サイコとおおかみ -エリート刑事は殺人鬼？-

第四章 仙台ドライブ

4-1 電話、鳴ってましたよ

　梅雨明けを待ちわびながら、隅田川は鈍色の空を映している。七月も半ばとなり、夏の匂いが立ち始めても、まだ雨の季節が終わる気配はない。

　テーブルの上でスマホが鳴りはじめる。最上のものだ。史狼は廊下に目をむけた。シャワーの水音が聞こえている。ちらと視線をむけると、【父】と表示されていた。数十秒の後、音は止んだ。

「電話、鳴ってましたよ」

　最上は目でうなずいて、寝室に消えた。ネクタイを締め、上着を手に戻り、テーブルにかがみこんだ。

「……父さん、すみません。シャワーを浴びていたもので」

　スマホを耳に当てながら、最上が横目でこっちを見た。史狼の様子を窺うような目つきである。最上の意図が分からず、史狼はぱちぱちと瞬きをした。どこか呆れたように目を細め、最上は彼に背をむけた。

　窓の開く音がする。

　いつの間にか、霧雨が朝の街を包んでいる。

　史狼はカップを持ち上げた。絹のような泡を口に含む。イタリア語でクレマと呼ぶらしい。ほのかに甘く舌の上で溶けていった。

「旅行ですか、いいですね。バリ島は乾季だから過ごしやすいでしょう」

　最上は窓際にもたれ、ライターを鳴らした。湿った空気に煙の匂いが混ざりあう。

「ええ、そうなんです。仕事でなかなか……はい、またお盆か年末にでも。母さんにもよろしく伝えてください。ありがとうございます、父さんも元気で。はい、じゃあ」

　通話を終えた後も、最上はぼんやりと画面を眺めている。

「お父様ですか？」

「……ああ。そうだ」

「地元に住んでるんですか？」

「そう、仙台の市内に」

「お母様も？」

「そうだよ」

「あまり仲が良くないんですか？」

　最上は口をつぐんだ。探るような目で見つめられる。

「…………なんでそう思う？」

「身内も裏切ることがあるって。前に言ってたじゃないですか」

「ああ……そのこと」

　煙草を灰皿に押しつけて、最上は窓を閉めた。

「ただの一般論だよ」

　冷めた声だった。ソファにかけた上着をはおり、最上は鞄を持ち上げた。

「もう行くんですか？　コーヒーは？」

「今日はいい。途中で買う」

「お盆は帰省するんですか？」

「しないよ。きみは？」

「しません」

「気が合うね」

　同情するように笑い、最上は玄関に消えた。

◆

　午後二時にスマホのアラームが鳴る。チノパンに履き替えて、財布を尻ポケットに入れた。今日は最上に買い出しを頼まれている。台所の洗剤が切れたので、「ドラッグストアに行く」と言うと、ついでにあれもこれもと増えたのだ。いつも日用品はネットで買っているらしい。「重かったらネットで頼めば」と言われたが、別に構わないと断わった。仕事で重いものは持ち慣れているし、歩くのは気分転換になるので苦にはならない。

　橋むこうのドラッグストアで、洗剤やハンドソープの詰め替え用、他にもいろいろ買いこんで、史狼は袋を提げて歩いていた。

　マンションと道路を挟んだ向かい側には、小さな公園がある。この時間は親子連れの姿をよく見かける。近くに幼稚園があるので、その帰りの子どもたちだろう。史狼は川沿いのベンチに目を凝らした。ひと月半前の夜にあのベンチで、最上に脅迫まがいの取り引きを持ちかけられた。そして今――その最上にカードを渡され、両手に大きな買い物袋が二つ――史狼は苦笑いした。こんな平穏な毎日がずっと続くのだろうか。いや、と史狼は首をふる。一色は最上のマンションに越してきて、史狼と最上を引き離そうとした。最上は以前、新たな事件を仄めかしていた。今は台風の目にいるようなものだろう。平和な光景を焼きつけるかのように、史狼は公園を見まわした。

　すべり台の横で、若い母親たちが集まっている。会話に夢中になっているようだ。そのまわりでは、幼い子どもたちが駆けまわっている。五、六歳ぐらいの女の子が、ずさ、と尻餅をついた。ふえぇ……とか細い声が聞こえてくる。母親たちはまだ気づいていない。史狼はふさがった両手を見下ろした。どうしようかと迷っていると、女の子の背後から手が差しのべられた。

　史狼はぎゅっと眉根を寄せた。

　女の子の目線に合わせて、一色がしゃがみこんでいる。黒と白の水玉模様のスカートを、笑いながら手ではたいていた。女の子は無邪気に笑っている。

「……へえ、マユカちゃんって言うんだ。かわいい名前だねえ」

「へへっ、おじちゃんは？」

「おじちゃんはねえ……」

「一色っ！」

　その場の全員が、一斉に史狼に目をむけた。母親たちが訝しむような顔をする。史狼は数秒考えこみ、はっと自分の前髪をつかんだ。一色ではなく、史狼のほうが不審者に見えているのだろう。前髪を上げてピンで留めた。母親たちの表情が和らぐように見えて、複雑な気持ちになる。

