『旅野びの』と『戻衛覧』の異世界漂流記 ～ストーリー・フューチャー（畏怖）～

第５３話 パトカー

　オレは覧に走り寄った。

「びの」

　大凶を倒したことで、覧の意識は元に戻ったようだ。

「覧、すまない。オレは……」

「気にしないで。私は大凶に創られた存在。もともと、そういう存在だったんだから」

「だが、覧……」

　オレが次の言葉をだそうとしたところで、覧は自分の人差し指をオレの唇にそっとあてる。

「大丈夫。分かってるから」

　それだけ伝えると、覧はにっこりと微笑んだ。

　大凶が消えたから、私もそのうち消えると思う。自分の体だから、なんとなくわかる。大凶が言ったように、私の存在そのものも消えてしまうのかな……」

「オレは絶対に忘れないぞ」

　絶対に忘れない。絶対にだ。

「ありがとう、びの。びのが忘れないでいてくれれば、私はびのの心の中で生き続けることができるよ」

「覧」

「そうだ、念のために、コンパクトを渡しておくね」

「ああ」

　覧の体が消えかかっている。

「あれ？　１０分も経ってないじゃない。大凶は信じちゃいけないね」

　覧が消えること自体が嘘であってくれればよかった。

「覧、痛いところはないか？」

「ないよ、大丈夫」

「びのも消え始めてるよ」

「覧と一緒に同じところへ行けたらいいんだがな」

「びのは元の世界に帰るの。そして、幸せに暮らすんだよ」

　覧が言い終えると、覧の姿は全て消えてしまった。

「覧！！」

　オレの目の前も白くかすんでいく。

　ピピピピピ……

　目覚まし時計が鳴っている。

　オレはいつも通り、７時に起きた。

　あれ？　なぜ、制服を着て靴を履いたまま、ベッドに入ってるんだ？

　このオレが、どうして？

　そう思った瞬間、頭がズキズキと痛くなった。

　オレは今まで、何をしていたんだろう？

　何か大切なことを忘れている気がする。

　何だ？

　思い出せそうで思い出せない。

　絶対に忘れてはいけないことなんだ。

　ウー

　家の遠くでパトカーのサイレンの音がした。

『ほら、びのが嘘つくから、詐欺罪の容疑でパトカーが迎えにきたよ』

　……って、誰かに言われたような……

　思い出せそうで思い出せない。

　喉まで出かかっているのに……

　そうだ、覧だ！

　良かった。覚えていた。

　絶対に忘れない。

　たとえ他の人が覚えていなかったとしても、オレだけは覚えているからな、覧。

　とりあえず、母さんと父さんが覧のことを覚えているか確認しないと。

　オレは１階へと降り、リビングへと入った。

「母さん、今日、覧と会った？」

　オレは心臓をばくばくさせながら訊いた。

　覚えているといいのだが……

「え？　覧ちゃん？」

　やはり、覚えていないか……

　いや、仕方ない。

　きっと、大凶のせいだろう……

「覧ちゃんなら、今日は会ってないわね」

　覚えている……だと……？

　おかしい。大凶は覧の存在を消すと言っていたはず。

　どうして覚えているんだ？

　いや、母さんが覧のことを覚えているのは喜ばしいことではある。

「あら？　一緒に異世界に行ったんじゃないの？」

「いや、そうなんだけど……」

　異世界に行ったことまで、鮮明に覚えているだと？

　いや、それが当たり前なんだ。

　きっと大凶が失敗したに違いない。

「ごめん、母さん。覧は異世界で行方不明になったんだ……」

「行方不明？　約束したじゃない。貴方の命にかえても守るって。すぐに覧ちゃんをここに連れて来なさい、びの」

　鬼気迫るというのは、こういうことだろう。

「だから、それができないんだって……」

「……ざけないで……」

　母さんが蚊の鳴くような声で何かをつぶやいた。

「母さん？」

「ふざけないで！！」

　今まで聞いたことのないくらい大きな声で怒声をあげる母さん。

「覧ちゃんは、ノーベル賞を獲るくらいの天才なのよ？」

「いいから、はやく覧ちゃんを連れて来なさい！！」

「え？」

「『え？』じゃないわ！！もし、覧ちゃんが行方不明なんてことになったら、どうなると思う？」

「どうなるって……」

　予想はできる……が、それを口に出すのは憚られた。

「稀代の天才が行方不明なんてことになったら、私たち家族が真っ先に疑われるわ。外国に売ったとか、殺したんじゃないかとか、色々な噂やデマが流れる。すべて、私たち家族の責任になるの」

