32/193

３２

　４本の腕を広げて、雄叫びを上げるヨツデグマ。

　３mは越えるその巨大な身体は、恐ろしいほどの威圧感があります。

　しかし、僕はそんなに怖くありませんでした。

　恐怖心というのが、バカになってしまったのかもしれません。

　……死んでも構わない、というのとはちょっと違いますけど、でも、それに近いのかも。

　いずれにせよ、バカヤローなことですね。

　こんな小さな人間は意に介さないのか、ヨツデグマは警戒することなく、フラりと近付いてきて、無造作に腕を振り下ろしました。

　──うーん、スゴい迫力です。こんなのが直撃したら、アッサリと死んでしまいますね。

　当たれば、ですけど……。

　ヨツデグマの鋭い爪は、魔力でできた盾が僕の前に滑り込んで、止めました。

　バガン、という物凄い音がして、ヨツデグマが少し後退するほどでした。

　同時に、魔力の盾が砕けます。

「ぴゅ？」

　ふむ。

　限界まで魔力を込めて作った盾だったけど、一撃しか保たないか。

　まぁ、何度でも作れるし、構わないけれど……いちいち面倒だな。

──『マギマテリアライズアームズ』──

──『フロートシールド』──

　丈夫な盾が欲しいです。

　覚えておきましょう。

　マシロ、盾を使うときは受け流すように。

　衝撃は和らげないといけませんよ。

　まぁ、生身の身体で受け止めているのではないから、そこまで気にしなくても良いかな？

「ぴゅぴゅっー！」

　さて、ヨツデグマはというと、攻撃を防がれたことに理解できないでいます。

　しきりに自分の腕を見ていました。

　隙だらけです。

　次は、僕のターンですね。

──『バインド』──

　魔法を使うと、魔力でできた帯がヨツデグマに絡み付き、拘束しようとします。

　グルグルとその身体に巻き付いていきますが、ヨツデグマが煩わしそうに身動ぎすると、魔力の帯は簡単に引きちぎられました。

　むう……。

　全く効果がないな。

　ならば──

──『スタン』──

──『スリープミスト』──

　電気ショックによる麻痺と、睡眠を誘発する霧を仕掛けました。

　が、無効です。

　全く効いた様子がありません。

──『ブラインド』──

──『コンヒューズ』──

──『フィアー』──

　立て続けに、状態異常魔法を使います。

　その効果は、『ブラインド』は視界を遮り、『コンヒューズ』は混乱をもたらし、『フィアー』は恐怖を煽る魔法です。

　これはそれなりに効果がありました。

　なんせ、目が見えなくなったところに、混乱と恐怖ですからね。

　どういう感覚か具体的にはわからないですけど、想像するとそりゃビビりますよね。

　が、しかし、ちょっと失敗しました。

　これらの魔法によって、ヨツデグマがその場で無闇矢鱈に暴れだしたからです。

　んーむ。

　近寄れなくなってしまいました。

　……尤も、僕が近寄って攻撃する手段はないから、これはこれで構わないけれど。

　大剣を遠隔操作して突き殺そうかと考えていましたが、４本の腕が邪魔です。

　もっと、動きを止めないと。

　何か良い魔法はないかな……と、ありました、これです！

──『ヘビーグラビティ』──

　ズン、とヨツデグマの身体に何かがのし掛かったように、動きが鈍くなりました。

　今にも潰れそうです。

　ヨツデグマの体重が５００kgだとして、倍にしたことで、同じだけの荷物をかかえていることになります。

　乗用車を持ち上げているのと同じですよ。

　……自分でやっといてなんですが、これはヒドイ。

　けど、さすがクマです。

　じわりじわりとですけど、こちらに近付いてきています。

　体重が重いから、それだけのパワーもあるのですね。

　良いでしょう、ならば、２倍ではなく、３倍増です！

──『ヘビーグラビティ』──

　ズズン！

　これにはヨツデグマも耐えられなかったですね。

　お尻を付いて、そのまま大の字になってしまいました。

　……しかし、この『ヘビーグラビティ』の魔法、えげつないなぁ。

　これが、攻撃魔法ではないのだから、恐れ入る。

　ずっとやっていれば、いつか死ぬんじゃないのかな、これ？

　そういえば、『スタン』の魔法も、心臓の弱い人なら死ぬかもしれないけど、これも攻撃魔法じゃないんだよね。

　分類が謎だ……。

　それとも、ゲームっぽく、死なないようになっているのかも。

　……あり得そうですね、あの管理人さんなら……。

　まぁ良いか。

　それならそれで。

　さて、少し思考が逸れたけれど、もうトドメを刺しましょう、

　遠隔操作している大剣を仰臥(ぎょうが)しているヨツデグマの顔面──正確には眼球に目掛けて、飛ばしました。

　おりゃっと、突き刺します。

　ズドズ、とスゴい音がして簡単に眼球を貫通して、地面にまで突き刺さりました。

　ふむ？

