魔術の使えないエルフと心を入れ換えられた僕は、異世界をのんびりとブラブラします。

４１

　そのドラゴンは、東洋の龍(ドラゴン)ではなく、いわゆる西洋の竜(ドラゴン)のようでした。

　尾まで含めると２０mはある巨躯で濃い緑色をした重厚な鱗を持ち、大きな翼を広げたその姿は、まさに圧巻としか言いようがありません。

　やっぱりファンタジーと言えば、ドラゴンですよねー。

　……なんて、呑気なことは言ってられません。

　これは、ちょっとした現実逃避です。

　爪は巨大な斧のようで、僕の身体などいとも容易く引き裂けるほどで、それが目の前に並んでいるのだから、生きた心地がしません。

　かのドラゴンは、どうやら害するつもりはなさそうですが、ちっぽけな身の上である僕としては、とても安心できないのです。

『少し話をしたい。

　私はフォレストドラゴン。訳あって名は明かせないのだが、了承してもらいたい。』

　その声は頭の中に直接響き渡りました。

　念話とか、そういう類かな？

　それにしても、フォレストドラゴン……森の竜ですか。あまり見た目ではわからないですね。緑色をしているってだけです。

　……っと、名乗られたのですから、返さないと失礼ですね。

「申し遅れました、僕はシータ。この子はマシロです」

『ハイエルフ、か。珍しい。

　それに……その蛇の仔は……何だ？　長く生きている私も知らない種とは……？　それにその身に宿る力は神の……？

　……む、すまない。詮索するつもりはなかった。』

　ぬぅ……またか。

　また、兜で隠れた僕の種族を見抜かれた……。

　意味ないのかなぁ、このフルフェイスヘルム。

　それとも、やっぱり『鑑定』みたいなスキルがあるのでしょうか……？

　なら、兜を被っている必要はないですね、取りましょう。

　にしても、マシロのことを知らない？

　神白蛇って、そんなにレアな種族なのかな？

　……いや、ドラゴンすらも知らないってことは、もしかしたらこの世界でも唯一(ユニーク)なのかも？

　ふむ。

　スゴいな、マシロ！

「ぴゅー！」

　よろしく、というふうに身体を揺らして鳴くマシロ。

　カワイイなぁ、やっぱり。

『ふむ、シータにマシロ、だな。

　私のことは好きに呼んで構わない。さっきも言ったが、名は明かせないのでな』

　ファンタジーでそういう場合は、真の名が明かさせると従属させられる、とかですかね？

　んー、つまり仮名を付けろ、と？

　じゃあ、フォレストドラゴンだから……。

「ＦＤと呼ばさせて頂きます。

　よろしいですか？」

『ＦＤ……か？　それはもしかして、ア(・)ル(・)フ(・)ァ(・)ベ(・)ッ(・)ト(・)なのか？

　……なるほど、君は異世界からの客人(まろうど)なのだな？

　道理で、その身体と魂に違和感を感じるわけだ……。』

　ほわっつ？

　今、なんと仰いましたか？

　アルファベット？　異世界からの客人？　身体と魂に違和感？

『昔から客人(まろうど)はそれなりにやって来ていた。

　……そういえば、ここ最近はあまり聞かなかったな？

　それに、君のように、身体と魂に乖離があるのを見るのは初めてだ。』

　……聞けば聞くほど不穏ですよ。

　ヤバイです、スゴい不安になってきました……。

『い、いや、別に命に別状があるとか、そういうことではない。

　私のような存在の者の目からすると、見たことがないカタチをしているな……という程度だ。

　気にしなくても良い。』

　僕の顔色が悪くなっていったのを見たＦＤさん、慌てた様子で早口で話し始めました。

『どういう経緯で、この世界にやって来たのだ？

　もちろん、話したくなければ話さなくても構わないが……。』

　なんか怖くなってきたので、「実は、かくがくしかじか……」と話しました。

　気分は、お医者さんに症状を話しているみたいな感覚です。

『……なるほど。

　そういうことなら、問題あるまい。

　君は……君の魂は、その管理人と自称する存在によって護られている。

　例えるなら……卵を想像するが良い。