『魔王の悪意をなめるなよ』とは、こういうことか。

　そうか。きっと大凶はこうなるように仕向けたんだ。

　オレに話しかけているふりをして、覧にもしかしたらこうなってしまうかもしれないと思わせた。

　すでに、オレは大凶の術中にいたってわけか……

　厄介なことにしてくれた。大凶。

「もし覧ちゃんがいないなら、私たち家族はおしまいよ」

「おしまい……なんでおしまいなんだ？」

　ピーンポーン。

　チャイムが鳴る。

　誰だ？　こんな朝早くに。

　オレが対応しようとすると、玄関へ向かうと、父さんがさきに対応していた。

「旅乃けびのすさんですね？　戻衛覧さんの育児放棄の容疑がかけられています」

　育児放棄だと？

　それで警察が来た……

　普通に考えればあり得ないことだ。

　だが、大凶の畏怖を使えばあり得る話に変わってしまう。

「え？　なんですか？」

「こちら、捜査令状です。すみませんが、家の中を確認させてください」

　まずい。

　覧がいないということがばれれば、育児放棄どころか、殺人犯にもなりかねない。

　落ち着け。

　それなら、異世界に行って、覧を探しだせばいいんだ。

　オレが覧のことを覚えてるってことは、覧はまだ存在しているかもしれない。

　オレは、覧に手渡されたコンパクトを覗き込み、城門前へと移動する。

「びの、ここに来ちゃダメだ」

　ナルに会うなり、開口一番、言われた。

「どうしてだ？」

　ジオフの世界を救った英雄だぞ。

「ジオフの世界を救ったのは覧で、その英雄の覧を殺した凶悪な殺人犯がびのになっているんだ」

「なんだと？」

　どうして、こうなった？

「よくわかんないんだけど、何故か、みんなが世界を救った覧をびのが殺したと認識してるんだ。ナルにもよくわかんないんだけど、ナルの認識もびのが覧を殺した凶悪犯だと思ってるんだ。そんなことあるわけないのに」

　くそっ、大凶か。

　これも魔王の悪意というやつだ。

　どうやったのかは分からないが、オレが殺人犯だという世界を創り出したのだ。

「いたぞ、勇者の覧様を殺した凶悪犯めっ！！　みんなで捕まえて処刑しろ！！」

「王子様は、ナルがびのと会える伝手を知ってる。だから、ナルも監視されていたのかもしれない。逃げろ、びの。ここにいたら殺されてしまう」

　くっ、現実世界でも異世界でも、オレの行き場はないってことか……

　オレはどこで間違えた？　何を間違えた？

　一体、何を……

　いや、そんなことより、この現状、どうする？

　どちらの世界に行っても、オレは殺人犯だ。

　それなら、魔王の住んでいたという魔界に……なんて行けるわけはないか……

　現実世界に戻って、自白をするしかないか……

　もともと、覧の存在はなかったのだとしても、オレが大凶を殺し、結果、覧を殺したことにかわりはないのだから。

　現実世界なら、オレを弁護してくれる人もいるかもしれない。

　この荒唐無稽なストーリーを信じてくれる人がいれば……だが。

　俺がジオフの世界から、現実世界に帰ると、覧から貰ったコンパクトがパリンと割れた。

　家の全身鏡は、一方通行。

　コンパクトなしには、帰ってくることはできない。

　無暗に誰かをのぞかせて、ジオフの世界に送れば、オレは誘拐犯としてさらに罪を重ねてしまうだろう。

　これで、ジオフの世界を証明することも難しくなったってわけか。

　オレは現実世界に戻り、警官にも弁護士にもジオフの世界のことや、覧の存在のことなど、すべてを正直に告白したが、オレの話は信じてもらえなかった。

　精神鑑定もされたが、オレは正直にその質問に答えたため、責任能力があることが認められた。

　罪状は、殺人罪及び死体遺棄で、判決は終身刑だった。