『旅野びの』と『戻衛覧』の異世界漂流記 ～ストーリー・フューチャー（畏怖）～

第２９話 桜

2020/7/31 誤字を訂正しました。

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「オレ達、町に帰るけど、ナルも帰るだろう？」

「え？　あ、うん。お兄さんたちが帰るならナルも帰るよ」

「城門前まで、連れてってやるから、目を瞑ってろ」

「え？　うん」

　ナルはぎゅっと力を入れて目を瞑った。

「ちょっとの辛抱だ……」

　びのがナルと手を繋ごうとしたので、慌てて割って入る。

「私がナルを連れてくから、大丈夫だよ」

「そうか、それなら頼む」

　きーっ、なんでこんな女と手を繋がなければならないんだ……

　びのと手を繋がせるより数億倍ましだから、手を繋ぐけどさ……

　私はそっとナルと手をつなぎ、鏡をのぞきこむ。

　私たちは、城門前の人通りが少ないところへと戻った。

「目を開けていいよ」

　私はナルに目を開けるように促す。

「え？　なんで？」

　ナルは目をパチパチとさせて驚いていた。

　当然の反応だ。一瞬でワープしたとは夢にも思うまい。

「それは、企業秘密だ」

　適当に誤魔化すびの。

「いや、ナルが最近始めたばかり。こんな仕事儲からないって、馬鹿にされてるんだ」

　この仕事、観光者には需要あると思う。

　特にハードスライムの棲息地など、値千金の情報だ。

　馬鹿にしたやつは先見の明がないな……

　どこにだって、新しいことをするやつをあざ笑うやつはいるもんだ。

　それに打ち克ってこそ商売は成り立つ。

　頑張れ、ナル……って、なんで私はナルの応援をしてるんだ……

「そうか、ナルは、あの場所を何人の冒険者に教えたか？」

「この仕事を始めたばかりだから、まだ誰にも教えていない」

　あ、なるほど、びの。

　びのの考えてることが分かった。

「１週間の間でいい。ハードスライムの場所を秘密にしてもらえないか？」

　やっぱり。

「１週間、秘密に？」

「ああ、１週間で良い」

「その間、休業しろって？」

「そうは言っていない。ハードスライムの棲息地だけを教えなければいいだけだ。約束できるなら、金貨１５枚でどうだ？」

「１週間で金貨１５枚？」

「悪い話じゃないだろ？」

　ナルにとって悪い話ではないだろう。

　ハードスライムの居場所を教えなければ、７日で１５万円。

　しかも、他の仕事を休業しろとは言っていない。

「分かった」

「契約成立だ」

　びのは金貨１５枚をナルに先払いするかどうか迷ったが、結局手渡した。

「いいの？　先払いで？　ナル、他の人に言うかもしれないよ」

「信頼できると踏んだからな」

「まあ、信頼第一のお仕事だからね」

「なかなかいないんじゃないか？　情報を高値で取引するお客様は。オレがお得意様になれば、ナルはかなり儲けられると思うが」

「それじゃあ、遠慮なく。他にも何かご用命がある？」

　さすがだ。

　普通、お金をもらったら、さようならと言って帰るところなのに、まだ、商売の話をするとは。

「特にないが、アドバイスをするよ」

「アドバイス？」

「ああ。ハードスライムの場所まで時間がかかるなら、昼飯が必要だとか言っておいたほうがいいぞ。あるいは、昼飯のことは黙って、売りつけるとかな」

「最初から、お弁当と水を売りつけるつもりで、準備してました」

　私たちにお弁当と竹製の水筒をみせつけるナル。

「おっと、そいつは営業妨害しちまったな」

「いいよ。冒険者なら、お弁当を持ってる可能性のほうが高いしね。それにもしお兄さんたちがお弁当を持っていなかったとしても、無料で渡してたよ」

「え？　なんで？」

「だって、お兄さんたち、昨日金貨１枚もくれたじゃない。サービスしてたよ」

「ナル、商売うまいな」

「それは、どうも」

　ナルは損して得を取るということを平然とする。

　ナルならこの商売を成立させることもできるだろう。

「その弁当を買い取れればいいんだが、オレら弁当あるからな」

「お弁当は保存食でつくられてるから、食べるか売るかするので心配いりません」

　お弁当を保存食で作っているところも抜け目ない。

「覧、ちょっと、ナルと話があるんだがいいか？」

「何？　私の目の前で浮気？」

「ああ、彼女の目の前で浮気だ。三年目の浮気くらい、大目にみてくれるんだろ？」

　ウィンクするびの。

「そうそう。私とびのがあったのは、私が４年生で今は６年生だから、ちょうど３年目で……って、馬鹿言ってんじゃないの。浮気をする態度が気に入らないの」