「突然すみません。久しぶりにお見かけしたので、つい」

「いえいえ、大上さん。お元気そうで良かったです」

　皮肉まじりの声に、史狼は薄笑いをうかべた。そういえば、この男を一発殴りたいと思っていたのだ……さすがにこの状況ではやらないが。

「一色さん、今日はお仕事は？」

「有給なんです。けっこう溜まってるんで適当に消化してまして。大上さんは？　お休みですか？」

「俺は夜勤です」

「そうですか。お仕事はなにを？」

「物流関係です」

「へえ……てっきり、あなたも警察か何かかと思ってました。コナンくんやワトソン博士のつもりなのかと。ずいぶん捜査がお好きなようですから」

「一色さんこそ、警察官が好きなんですね。最上さんに引越しの挨拶までされて」

「はは、最上さんはつれないですけどねえ。宮川さんには振られましたし」

　こきっと首を鳴らし、一色は食い入るように史狼を見つめた。煽られているらしい。最上が一色を疑っていることも、宮川が史狼に味方したことも、知っていると言いたいのだろう。やっぱり、あの看護師の女は共犯で間違いなさそうだ。

「あれ？　一色さんは宮川さんが好きだったんですか？」

　わざと惚けてみると、すうっと目を細められた。

　史狼は構わず相手の肩をつかんだ。

「なんです？　どうかしましたか？」

「虫がついてます」

「ああ……それはどうも」

「一色さん、なんであのマンションに引っ越されたんですか？」

「職場に近いからですよ。以前は吉祥寺に住んでたもんで、通勤が大変だったんです。たまたま空きを見つけてラッキーでした」

「そうですか……てっきり、最上さんが目当てなのかと思いました」

「嫌だなあ。それじゃあストーカーじゃないですか」

「ですよね。ストーカーじゃなくて良かったです」

　史狼は自嘲の笑みをもらした。

　じわりと湧き上がる感情は、自分に――そう、史狼に対する嫌悪感。

　お互い様だなと苦笑して、史狼は虫をはらう仕草をする。ふと視線を感じた。女の子が好奇心をむきだしにして、史狼と一色とを見上げている。思わず固まってしまった。この年頃の子どもとは、どう接してよいのか分からない。

　そんな彼を尻目に、一色はしゃがみこんだ。

　一色が笑うと、女の子もにかっと笑みをかえす。

　おさげの赤いリボンがゆれた。

「一色さん、慣れてますね。……子どもさんが好きなんですか？」

「ははっ……大好きです。無邪気で可愛らしいですから」

　意識するより早く手が動いていた。

　一色は背中を起こし、怪訝そうに史狼を見上げた。

「……どうしました？　今度は背中にも虫が？」

「……はい。もう飛んでいきました」

　史狼は手をうかせて、男の顔を見下ろした。人差し指でくいと、一色が眼鏡のブリッジを押し上げた。薄い唇が気だるげに動く。

「…………やっぱり、邪魔だなあ」

「え？　なんて」

「お仕事がんばってください、って言ったんです」

　おもむろに立ち上がり、一色は白い歯を見せた。好青年の見本のような笑顔である。ひらひらと手まで振っている。もう行け、という意味だろう。誰にともなく会釈して、史狼は踵をかえした。ブランコの支柱にむかい、袋を二つ持ち上げた。

　二歩、三歩と進み、そっと背後を振りかえる。

　女の子と目が合った。一色は彼に背をむけて、母親の一人と立ち話している。史狼はおずおずと手を上げ、そっと左右にゆらしてみた。黒い目を大きくして、女の子がぶんぶんと手を振りかえしてくる。史狼は自然と頬がゆるみ、ぴたと手を止めた。子どもは苦手なはずなのに……他人と関われば関わるほど、知らない自分を見つけてしまう。

　バラルが笑うと安心する。まどかや店長たちとは、またいつか会いたい。一色に一方的にやられるのはムカつく。最上の挑発にはつい乗ってしまう――たぶん、負けず嫌いなのだ。捜査に協力するのも悪い気はしない。それから……子どもが手を振ってくれると嬉しい。

　いいのか悪いのか分からない。他人と関わらなければ、感情がゆれ動くこともない。その方がずっと楽なのに……史狼はぎこちなく手を下ろした。女の子と母親にお辞儀をして、背中をむけて歩きだす。

　風が吹いて桜の葉をゆらした。袋を下ろし、後頭部からピンを外す。前髪が風にあおられて額にまとわりつく。史狼は無意識にその髪をかき上げた。

◆

「最近、顔色いいねえ」

　アイスのカフェオレを飲みながら、バラルがにっと笑った。先週まではホットを飲んでいたが、さすがに暑くなったらしい。鼻の頭には汗が滲んでいる。このベンチは休憩室の端にあり、エアコンの効きが悪い。史狼もＴシャツをつかみ、ぱたぱたと首元をあおいだ。

「ああ、あんま……忙しくないから」

　一週間前の夜以来、容疑者とは面会していない。史狼はいいと言ったが、最上が承知しなかった。「また正気を失われたら面倒だ」とそっけなく返されて、話はそのまま終わってしまった。

「バラル、夏はどうするんだ？　帰国するのか？」

「まさかあ！　夏休みは週五で八時間も働けるんだよ！　稼がなきゃ！　兄貴は地元に帰るの？」

「いや、帰らない」

「そっかあ、仙台だっけ？　東北って遠いもんねえ」

「や、おまえの方が遠いだろ……年末は帰れたらいいな」

「うん！　年末は帰るよ！　楽しみだなあ、みんなに会えるの。兄さんと、弟と妹と、父さん、母さん、叔父さんに……」

　ほくほくと笑うバラルに、史狼も笑みをこぼした。いっそ仙台とネパールの位置を交換できたらいいのにと思う。もし【地元にタダで帰れる券】なんてものがくじで当たれば、真っ先にバラルに譲ってやりたい。氷の溶けたカフェオレを見つめ、史狼は今朝の会話を思い出した。そういえば、最上も家族の話をしない。両親と……兄弟や姉妹はいるのだろうか。あの電話は、ずいぶんと他人行儀に聞こえたのだが。

　……まあ、俺には関係ないか。

　史狼は軽く首をふり、薄くなったカフェオレを飲み干した。