魔術の使えないエルフと心を入れ換えられた僕は、異世界をのんびりとブラブラします。

３１

　バタバタした騒動も無事に（？）終わり、その日はソファーの上でしたが、久し振りにぐっすりと眠れました。

　ヴィッキーさんとアナスタシアさんと同室でしたが、コメディ漫画のように、ラッキースケベ的なイベントは起こりません。

　当たり前ですが、普通に生活していたら、あんなことあるわけがないのです。

　……何故か、アナスタシアさんは事故に見せかける形で、着替えを僕に覗かせようとしていましたが……。

　からかうだけのことで、身体を張りすぎなんじゃないでしょうか……？

　まぁ、何はともあれ。

　一晩経って、心身ともにリフレッシュできて、大変結構なことです。

　やっぱり人間は、文明の中で暮らさなければならないのだな、と改めて感じたのでした。

　貧すれば鈍する、とはよくいったものです。

　ほとんど宿屋から出なかったので、買い物などは護衛さんがしてくれました。

　基本的には、保存の利く食糧などです。

　ただ、それとは別に、僕の衣類もお願いしました。

　全くの着た切り雀なので、そろそろ限界だったのです。

　……臭いなどは魔法でなんとかしてきましたが、ずっと同じものを身に付けているのは、かなりのストレスなんだな、と、このとき初めて知りました。

　というわけで、安くても良いので、丈夫な普段着と、下着をいくつか買ってきてもらいました。

　サイズの問題がありましたが、基本的には古着なので、少々のものなら妥協できます。

　新品のものは、別の機会に改めて購入することにしましょう。

　ちなみに古着なのですが、魔術を使うと汚れだったりがなくなって新品同様になるので、意外に衛生面では問題ないそうです。

　……これを聞いていたので、安心して買い物を任せることができました。

　それから、夕食の時間になりましたので、いただくことにしました。

　ファンタジーの世界なので食事事情がどうなのか、不安で一杯でしたが、用意されたものは見たところおかしなものはなく、大変美味しくいただけました。

　……ポークステーキの原料が、オークという魔物だと知ったときは、吐き出すかと思いましたが……。

　食べてみれば普通の豚肉と相違なかったのが、逆にショックです。

　聞くと、魔物の肉はよく食べるのだとか。

　確かに、森の中で野宿したときは、倒した魔物を仕方なく食べていましたが、あれは非常時でのことだと思っていました。

　でも、美味しいのだから、食べないという選択肢はありません。

　それに考えてみたら、日本でも食べ物に関しては、なかなかえげつないものも多くありました。

　イカやタコ、ウニなど見た目は酷いですからね。

　……あと、ナマコとか。

　虫食とかもあるのだから、今更魔物を食べるくらいでごちゃごちゃ言ってられません。

　郷に入りては郷に従え、ということですね。

　そんなわけで、なんやかんやありましたが、一夜明けて、宿屋をチェックアウトしました。

　朝食も美味しかったし、大変満足しました。

　とても良い宿屋でしたが、護衛さんの話では、ここは高級な宿屋なので、これが一般的だと思ってはいけない、とのことでした。

　ヴィッキーさんも、自分の収入だとこんなところに泊まることはない、と言っていたので、冒険者というのは本当に大変なものなのだと思いました。

　そうそう。

　すっかり忘れていましたが、護衛さんの名前をようやく聞きました。

　ゴーウェンさん、という名前だそうです。

　……もう、護衛さんで良いよね？

　間違えて呼んでも、「噛みました」と言えば、誤魔化せそうです。

　その護衛さんが御者となり、馬車を走らせます。

　ヴィッキーさんは馬に乗り、馬車の後ろに付いてきます。

　僕とアナスタシアさんは馬車の中です。

　予定としては、ゆっくりと進んでも夕方頃に国境の街に到着するらしいので、それまで大人しく馬車に乗っているしかありません。

　護衛としては不謹慎ですが、魔物が襲ってこないかな、などと考えたりしてしまいました。

　……出るなよ、出るな、と芸人的なフリをしつつ、アナスタシアさんとの会話をしながら、僕は意外にも馬車での旅を楽しんでいたのでしたとさ、チャンチャン。

　──と終わっていたら、良かったんですけどね……。

　おかしなフリなんてするもんじゃないなと、とても後悔しています。

　ゲームではないのだから、魔物が出ないに越したことはないのに……。

　適宜休憩を挟みながら、馬車が走ること数時間。

　時刻は、午後２時です。

　街道を走っていると、徐々に木々が増えてきて、森の中を走るようになりました。

　といっても、そこまで深い森ではありません。

　しっかりと舗装された広めの道（二車線くらい）があって、そこから頭上にそびえる山が見えます。

　あれが、国境の山のようです。

　連峰になっていて、相当高い山ですね。

　あれを越えるくらいならば、トンネルを掘った方が手軽なんだろうな、と思えます。

「それでも、年に何人かはあそこを自力で越える人がいるのよぉ……」

