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３

「ぜ、絶望ですか……」

「はい。

　ここまで話してきたら、もしかしたら想像しているかもですが……。

　イー君は、自殺しました」

　…………。

　ふぅ。嫌な話です。

　日本ではニュースでよく聞きますけど、まさかファンタジーの住人であるエルフにもあるんですね、こんなこと。

　いや、知的生命体である以上、避けられない問題なのかもしれません。

　僕が知らないだけで、ＳＦ小説でも、宇宙人が自殺する物語があるのかも……なんて、思考が暴走していたりします。

「ところが、イー君は自殺出来ませんでした」

　は？

「自殺出来ませんでした」

　……大切なことだから、２回言いました？

「そしてこれは、イー君が魔術を使えない理由にも繋がるのですが……。

　イー君は特殊な体質だったからです」

　ふむ？

「少し話が逸れますが、一般的な魔術師というのは、魔力を体内に巡らせ生命維持を為します。そして、そこから溢れて漏れた余剰分の魔力で魔術を行使します」

「本来は、このようなことは起きません。

　魔力を血液に例えると、魔術師は生きているだけで、出血し続けているようなものです。

　魔術師というのは、ヒトとして欠陥を抱えている、とも言えます」

「さて、話を戻して。

　イー君は特殊な体質故に、魔力が体内から溢れて漏れることなく循環している。

　それだけならば何ら問題はないけど、イー君はエルフ特有の莫大な魔力がその身を駆け巡り、高速で循環し、それ自体が魔術となってしまったのです」

「常に体内で魔術を行使し、その魔力は全て使われているから、イー君はそれ以外の魔術を扱うことが出来なくなった」

「その魔術は『自動治癒』(オートヒール)と、『身体強化』(フィジカルブースト)。

　傷が付いても、勝手に治っていきます。外傷だけではなく、体内で付いた傷も。

　いや、単純な傷だけではない。

　病気など、身体にとって不具合が生じると、全て癒されていくのです。

　『身体強化』は、その名の通りです。加えるならば、『自動治癒』すら強化します」

「だから、イー君は自殺出来なかった。

　身体を傷付けても、首を吊っても、毒を飲んでも。

　いくらやっても、どれだけやっても、イー君は死ねなかった」

「尤も、『不死』ではないので、やりようはあったと思う。

　ただ、そのときのイー君では、自らを殺すことは出来なかった」

「イー君は自分の体質に、そのとき初めて気が付いた。

　もちろんそれが魔術であることも。

　だからといって、自らを魔術師だとは思わなかった」

「──『呪われている』」

「そう考えて、イー君は、ただただ絶望した」

　…………。

　『呪い』……ですか。

　僕には、想像もつかないことです。

　なので、言葉が思い付きませんし、そもそも管理人さんもそんなもの求めていないのでしょう。

　管理人さんの話は先に進みます。

「イー君は考えを改めます。

　死ぬことが出来ないならば、今の状況を打破するためのチカラがいる、と。

　エルフの森から出るチカラ。

　周囲のエルフからの悪意をはね除けるチカラ。

　そして──自らを殺すチカラ。

　いずれかのチカラがあれば、この絶望はなくせる。

　イー君は、そう考えた」

　チカラ……。

　そんなものなくても……なんて言えないですね。

　僕も、イー君と同じ状況になったら、恐らく求めてしまうのでしょう。

　それこそが『呪い』なのかもしれません。

「幸い、と言えるのかどうなのか、自殺未遂の際に、イー君は自らの魔術の存在を知りました。

　少なくとも、魔力はある。

　ならば、何とかしてその魔力を活かせないだろうか？

　イー君の試行錯誤が始まりました」

「質問ですが、良いですか？

　魔法が使えるとわかったのなら、周囲にそう伝えて、状況は改善出来なかったのでしょうか？」

「魔術には違いありませんけど、エルフに求められる魔術ではない。

　これが答えです」

「……そうですか」

「それから数年経ちます。

　経過は省いて、結果を話します。

　イー君はエルフとしての上位種、ハイエルフに進化します」

　…………。

　え？　いや、そんなにあっさり話されても……。

「私は記録でしか知ることは出来ないから、そんな私の言葉では、薄っぺらなものになってしまいます。

　そんなものを聞いても、本当のことは伝わらないでしょう」

「……まぁ、良いです。本筋ではないでしょうし。

　それで？　ハイエルフとは？」

「うーん。

　なんかスゴいエルフ、くらいに思って構わない。

　魔力が増えて、使える魔術が多くなるんだけど……イー君には関係なかった」

　そうですね

　普通の魔法は使えないし、魔力が増えれば『身体強化』と『自動治癒』が強化されてしまいます。

　それではイー君の願いから、遠ざかるでしょう。

「イー君はハイエルフという上位種であることに、もう意味は見出せなかった。

　絶望に次ぐ絶望の中、イー君はこの世界からいなくなることを決意する」

　世界からいなくなる？

　普通に考えるなら、死ぬことですけど……そうではないんでしょうね。

「自分がエルフなのだから苦しい──エルフのない世界であれば良い。

　自分が魔術が使えないから苦しい──魔術のない世界であれば良い。

　この強い願い、あるいは呪詛に、ハイエルフとしての魔力が応えた。

　応えてしまった。

　魔力は体内を巡っている。

　しかし、その魔力が体外へ漏れ出ることはない。

　だから、魔力は世界に干渉出来ない。

　だから、魔力は魂に干渉した。

　魂はこの世界を拒絶している。

　ならば、魂はこの世界から消えれば良い。

　しかし、世界にとって魂の総量に変化があってはならない。

　これは理(ことわり)であり、絶対だ。

　ならば、どうする？」

　…………。

　今までの話は、僕にとってどこか他人事でした。

　確かに、イー君に同情しました。

　だけど、それは同情しか出来なかったから。

　他人事だから、同情するしかなかったのです。

　でも、今の話だと？

　そして、今の状況は？

　最初に、管理人さんが謝っていたのは？

「イー君の魂は、世界を越えた。

　元いた世界から、別の世界に行った」

　別の世界とは、どこですか？

「魂の総量は不変だ。

　１つ消えたら、どこかから補充される」

　どこかとは、どこですか？

「言い方を変えれば、イー君の魂は、どこかの誰かと入れ換わった」

　どこかとは、どこですか？

　誰かとは、誰ですか？

　もしかして──

「こんなことになるなんて、私のみならず、どの神すら想定していなかった。

　気付いたときには、既に入れ換わりは成されていて、覆すことが出来なくなっていた。

　それだけ、イー君の願いも呪詛も絶望も強かったのだろう。

　……四宮奏汰(しいみやかなた)君。

　イー君と入れ換わってしまったのは──君だ」