　殻が身体、黄身が魂だ。

　魂を守るのが白身だとすると、その白身は、神に匹敵する力を持っていると考えて構わない。

　滅多なことでは、神の如き力(白身)を通して魂(黄身)に何かできるとは思えない。』

　ほっ……安心しました。良かったです……。

　それにしても……。

「異世界からやって来る人がいたんですね？」

『昔はそれなりにいたな。ここ数百年は少なくなったが。』

　へー。そうなんですか？

　召喚された勇者とか、かな？

『む？　話が逸れたな。

　それで、君たちはここまで何をしに来たんだ？』

　あ、そうでした。

　んー、なんか会話ができているし、悪い人……じゃない、悪いドラゴンではなさそうです。

　まずは、話してみますか？

「えっと、実は麓の町の付近に、この山の魔物がたくさん下りてきまして。

　その原因を調査しにやって来ました」

　僕がそう言うと、ＦＤさんはすぐに何が起きたか理解したようです。

　眉間に皺を寄せて、困ったような顔をしました──いや、ドラゴンなのに表情が変わるのですね、ちょっと意外。

『それは……すまない、恐らく私のせいだな。』

「いえ、謝ることでは……。

　それで、その……あなたがここから移動すれば、解決すると思うのですが……どうでしょう？」

　ドラゴンがいるから、山から魔物が下りた。

　ならば、ドラゴンがいなくなれば、山に魔物が戻る。

　自明の理ですね。

『むぅ……。』

　ＦＤさんは目を瞑り、じっと考え込みました。

『森に棲まうエルフの王たるハイエルフ。

　私は世界に偏在する森を守護するフォレストドラゴン。

　ここに君が来たのも、何かの因縁か。』

　ＦＤさんはそう言うと、その姿が僕の目の前から消えました。

　音も何もない。

　今までここに存在していたのに、それが幻だったかのよう。

『……すまない、こちらまで来てもらえないだろうか？」

「え？」

『今まで君が見ていた私は、幻覚……というかなんというか。

　とにかく、実体ではなかった。

　そこから少し離れた場所に、私はいる。

　手数を掛けるが、来てもらいたい。』

　あれが幻覚……？

　でも、確かに存在感はあったのに……？

　……いや、今は考えてもわからない。

　とにかく、ＦＤさんの元に向かいましょう。

　場所は、『マップ』を確認すれば……と、最初に見たところにいるな。

　もしかして、移動して僕の目の前に現れたのかと思っていたけど、実は動いてなかった……ということなのか？

　突然出現したからパニックになったけど、落ち着いて『マップ』を見ていたら、目の前のドラゴンが幻覚だとわかったかも。

　……如何なるときも、冷静であれるようにならないといけないですね。

「ぴゅ〜……？」

　うん？

　マシロってば、今まで寝ていたのか？

　まぁ、話が長くて飽きたのでしょう。

　まだ子供だし仕方ない。

　もう少しかかるだろうから、寝てて良いですよ。

「ぴゅー」

　僕の首にしっかりと巻き付いたマシロは、またウトウトし出しました。

　それを確認して、僕はＦＤさんの元に走ります。

　そんなに離れてないので、すぐに着きました。

『すまないな。』

「いえ、お気になさらず」

　そこはクレーターのように、少し抉れていました。

　ちょうどＦＤさんの身体で覆える程度の大きさですね。

　そんなに深くなっていません。

　底には……何かが横たわっていました。

　んー？

　何だろう、ガラスのカプセルのような……。

　大きさは、大体２〜３mくらいですかね。

　中には液体で満たされているように見えました。

　ＦＤさんを見ると頷かれたので、近付いてみます。

　うん。

　思った通りです。

　ＳＦで見るような培養槽みたい。

　それが横倒しになっていました。

　液体が濃いので見えにくいですけど、目を凝らして見ると何か入っているようで、何らかの影が見えます。

　うん？

　あれは……手足のように見えるけど、もしかして──

『そこにいるのは、私の子供だ。』

　えっと……全く、意味がわかりませんです。