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５

明けましておめでとうございます。

今年も、よろしくお願いいたします。

「話を戻しましょう。

　魔法を使うことができる。

　容姿を変えられる。

　餞別でこの２点を頂ける、ということで間違いないでしょうか？」

「先程は餞別と言ったけど、実際は、君をそのまま送り出すと、また同じことが起きかねないから、それを防ぐため、ということなんだけどね。

　いや、一度起きたことだけに、二度目は高確率で起きるだろうから」

　だからこっちの都合なんだ、と言って、管理人さんは微笑みました。

　うん、良い人ですね。

　あ、皮肉ではないですよ？

「もう１つくらいは、何か君の希望を聞こうか？

　欲しいもの、して欲しいこと、何かある？

　伝説の聖剣が欲しいとか、従順なもふもふのペットが欲しいとか、ある程度なら融通は聞ける」

　……伝説の聖剣なんか、いりません。

　変な相手に狙われそうです……。

　それと、もふもふのペットですか？

　残念ながら、喘息の気があるんですよね、僕……。

「まぁ、文明はそこそこ進んでいるから、多少暮らしにくいかもだけど、魔法で大抵のことはできるから、安心してもらって良いと思う」

　ほほう。

　危険とかはどうなんですか？

「魔物がいるから、絶対に安全とは言えないね。

　けど、魔法があるから……」

　……？

　なんでしょう、この管理人さんの魔法信仰は……？

　はふぅ……。

　なんか行きたくなくなってきましたけど、そうも言っていられないのですよね……。

　どことなく、僻地に左遷させられるサラリーマンを想起させるのですが……？

「うーん……。

　あまり思い付かないので……そうですね。

　両親と『僕』になるイー君を良くしてあげてください。

　それで良いです」

「良いのかい？」

「それが良いです」

「了解した」

　ニッコリ笑って、頷いてくれた管理人さん。

　これで、心残りはなくなった……わけではないですが、もうどうしようもありません。

　諦めましょう。

　思えば、我慢と諦めの人生だったような気がします。

　もちろん、それだけではなかったはずですけど、思い起こせばそれらばかりが頭をよぎります。

　だからでしょうか。

　これから僕は、四宮奏汰(しいみやかなた)ではなくなりますが、『彼』には幸せになってもらいたいです。

　そうすれば、こんなことになってしまった僕も救われるのではないか、と思えるのですから。

　ああ、それならば、僕も『イー君』として、幸せにならなければなりませんね。

　少なくとも、そのための努力はしましょう。

　それもまた、僕を救うことになるのではないか、と思います。

　む？

　周囲が暗くなってきました。

　管理人さんを見ると、頷いて手を振ってくれます。

　僕も手を振り返してから、頭を下げました。

　管理人さんも頭を下げます。

　２人して頭を下げ合うなんて、管理人さんはきっと日本人でしょう。

　『元』日本人かも？

　僕は最期にクスリと笑って、意識を手放したのでした。

　□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■

　目を開けると、そこには知らない天井がありました。

　どうやら、ベッドに寝ていたようです。

　身体を横にしたまま、周囲を見遣ると、なんとも粗末な家具がいくつかあるだけの、殺風景な室内でした。

　僕はゆっくりと身体を起こします。

　どうにも違和感だらけですが、この身体は元々イー君のものですから、それも当然なのでしょう。

　そのうちに慣れると思いたいです。

　さて、今後の予定ですが……。

　管理人さんの話によると、今住んでいるこの地は、あまり居心地が良くなさそうです。

　殺風景なこの室内も、それを証明していますし。

　なので、コッソリと出ていきましょう。

　イー君では無理だったようですけど、恐らく管理人さんがくれた魔法の力で、なんとかできるはずです。

　いえ、なんとかしましょう。

　どうにも、ここにはいたくありません。

　この感覚はもしかしたら、イー君の身体に刻まれた記憶なのかもしれませんね。

　あり得ないことではない、と思えます。

　管理人さんの話から、それだけのことをイー君はされてきたのですから。

　では、旅支度をしましょう。

　といっても、もう僕は旅なんかしたことないので、何が必要かわかりません。

　よって、ここにあるものは置いていきます。

　過去とは、決別するのです！

　……と、格好をつけてみましたが、よくよく部屋の中を見ると、持っていくだけの物がほとんどないみたいですね。

　なんとも、締まらないものです。

　ふむ。

　そろそろ身体も慣れた頃でしょうか？

　動いてみましょう。

　ベッドから足を下ろして……？

　うん？

　なんか、細い足ですね？

　痩せている……というのとは、ちょっと違うような……？

　あれ？

　股間が変な感覚です。

　……あるべきモノがない……ような……？

　信じられない思いで、ゆっくりと腕を動かしソレ(・・)を触ってみます。

　……ありません。

　まさか、と思いながら、もう片方の腕で胸をまさぐります。

　……ありました。

「……あはは」

　女性の笑い声が聞こえます。

　僕以外に、この部屋には誰もいません。狭い部屋なので、それは確かです。

　ならばそれは、幻聴でなければ、僕の出した声です。

「……あはははは」

　笑いながら、管理人さんとの会話を思い返しました。

　何度もリピートしています。

　うん。

　これは、僕が悪いですね。

　僕が勝手に勘違いしていただけのようですから。

　でも。

　それでも。

　僕は管理人さんに言いたい。

「イー君が、女性だなんて、聞いてないよ……」

　その声は、誰にも聞かれることなく、虚しく響いたのでした。