくなっても、メグミちゃんの幸せを願ってるんでしょう？」

「……たった一人の娘だもの。幸せになってほしいのは当然じゃない」

「どうしますか？　もし一色がメグミちゃんを狙っていたら」

　すがるような双眸が向けられる。

　史狼は思わず笑みをこぼした。

「なんで……笑うのよ。わたしが可笑しい？」

「俺もあなたみたいな母親が良かったな、って」

「皮肉なんか言われなくたって分かってっ……」

「皮肉じゃない。ほんとうです」

　触れている手は温かい。

　母親と手を繋いだことはあっただろうか。

　史狼は記憶を探りかけ、すぐに止める。考えたところで意味がないし、今はそんな余裕もない。

「あなたは初めから迷ってた。俺を誘拐するのも、殺すのも、メグミちゃんを残して捕まるのも、あなたはずっと迷ってたでしょう？　優しいんです。あなたは優しい人間で、いい母親だ。あなたが俺の母親だったら……産まなきゃよかったなんて、きっと言ったりしないんでしょうね」

　目が合った。

　優しくてまるい。

　どうしてこの目を母親と似てると思ったのか。

　まるで違うじゃ……

　視界が急に明るくなる。

　史狼はまぶしくて瞬きした。

　女の右手が史狼の前髪をかき上げている。

　じっと顔をのぞきこまれる。

「あのね、子育てって…………幸せだけど、すごく辛いの」

　突然の言葉に、史狼はただその目を見つめた。

「助けてくれる旦那もいるけど、旦那がいても一人ぼっちな人もいるの。家に大人が二人いるのに、一人よりもっと一人なの。子どもが可愛いくても、どんなに可愛くても、この家にわたししか大人はいないんだって思ったら……叫びたくなる時があるの」

　史狼はただうなずいた。

「思ってもないことを言いたくなるの。ひどい時は手も上げそうになるの。だめだだめ、これじゃあ旦那と一緒だって、自己嫌悪で真っ暗になるのよ…………あなたのお母様も、きっとそういう時が何度もあったと思う」

「……だけど酷いじゃないですか。それでも言っていいことと悪いことがあるでしょう？　辛いからって何を言っても許されるってわけじゃないでしょう？」

「そう。だから……お母様もきっと後悔してると思うの」

「後悔なんて……あの人は自分が一番大事なんだから」

「そんなことないです」

　女はふわりと微笑んだ。

「母親はみんなお腹のなかで、九ヶ月以上赤ちゃんと一緒にいるの。そうやって大切に育てた子どもが大事じゃないわけないです」

　史狼は唇を上げた。

　…………この女は嘘をついている。

　彼女は知っている。

　世の中にはほんとうに自分の子どものことを、どうでもいいと思う人間もいるってことを。看護師として働くなかで、いろんな家族を見てきたのかもしれない。

　だけど…………優しい嘘だった。

　史狼のための嘘だった。

「……ほら、やっぱりそうだ」

「え……？」

　女のなかにもう殺意はない。

　胸に湧き上がるのは、この……。

　左耳のインカムから、最上と宮川の会話が聞こえてくる。

　八王子西インター付近で一色のバイクに追い抜かれたらしい。

　時刻は午前九時二十分。

　あと十分もすれば一色がやってくるだろう。

　今だけだ。

　今だけ、この……。

　悲しくて温かな同情を、優しい嘘を、感じていたかった。