3-7 きみはばかだな
映画館のロビーは、窓から日比谷公園が一望できる。こんもりとした木々と、その奥のビル群とを眺めていると、ぽん、と肩をたたかれた。
にっと笑ってバラルが立っている。
「ごめんね、待たせた？」
「いや全然。悪いな、バイト前なのに」
「ううん、こっちこそ！ いいの？ おごりなんて」
「最上さんに貰ったんだ。知り合いに貰ったけど、行く予定がないからって」
「そっかあ。誘ってくれてありがと！ 映画館なんて久しぶりだなあ」
嘘だった。チケットは自腹で買ったものだ。ネットで【泣ける映画・上映中】と検索して、ヒットしたものから選んでみた。館内サイネージに、タイミングよく映画のワンシーンが映されている。
「ああ……この映画、ぼく絶対泣くやつだ」
ひょいと眉を下げ、バラルはサイネージを見上げている。
バラルが情に厚いのは、一ヶ月前の事件でよく分かっていた。あれ以来、バラルとは仕事で会う以外にも、たまに食事に行ったり、他愛ないメッセージをやり取りしたりしている。時間とともに笑顔が戻り、史狼は安堵した。しかし今日はバラルを励ますための誘いではない。後ろめたさを心に隠し、スクリーンに向かった。
上映が終わり、館内が明るくなる。
客席のあちこちから、泣き声や鼻水をすする音が聞こえてくる。史狼はそっとバラルを盗み見た。上映中、ずっと肘をふれ合わせていたのだが。
「……どうだ？ 泣けた？」
「いやあ……」
バラルはきょとんとした様子で、こっちを見ている。
「なんか……思ったより平気だった。いい話だったよ！ いい話だったんだけど……うわあああ泣く泣くやばいっ‼ って思う度に、なんかだんだん冷静になるっていうか……落ち着いてくるっていうか…………んんっ?! てか兄貴、めっちゃ目充血してるじゃん！ 大丈夫?!」
「あーーーうん。けっこうきた」
「兄貴はクールだと思ってたけど、意外に涙もろいんだねえ」
「うん……今日だけな」
ぼそぼそと呟いて、史狼は苦笑いした。この感動が全部バラルのものだったと思うと、申し訳ない気持ちになる。
「ぼく、感動系に強くなったんだなあ」
「や、それは間違い……いや、あのな、バラル。今度また行こう。次はおまえの観たいやつおごるから」
「行く行く！ でも次はぼくがおごるよ！」
「いや、俺がおごる」
「いいってば」
二人で言い合いながら、スクリーンを後にした。
◆
「……他人の感情を吸収する？」
「はい」
カップを洗う手を止めて、最上は居間に顔をむけた。史狼はスプーンを置いて、麦茶を飲んだ。もうシャワーも済ませて、この朝食の親子丼を食べたら寝るだけだ。最上はこれから出勤する。スーツの上着がソファの背にかけられていた。
「どういうことだ？」
「宮川さんの言葉が気になってたんです。俺を前にして、だんだん気持ちが落ち着いて、話してもいい気になったって……俺、あのとき宮川さんの手をずっと掴んでたんです。数分間、ずっと。それで思い出したんです。キャバクラのナナさんの時も、ずっと腕を掴んでて。そしたらナナさんが話を始めてくれたんです」
「それは僕も気になってた。史狼くんがナナさんと会うより前に、組対の刑事たちも事情聴取はしてるはずなんだ。でもナナさんは何も言わなかった」
カップを洗い終え、最上は居間の入口に立った。
「きみはよっぽど、聞き込みの才能でもあるのかと思ったけど……なるほどね」
壁にもたれて両腕を組み、「確かなのか？」と最上が聞いてくる。
「はい、昨日バラルと映画館に行って確認しました。これまでにも何人か試してたんです。歯医者から泣きながら帰る男の子とか、スーパーで喚いてる女の子とか」
「……ちなみにだけど、その見た目で？」
「あ、なんか母親から怖がられたんで、髪はピンで留めました」
「よかった。きみのほうが不審者になるところだ」
「いや、それは…………まあとにかくですね。みんな数分で落ち着いて、感情の起伏がなくなったんです」
「きみは？」
「映画に感動して号泣したり、先生が怖くて泣きたくなったり、お菓子が欲しくて癇癪を起こしかけたりしました」
「大変だな」
「大変なんですよ」
「これまでは？ そういうことは無かったのか？」
「これまでは……そんな数分も、他人に触れることがなかったんで。なるべく関わらないようにしてましたから」
「……なるほどね」
居間に足を踏み入れて、最上がソファに近づいてくる。
「なんで話した？」
「え？ なんで……って」
「なんでわざわざ、僕に話したんだ？」
「それは……捜査に協力するって話だったから、一応伝えておこうかと」
「……きみはばかだな」
顔をのぞきこまれ、薄茶の目と視線が合った。
「ばかって、あんた……」
「僕に気を許してるのか？ 懐柔は成功したのかな？」
最上の指先がぐっと伸びてくる。
史狼はとっさに首をかばった。
その姿勢のまま、ぽかんと顔を上げた。
最上の指先が、わしわしと史狼の髪を掻きまわしている。
「なっ……なにしてるんだ?!」
「いやあ、ばかだなあって思ってね」
「あんた、人のことばかばかって……」
「そんなこと打ち明けられたら、利用したくなるだろう？」
「……は？ 利用？」
前髪を後頭部に撫でつけられ、額をむきだしにされた。
「きみがうらやましいよ、史狼くん。やっぱりその能力は……寝かせておくには勿体ないね？」
眉尻を下げ、最上は苦い笑みをみせた。
とん、と指先で額をはじかれる。
「利用させてもらうよ、史狼くん」
☆★メリークリスマス★☆