　どごっ。

　私はびのの脇腹に正拳突きを入れた。

「「はっはっはっ」」

　二人とも笑いあい、ナルは置いてきぼりだ。

「ああ、すまない。オレらの故郷のテンプレートギャグなんだ。本当に浮気をするわけじゃないから、気にしないでくれ」

　ナルはわけわからなそうにしている。

　まあ、わからないよね。

　…………

　……

「おまたせ、覧」

「密会の相談でもしてたの？」

「覧の目の前で？　まさか。そんな勇気ありません」

「さっきまでは勇気凛凛だったけど、今、私を目の前にしているから、勇気はない……なんてオチじゃなきゃいいけど」

　浮気をする男はどんだけ束縛しようが、GPSつけようが、24時間一緒にくっついていない限り、どんなことしてでも浮気をしようとする……と誰かが言っていた気がするし。

「ナルと話している時は、浮気話をする時は100％勇気で、覧と話しているときは０％勇気……って、どんだけ甲斐性あるお調子者なんだよ……オレ」

「お調子者のびのだからな……中二病のびのだからな……ライトノベルあるあるのハーレム万歳のびのだからな……」

「おいおい、どんだけオレの印象悪いんだよ。他の人からもオレがそういう風に映ってるなら、モテないのも頷ける」

「大丈夫、私がいるよ」

　私はびのの肩にポンと手を置いた。

「いや、その覧がオレをけなしてるんだからな……」

　ぐーとびののお腹が鳴る。

「とりあえず、遅めの昼ごはんとシャレこむか」

「え？　ここで食べるの？」

　人通りが多いとはいえ、往来がある道だ。

　こんなところでレジャーシートを広げてご飯を食べれば、行き交う人々から白い目でみられるだろう。

「ここじゃないよ。覧、ついてきて」

　私はびのについていく。

　15分ほど歩くと公園についた。

「ここって……」

「びっくりしたか？　ここは桜が有名な公園だ」

　植えられたすべての樹木が桜ではないかと疑ってしまうほど、たくさんの桜の木が植えられていた。

　白に限りなく近い桜色は木漏れ日を反射させ、神秘的な雰囲気を醸し出す。

　桜の花びらが風で雪のように舞い散り、石畳は桜の花びらで埋め尽くされ、側に流れている小川にはたくさんの花筏がゆっくりと流れていた。

　絵にも描けない美しさというのは、こういうことをいうのであろう。

　生命の息吹が咲き誇り、散っていく姿に私は息をのんだ。

「お花見もできるらしい。どうだ感動したか？」

「もちろんだよ。こんなに桜があるところ、行ったことないもん」

　ひきこもり歴2年。

　インターネットやテレビで桜の名所をみたことはあるものの、実際の桜並木を見たことはこれが初めてだった。

「よろこんでくれて何よりだ」

「いつ、下調べしたの？　びの」

「それは企業秘密だ」

　きっとナルに訊いたのだろうが、詮索するだけヤボかもしれない。

「さて、弁当にしようぜ。ここなら、ゆっくりと食べられるだろう」

　びのはお弁当を広げた。

「母特製の弁当……って、今日はカルボナーラ」

「私が頼んでおいたんだ、スパゲッティ。びの、好きでしょ？」

「ああ、大好きだぜ」

　景色の綺麗さに気をとられ、食べたスパゲッティの味は覚えていなかった。

　花より団子なんて言葉があるけど、あれは嘘だ。

　本当に綺麗な場所なら、団子より花だよ。

「こういうところでおしゃれにワインとか飲みたいな……」

「もう、中学生が何言ってるの？」

「オレ、２０年以上もの間生きてる気がする。だから責任はとれる気がする。従ってお酒を飲んでもいい気がする」

「全部、気がするだけじゃないか。それでいいなら法律はいらないよ」

「冗談だよ、冗談」

　私たちが花見を満喫していると、暗くなり始めた。

「夜もライトアップすれば綺麗だろうに」

「電気がこの世界にはないからね……」

「電気がないなら、魔法使いを置いて、ファイヤーでライトアップすればいいじゃない？」

　いや、パンがないならお菓子を食べればいいじゃない風に言われても……

「魔王が出て情勢も不安定だから、魔法使いを配置なんかできないよ」

「おのれ魔王。お前らがいるから安心して花見もできないじゃないか……」

「そう思うなら、はやくびのが退治すればいいんじゃない？」

「えー、オレじゃない誰かがやってくれれば一番助かるー」

「いやいや、王国最強剣士キデギスがダメだったんだから、無理じゃないかな？」

「はー、頑張るかー」

　珍しくやる気を見せるびの。

　へくち……

　私がくしゃみをすると、

「少し冷えてきたな……家に戻るか」

「そうだね」

　私たちは鏡をのぞきこみ、家へと戻った。