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　朝……というか、まだ暗い未明の時間に、宿の従業員の方に起こされました。

　まぁ、頼んだのは自分なので、文句を言うことではないですけど、まだまだ寝足りないです。

　早目に寝たんですけどね。

　日が昇りきってないから、身体がよくわかってないのでしょう。

　しばらくすれば、シャッキリする……はず、たぶん。

──『ドレスチェンジ』──

　着替えの魔法で、簡単に身支度を整え、部屋を出ます。

　……また寝ているマシロも、連れていきます。

　可哀想ですが、この子がいないと、僕は生き残れないので、心を鬼にして、無理矢理起こしました。

「ぴゅっ？」

　若干寝呆けていますが、そのうちに目を覚ますよね？

　不思議な踊りをするマシロを横目に、宿を出ました。

　昨晩のうちに朝食を頼むのを忘れてしまい、あまりにも朝が早いので、何の準備もしていないと言われたので、朝食は後にします。

　ギルドに着いたら、昨日買った〈道具〉の中にある食べ物を食べましょう。

「ぴゅ〜」

　寒いよぅ、とマシロが鳴きますが、我慢してください。

　モゾモゾと外套の中に潜り込むのですが、あまり効果はなさそうですね。

　急いでギルドまで行きますからね！

　冒険者ギルドに到着すると、暖かい空気が僕たちを包みました。

　見ると暖炉があったので、そそくさと近寄ります。

　受付に職員の方が１人いたので、ギルドマスターさんの呼び出しをお願いしました。

「ぴゅ〜……」

　やたらと弛緩した声を出すマシロですが、これから行く山は、きっともっと寒いと思います。

　何らかの対策が必要かもですね。

　〈道具〉から買ってあったサンドイッチを取り出し、食べ始めます。

　マシロにも食べさせますが、恐らくこの子には足りないでしょうから、後で残してある魔物の肉を用意しましょう。

　そろそろなくなりそうだから、確保しなくてはなりませんね。

　〈道具〉の中に入れておくと、時間が経過しないようで、冷めたり腐ったりすることがないようです。

　実験はしてあるので、確かです。

　大変ありがたいのですが、原理がなんなのかわからず、少々怖いですね──まぁ、魔法の一種だと思いますが。

　その劣化版である（と思われる）アイテムボックス、もしくはアイテムポーチは、中の物が時間の経過によって変化してしまうので、忘れてしまうと中身が大変なことになると、昨晩ヴィッキーさんが笑い話として聞かせてくれました。

　なんてことを考えながらお茶を啜っていると、ギルドマスターさんがやって来ました。

「おはようございます」

「ああ、朝早くからすまんな。

　早速だが、裏に行って荷物を受け取ってくれ。

　……っと、忘れてた。冒険者として登録をしてくれ。

　でないと、仕事の依頼とならないんでな……手数を掛けるが、よろしく頼む」

　ん？

「え？　なんで？」

　しまった！　思わずタメ口になってしまいましたよ。

　尤も、ギルドマスターさんは特に気にする様子もなかったですが。

「あ？　今、言っただろうが。依頼できないからだよ。

　……ああ、そうか。なんで、貴様が登録をしてないかわかったか、ということか？

　それなら簡単だ。

　俺様がギルドマスターだからだ！」

　胸を張ってドヤ顔をするギルドマスターさんですけど……それ、答えになってないですよ。

　まぁ、答える気がないんでしょうけど……。

「わざわざこんなクソ早い時間を指定したのは、そのためだ。

　さっさと済ませて、出発しろよ」

　…………。

　これ、僕は怒っても良いところではないでしょうか？

　……ムダっぽいなぁ。

「いや、なんかワケアリなんだろ？

　だったら、人の少ない時間の方が良いと思ったんだが……マズイのか？」

　むぅ……？

　何故、急にデレた……？

　いや、デレとはなんか違うのだけど、そんな気遣いのするようなキャラには見えなかったのに……。

　僕の人を見る目は、当てにはならないみたいです。

「ほれ。俺様が特別に手続きしてやるから、こっちに来い」

　ふむ。

　あまり僕がエルフであることは、バレてほしくない。

　だから、既に知られているギルドマスターさんに登録手続きをしてもらえるなら、持って来いではありますね……。

「では、お願いいたします」

「おう！」

　ギルドマスターさんは、デカイ身体を無理矢理に受付カウンターに収め、何やら作業を始めました。

「この石板に手を載せろ……ああ、掌を下に向けるんだ」

　鎧の籠手を外してから言われた通りにしますと、石板がピカリと光ります。

　……その光がギルドマスターさんの頭に反射したのを見てしまい、必死に笑いを堪えていたのは、僕だけの秘密です。

「よし。登録完了だ！

　このカードを常に持っていろ。

　使い方は……知っているヤツに聞け、貴様のツレとかにな。

　ギルドのルール……も、同じようにしろ。

　今、説明するのは面倒……げふん、時間がもったいない」

　面倒って言った！

　……まぁ、良いけど。確かに時間がもったいないので、あとで暇なときに、ヴィッキーさんに聞きましょう。

「あ、そうだ。職業(クラス)って、どうしたら良いですか？」

　忘れてました。

　なんかそういうのもありましたよね？

　ゲームみたいだと思った記憶がありますよ。

「ああ、そうか、面倒くせぇな……」

　……ハッキリと面倒臭いと言いましたよ、この人。

　これで良いのか、ギルドマスター？

「えーと、どうすんだっけな？

　おっとっと、間違えた、これじゃない、こっちだった！

　おし！

　今度は、この紙に手を載せろ」

　そう言って出された紙には、幾何学的な模様がびっしりと描かれていました。

　……正直言って、不安しかありませんけど。

「どうした？　早くしろ」

　むぅ。

　仕方ない、覚悟を決めて、エイヤッと！

　触った感じは、ザラリとした感触で羊皮紙のような紙でした。

　すると、描かれていた模様がザワッと蠢き、僕の手を這い始めます。

　キモッ！？

　ブツブツと全身に鳥肌が立ったのがわかりました。

　咄嗟に手を引こうとしましたが、全く動けません。

　蠢く模様は僕の腕に集まり、紙に描かれていたのと同じ模様が浮かび上がり、瞬く間に消えました。

「終わりだ。もう良いぞ」

　と、ギルドマスターさんの声に我に返った僕は、慌てて手を確認しましたが、特に異常は感じられません。

　……なんだったの、今のは？

　あれで職業取得しているの？

「確認してみろ」

　言われて、持っていたギルドカードを見てみます。

名前　：シータ

種族　：ハイエルフ

年齢　：21

レベル：7

クラス：冒険者LV.1　操蛇者LV.1

　はて？

　これはどういうこと？