　もうちょっと抵抗があると思っていましたが……あ！？

　そうか、『ヘビーグラビティ』の魔法が掛かりっぱなしでした。

　ヨツデグマに大剣が接触したことで、大剣の重量も３倍になったのですね。

　それで、アッサリと簡単に突き刺してしまった、と。

　うん。

　まぁ、結果オーライですね。

　このコンボは意外に有効かもしれません。

　覚えておきましょう。

　というか、もっと単純に、大きな岩を用意しておけばとうでしょう？

　それを動けなくなった魔物の頭上に、魔法で浮かべておけば……。

　ふふふ。

　面白そうですね。

　想像が膨らみまくりですよ。

「ぴゅぴゅぴゅっー！」

　マシロの勝利のダンスが披露されます。

　全く……ちょーカワイイですよ、相変わらず。

　僕は、ピクリとも動かなくなったヨツデグマの方に歩いていきます。

　たぶん死んでいると思いますが、念のために確認します。

　近くで見ると、眼球というよりは、目と目の間、眉間の辺りを貫いています。

　硬い骨があるはずですが、そんなの関係なかったようです。

　即死したんですよね。

　南無、と手を合わせてから、剣を抜きま──くっ、抜けない！？

　おかしいな、もう『ヘビーグラビティ』の効果はないのに……。

　両手でしっかりと大剣の柄を保持して、と。

　せりゃ！

　グリグリグリと剣を左右に揺らすようにして、少しずつ抜いていきました。

　数分かけて抜きましたが、スゴい疲れた……。

　熊を退治するより、こっちの方がしんどかったです。

　はふぅ……。

　これで良し、と、顔面が滅茶苦茶になったヨツデグマの死骸を〈道具〉に収納して、馬車の方に向かいます。

　そこには、ポカンと口を開けたヴィッキーさんとアナスタシアさん、それと護衛さんの姿がありました。

　んん？

　アナスタシアさん、危険なんですから、馬車の中にいてくださいよ。

「えーと、それどころではないと思うのだけどぉ……」

　はて？

　どういうことでしょう？

「ぴゅ？」

　ほら、マシロもわからないみたいですよ。

「いやいや……。

　自分が聞いた噂じゃ、あのヨツデグマ、Ｂランクのパーティーを半壊させたそうですよ。

　なのに、あんなに簡単に倒してしまうなんて……」

「信じらんない……なんで……どうなっているの……？」

　うーん、護衛さんの言う噂も本当かなぁ？

　そこまで強くは感じなかったけど。

　所詮は、図体が大きいだけの獣だし。

　動けなくして仕留めるだけの、簡単なお仕事だと思うのですが？

「そもそも、動けなくするのに、とっても苦労するのよぉ……？」

　そうなんですか？

　…………。

　なるほど、そうか。

　あんな『ヘビーグラビティ』みたいな反則な効果の魔法が、ほぼノータイムでいくらでも使えるのだからなぁ……。

　魔術がどういうものか、僕はよく知らないけど、アナスタシアさんの様子から、１回使用するのに、時間(呪文)も労力(魔力)も必要なのでしょう。

　だとすると……うん、あのヨツデグマのような巨大な熊からの攻撃から避けつつ、魔術を使うのは骨が折れるのでしょうね（肉体的にも精神的にも）。

　はい、なんかスミマセン。

「ふぅ……まぁ、良いわぁ……。

　シータちゃんのお陰で、無事にいられたのだからぁ……」

「そうですな」

　アナスタシアさんの一言で、護衛さんも気を取り直したようです。

　落ち着かない様子でいる馬をなだめ始めました。

　未だにぶつぶつと何やら呟いているヴィッキーさんは、少し放っておきますか。

「いやいやでも、エルフなんだから、これくらいはするのかしら……？

　そうよね、エルフなんだものね」

　あ、復活した……のかな？

「何もできなくて、ごめんなさい」

　え？

　頭を下げるほどなのですか、今のって？

「シータには助けてもらってばかりだから……何か、あたしにできることがあったら、何でも言って」

　んー。

　真剣か表情で言うヴィッキーさんですけど……僕もここまでの道中にいろいろ良くしてもらっていましたからね。

　お相子しゃないですか？

　それに、これからもお世話にならざるを得ないので……その先行投資ってことで、納得頂けないでしょうか？

「わかった。

　あなたの今後のことは、あたしに任せてちょうだい。

　責任を持って、ずっと面倒をみるわ」

　うん、よろしくお願いいたします。

「あらあらぁ……。今のって、プロポーズみたいじゃないかしらぁ……？」

「叔母様！　あたしは真面目に……いだだだだ！？」

「叔母様じゃないでしょう、お姉様って呼びなさいと言ったでしょう？

　ねぇ、ヴィクトリアちゃん？」

「いだだだだ、ご、ごめんなさい、お姉様ぁっ！？」

　なんと言うか……しょうもないですなぁ。

「ぴゅ〜」

　やれやれ、というようなマシロの嘆息が、ヴィッキーさんの悲鳴の後ろで、空しく辺りに響いたのでした。