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９

　僕は小屋から出ました。

　外から見てみると、やっぱり想像通り、あまり大きくない掘っ立て小屋でした。

　その隣に、もっと小さな小屋があったので覗いてみたら、斧や鉈などのいろいろな道具が置いてあったので、荷物置き場として利用していたのかな、と思います。

　斧やなんかは錆だらけだし、持っていくのもどうかと思うので、そのままにしておきます。

　あと、イー君は死んだことにしようと考えているので、下手に物を持ち出すと怪しまれる可能性があり、そのことからもここの道具はそのままにしておきます。

　おっと。

　そうこうしているうちに、パチパチと小屋が燃えてきました。

　先ほど室内に油を撒いたので、火の回りは早いと思います。

　一応、あのクソエルフどもの死体をいくつか残してあるので、何かトラブルがあって火事になった、と考えてくれるとありがたいのですが。

　尤も、そうでなくても、特に問題はありませんけど。

　僕はチャッチャとトンズラしますからね。

　さて。

　どこに行けば良いのかわかりませんけど、適当に行きますか。

　エルフとしての勘を信じてみましょうかね。

　と、森の中に入ろうとしたら、そこには管理人さんが立っていました。

「やあ」

　……うーんと。

　さっき、もう２度と会えないねと言わんばかりに、良い感じに挨拶してお別れしたと思うのですが。

　そんな軽く手を振ってこられても……。

「まぁ、そんな顔になる気持ちは、よくわかります。

　私もちょっと複雑なのだけれどね。

　こちらにも事情があって、少し時間をもらえるとありがたい」

「はあ」

　そんなことより、文句があるのですが？

　何故、イー君が女性なのだと教えてくれなかったのですか？

「あれ？　言わなかったっけ？

　……申し訳ない。

　伝えたつもりだったんだけど……」

「イー『君』というから、男性なのだとばかり思っていました」

「ああ……それは本当に申し訳ない。

　混乱させてしまったようですね」

　全くです。

　目覚めたら女性になっているとか、どこのラノベかと。

「……でも、今は容姿も性別も変更しているね。

　あれを使いましたか？」

　はい、そうです。

　先ほど小屋の中で、『容姿変更用化粧箱』を使いました。

　本当は、この辺りから離れてから使おうと考えていましたけど、兄エルフやクソエルフどもがやって来てしまったので、予定を変更し、急遽『化粧箱』を使用したのです。

　万が一、作業中に誰かがやって来ても、少なくともイー君の仕業だと思われないようにしたかったのです。

　まぁ、自分でも多分ムダかなぁと思いながらやっていたほど、ザルな計画でしたけどね。

　ちなみに今の僕の容姿は、四宮奏汰(しいみやかなた)とイー君を足して２で割ったような顔付きです──いや、７：３でイー君かな？

　髪の毛の色も、くすんだ金髪に黒髪が斑(まだら)に混じっていますから、変な色になってしまってます。

　男にはなりましたけど、エルフのままですし、イー君の面影が残っちゃっているので、見る人が見れば、イー君が髪の色を染めて男装をしただけに見えてしまうのです。

　変更を終えてから、失敗だと気付きました。

　これでも、いろいろ試行錯誤したのですけどね……。

「管理人さん？　どうしてこの『容姿変更用化粧箱』って、完全には変えられないのですか？」

「ああ、えーっと……」

　僕が詰め寄ると、管理人さんは困ったように頭を掻きました。

「魂は四宮奏汰君で、肉体はイー君なのが、今の君なわけで。

　それぞれの影響を無視すると、どんな瑕疵が出てくるか、ちょっとわからないのですよ。

　なので、どうしても２人が混ざったような容姿になってしまうのは、仕方ないと言うか……」

「聞いてないですよ？」

　エルフのままで、というのは聞いていましたけど、それ以外は初耳です。

「容姿がどんなものでも思いのまま、とは言ってない……というのはちょっとズルい言い方かな？」

　むぅ……。

「なんというか、わざと勘違いをさせるような言い方をされているな、とは思います」

　イー君の性別にしても、今のも。

　僕に、ミスディレクションを仕掛けても意味ないでしょうに……。

「あー、それはね……。

　私も神ではないにしても、それの関係者でして。

　どうしても、それに引き摺られてしまって……言い訳にしても酷いな、これ」

　んー？

　どういう意味です？

「神といっても、何でもできるわけではないのです。

　正確に言うなら、何でもできるけど制限がある、というべきか。

　あまり詳しくは話せないのですが」

　…………。

　ふぅ。

　まぁ良いか。

　あれです、役所とか国家機関とか、そういったものだと思いましょう。

　柵(しがらみ)とか、いろいろあるんですよね。

　これは、問い詰めても無駄に終わるやつでしょうし。

「なんというか、申し訳ない……」

「いえ、もう良いです。男に戻れましたし、それで十分です。

　それと、申し訳ないと思っているのでしたら、森の外まで案内してくれません？

　その方が助かります」

「ああ、うん。

　直接は案内できないけど、その方法を教えることならできるから。

　魔法で、『マップ』というのがあるから、使ってみて』

　『マップ』？　ん、これかな？

　ポチっとタッチすると、視界の隅にレーダーみたいのが出てきました。

　なんぞ、これ？

「それはね。その名の通り、地図だよ。

　オートマッピングしてくれるし、拡大や縮小もできるから、旅には重宝する」

　おー。スゴいですね、これ。

「まぁ、おいおい慣れていってください。ゲームをやっていたなら、なんとなく理解できるとか思うから」

　管理人さんがドヤ顔していますね。

　でも、わかります。地図の利便性って、計り知れないですから。

「ここから北の方角に向かえば、森から出られる。

　方位磁石もあるから、大丈夫でしょう」

　ん。それならなんとかなりそうです。

　それじゃあ、いろいろお世話になりました。

　では。

「気を付けて……って、ちょっと待って！

　まだ、用事が済んでない！」

　え？　まだ何かあるのですか？