　呆れたようにアナスタシアさんが言いますが、まぁ、登山家というのは、どこにでもいるものですしね。

　そこに山があるから、登るのでしょう。

　……僕にはちっともわかりませんが。

「わたしも、わからないわぁ……」

　なんてことをアナスタシアさんと話していると、視界の隅に常時展開している『マップ』のレーダーに反応がありました。

　ふむ。

　このままでは、馬車と衝突しそうなルートですね。

「馬車を停めてください！」

　操車している護衛さんに、声をかけました。

　同時に僕は扉を開けて、逆上がりの要領で馬車の上に乗りました。

　『身体強化』のお陰で、重い鎧を纏っていても、これくらい軽々とできます。

　ゆっくりと馬車は速度を落として、停まりました。

　そこに後ろを走っていたヴィッキーさんが、馬を寄せてきます。

「何かあったの？」

「進行方向に、魔物が走っています。

　このままだとぶつかりそうだったので、停めました」

「わかったわ」

　ヴィッキーさんが頷くと、じっと前方を見据えます。

「魔物は１体だけなのか？」

　御者席にいる護衛さんが聞いてきました。

「いえ、２体です。

　一緒に走っているというよりは、前のが後ろのから逃げている感じですね」

　まぁ、何となくそんな感じがするかな？　といった印象ですけども。

「こっちに来そうか？」

「んー。ちょっとそこまではわかり……げ！？　進路が逸れて、こっちに来た！？」

　僕がそう叫ぶと、ヴィッキーさんと護衛さんが手で目を覆った。

　ツイてない、と言いたげです。

　……僕も同じ気持ちですけどね。

「ぴゅぴゅっ！」

　マシロが声を出しました。

　恐らく警告のつもりでしょう。

　蛇の感覚では、もうそこまで来ているんですね。

　うん。

　では、支援魔法を使い始めますかね！

──『プロテクト』──

──『フィジカルアップ』──

──『シャープエッジ』──

──『マギマテリアライズアームズ』──

──『マリオネットアーム』──

──『フロートシールド』──

　僕とヴィッキーさん、護衛さんに魔法を使い、さらに、魔力の盾を作り出し、僕の大剣と一緒に馬車の周辺に浮かべます。

　準備は完了。

　あとはやって来た魔物に阻害魔法を使い、動きを封じたところで、みんなで袋叩きにしてやりましょう。

　来た！

　もう前を走っていたのは追い付かれかけていました。

　頭に鋭い角を持った鹿の魔物です。

　全力で駆けていたため、口の端から涎が垂れて、息も絶え絶えです。

「なに……アレ……？」

　その後ろにいるのは──巨大な熊です。

　僕は思わず呻き声を出してしまいましたが、その姿はとてもキテレツでした。

　全身が黒い毛皮で覆われており、４本の脚で大地を踏み締め、それとは別に、２本の腕があります。

　３m以上は確実にあるその巨体でありながら、とても速く走っています。

　その大熊は２本の腕を振り回し、追い付いた鹿に攻撃しました。

　背後からの攻撃に、鹿は反応できず、走っている勢いもあり、前方に吹き飛ばされます。

　そう、ちょうど僕たちのいる馬車の前に。

　鹿の死骸を挟んで、大熊は僕たちの前に現れました。

　どうでも良いことですが、４本の脚かと思っていましたが、実際は４本の腕でした。

　通常通りに前脚を使って走っても、残りの腕が自由に使えるわけですね、この熊は。

「……何で、こんなところに、ヨツデグマが現れるの……？」

　途切れ途切れに呟くヴィッキーさん。

　その表情はとても暗いです。

「あれがヨツデグマか……。噂には聞いていたが、実際に目の前に現れるとは……」

　ヨツデグマ──四つ手熊か……。

　見たまんまですね。

　こんなところに、ということは、普段は違うところに生息しているのでしょうか？

「山の上の方にいる、と聞いていたわ……」

　ふむ？

　食べ物がなくなって、下山したんですかね？

　日本でもそういうニュースを見たことがありました。

「勝てます？」

「無理だと思う……」

「逃げます？」

「無理なんじゃないか……」

「戦うしかない？」

「「死ぬ……！」」

　ヴィッキーさんと護衛さんは、もう泣きそうですね……。

　そんなにあの熊は強いのかな？

　僕は馬車の上から飛び降りて、ヨツデグマに向かって歩きました。

「シータ！？」

　ヴィッキーさんの悲痛な声が聞こえますが、無視します。

　んー。

　何でかな？

　あまり怖いと思わないんですよね……。

　感覚がマヒしたのかな？

　鹿の死骸を〈道具〉に収納しました。

　目の前にあった自分の獲物が消えて、ヨツデグマはグルグルと唸り出しました。

　理由はわからないけど、近寄ってきた小さな人間が己の獲物を奪ったことは理解したのか、尋常でない敵意を僕に向けてきたヨツデグマ。

　興奮しているなぁ……。

「ぴゅぴゅぴゅっ！」

　ははは。

　マシロもヤル気十分だね。

　僕はマシロの頭を軽く撫でてから、身構えます。

　熊肉って、一度食べてみたかったんだよね……。

　そんなことを考えながら、襲い掛かってくるヨツデグマに、僕は魔法を使うのでした。