サイコとおおかみ -エリート刑事は殺人鬼？-

第二章 キャバクラ潜入

2-5 黒服としては失格

　翌日もまた、スーツに着替えて出勤した。事務室の鏡に映るのは、前髪を後ろで留めた自分……母親にそっくりの顔だった。濃い茶色の眼、眦《まなじり》のくっきりとした二重、少し突き出した赤い唇と、細いあご……鏡のむこうで、その顔が自分を睨んでいる。史狼は後頭部に手をやった。ヘアゴムを外したい衝動に駆られ、すぐに首を横にふる。だめだ。ここにいる間は我慢しなければ。ふうと息を吐いて、史狼はロッカーを閉めた。

「おはようさん。早いなあ、感心感心～～～」

　テンション高く扉を開けたのは、店長だ。昨日、彼をバックヤードに案内した男である。出身が大阪だそうで、接客中のとき以外は関西弁を喋っている。奥のデスクでパソコンを開き、ふんふん～～と鼻歌を唄っている。史狼はその前に立ち、黒いスーツの肩に手をのばした。

「んん？」

「糸くずがついてます」

「ああ、ありがとお」

「店長」

「なんや」

「ネパール人を知りませんか？」

　ふわりふわりと感情が湧き上がる。

　美味そうな……カレー？　スパイス？　口のなかに唾液が……。

「……店長、お腹空いてませんか？」

「せやねん！　今日寝過ごしてしもて、飯食い損ねてん。ゼリーでも飲も思てんけど……ネパールかあ。ええなあ。帰り、新大久保寄ってカレー食ってこかなあ」

「……いいですね」

　史狼は半眼になり、糸くずを捨てる仕草をした。扉に向かいながら、心のなかで呟く。いや、うん、良しとしよう。とりあえず店長はシロだ。

「せや、新入り～～オオカミくん！　一緒にどうや？」

「や、いいです」

　史狼はにっこりと笑い、扉を閉めた。このままでは表情筋がつりそうだ。

◆

「やめてよ‼」

　音楽に混じり、悲鳴じみた声が耳に入った。

　史狼はホールに目を走らせた。テーブルのあちらこちらで、嬌声が上がっている。手を叩いているキャスト、笑い転げる若い男の客。赤ら顔の老年の男、その手を握って自分の膝に置くキャスト。その奥の席では、中年のサラリーマンに腕をつかまれたキャスト――まどかがいた。史狼は周囲を見まわした。あいにく、黒服たちは他のテーブルに散らばっている。店長も見当たらない。サラリーマンの男は、しつこくまどかに触れようとしていた。

　考えるより先に、足が動いていた。

　男の腕を引き寄せ、史狼は手首をひねり上げた。まどかが目を大きくしている。男の息は酒くさい。だいぶ酔っているようだ。

「ああ？　なんだよ、おまえは」

「お疲れ様です」

　男がぐにゃりと顔をゆがめる。

「おまっ……なに馬鹿にして」

「会社で理不尽なことがあったんですね？」

「……はあっ？」

「理不尽で……腹が立って……でも我慢した。給料をもらってるから……ですかね。それでこの店に来て、すっきりしようと……キャストたちだって仕事なんだから、自分だって我慢したんだから……彼女たちだって我慢すればいいって……そういうことですか？」

「なっ……な……」

「我慢は……家族のためですか？　子どもがいますか？　まだ小さい……不機嫌なまま帰りたくないから、どこかで気分を変えようと……優しいんですね」

「お……おまっ……なんでうちの……」

「でも彼女たちも、あなたの家族と同じ、人間なんですよ」

「は……？」

「あなたの理不尽をぶつければ、彼女たちだって傷つきます。それに彼女たちも今度は、自分の家族や幼い子どもにぶつけるかもしれない」

「な……」

「そうやって、結局いちばん弱い立場の人間が犠牲になるんです」

「…………」

「せっかくなら、楽しいお酒を飲みませんか？」

「……うるせ」

「申し訳ありません‼」

　男の手首を解放して、店長が床に片膝をつく。

　じろ、と見上げられ、史狼も同じ姿勢をとった。

　店長は深々と頭を下げた。

「物を知らない新人が、生意気なことを申しました。大変失礼いたしました」

「あ……ああ、そうだ。失礼だぞ」

「どうかまた日を改めて、お越し願えませんか？」

「ふん……いや……いい。もうこんな店はいい」

　史狼を一瞥すると、男はそそくさと席を立った。

　男を見送る店長が、背後を振りむき、あごをしゃくった。

【う・ら・に・い・け】

　口パクで伝えて、男とともに入口に消えていく。

　まどかの視線を感じたが、史狼はグラスを持ってカウンターに戻った。

◆

「あほちゃうか。客に説教してどないすんねん」

「……すみません」

　店長のデスクの前で、史狼は頭を下げた。

「ああいう客はたまにおんねん。セクキャバと勘違いしてんねや。おさわりは禁止やっちゅーてんのに。なあっ‼　蘭～～～‼」

　かた、と事務室の扉が開いた。まどかが居心地悪そうに入ってくる。ずっと扉の前にいたようだ。

「オレ、なんて言った？　ん～～～？」

「……注意しても聞かない客なら、自分で何とかしようと思うな。席を立つか、近くの黒服に合図しろ」

「やんなあ？　セクハラを我慢しろなんて言うてへん。せやけど、他の客もおるからな。騒ぎにして場が白けるのはあかんやろ、みんな楽しく飲んでんねやから」

「……はい。すみません」

「おまえはもっと人に頼れ。で、おまえは……黒服としては失格や」

　冷ややかに言われ、史狼はもう一度頭を下げた。彼とまどかを順に見て、「今日はもう帰れ」と、店長は手で追い払う。クビになるのはまずい。史狼の表情を読み取ったように、店長が口を開いた、

「オーナーの頼みやから、クビにはせえへん。けど、次はないで？」

「はい」

　すみませんでした、と謝って、史狼は荷物をまとめて扉にむかった。まどかはすでに部屋を出ていた。

「……人間としては正解。黒服としては失格」

　え、と史狼が振りむくと、店長は何食わぬ顔でパソコンを眺めていた。

◆

　裏口から店を出ると、まどかの姿があった。

　言葉を探しあぐねる史狼に、彼女が口火を切った。

「……助けてやったとか、思わないでよ」

「別に思ってない」

　内心イラっとしたが、顔には出さないようにする。そのとおりだと思ったからだ。あの男の感情がわかって、つい余計なことまで喋ってしまった。やはり黒服か店長を呼びに行くべきだった。

「オーナーの頼みって……なんなの、あんた。ただのバイトじゃないわけ？」

「……そう」

「それって……この前の話となんか関係ある？」

　まどかが上目遣いでこっちを見る。気の強そうな顔はそのままで、しかし、声には不安が見え隠れした。史狼は彼女の肩にふれた。薄いショールを羽織っただけの肩は、ひやりと冷たい。

「やっぱり……なにか知ってるんだな？」

「…………ナナが。六日前から……ナナが休んでるの」

　長い睫毛を伏せて、まどかは声を震わせた。