魔術の使えないエルフと心を入れ換えられた僕は、異世界をのんびりとブラブラします。

２５

「あたしたちが倒したあのワーウルフ。

　ワーウルフではなかったの！」

　はい？

　何を仰っているのでしょう？

　倒したワーウルフがワーウルフではない。

　……おかしくない？

「ああもう！

　良いから来て！」

　痺れを切らしたヴィッキーさんは、無理矢理僕の腕を抱えて、引っ張っていきます。

　うん。

　これが俗に言う、「当ててんのよ」というヤツですか。

　腕が幸せです。

　……例え、関節が曲がらない方に曲がりつつあっても。

　フワフワに包まれて、ギリギリと絞められるままに、ヴィッキーさんについていきました。

　その僕の後ろを、アナスタシアさんと護衛さんがゆっくりと歩いています。

　あ、アナスタシアさんは護衛さんから事情を聞いているようです。

　僕も、そっちから聞きたいなぁ……。

「これよ、これ！」

　しばらく歩いてから辿り着いたのは、馬車から少し離れた街道脇の木の下でした。

　掘り返した跡があるのは……亡くなった方を埋葬したからでしょう。

　……南無、と手を合わせます。

　そうしてから、ヴィッキーさんの言う方を見ると、倒したワーウルフの死骸が乱雑に積まれていました。

　こっちも念のために、南無。

　それから一歩近寄ろうとして……あれ？

　ナニコレ？

「ね、おかしいわよね」

「ぴゅ？」

　ふむ？

　どうなっているんだろう？

　そこにあったのはワーウルフの死骸ではなく──狼(・)の(・)毛(・)皮(・)を(・)纏(・)っ(・)た(・)人(・)間(・)でした。

　狼の毛皮は頭ごと残っていて、それをすっぽりと被っています。

　確かにそうすれば、狼頭の二足歩行の生き物に見えるでしょう。

　けれど……。

「あたしたちは確かに、あれらをワーウルフだと認識したわ。

　戦っている際に、しっかりと見ている。

　間違いないはず。

　なのに、ここには、ワーウルフではなく、人間が倒れている。

　どういうこと？」

　そうなんです。

　僕は、少し離れた場所から魔法で支援していただけですけど、それでもあれが毛皮を纏った人間には見えず、普通にワーウルフに見えました。

　いくらなんでも、見間違えはしていない。

　ましてや、直接戦闘していたヴィッキーさんは尚更そうでしょう。

「ぴゅ〜？」

　マシロも首を捻っている。

　カワイイ。

　そんなマシロの頭を撫でながら、僕は考え込みますが、全く答えは出ません。

　……まぁ、当然ですね。

　そこまで、この世界のことを知らないですし。

　前提がよくわからないのだから、答えなんか出ない。

「ヴィッキーさんは、どう思います？」

　わからないことを考えていても無駄なので、他の人に聞いてみましょう。

「さあ……見当も付かないわ」

　……もうちょっと、悩んでほしい。

　こほん。

　気を取り直して、別の方に聞きます。

「アナスタシアさんは、どうです？」

「……」

　後ろにいたアナスタシアさんに聞きますが、答えはありません。

　振り向いてみると、腕組みして口を掌で覆いながら考え込んでいます。

　今までのどこかフワフワした印象からは一転して、その表情はとても真剣です。

　そういえば、この人の職業はなんでしょう？

　護衛が付くような立場なわけですよね？

　……見た目からではわかりません。

　豪奢なドレス姿で露出している部分が少ないから、鍛えているかどうかは見てとれない。

　ヴィッキーさんみたいに、冒険者ではないと思います──まぁ、そうだったら、護衛を雇うことはないか。

　こんな魔物がいるような場所を旅しているのだから、ただの村人ではない。

　ならば、商人？　貴族？

　……わからないことだらけです。

　こういうときは、徹底的に追求するか、全く何も考えずに無視するか。

　どうする……？

「……ちょっと考えてみたけれど、思い当たることはないわ。

　でも、何らかの魔術が使われているかもしれない。

　魔物の毛皮を纏ってその魔物の力を得る、とか。

　あるいは、あなたたちが見たのは幻影かも。そんな魔術ならば、よく聞くから」

　…………。

　急に饒舌になりましたね、アナスタシアさん。

　それでは、何か知っていることを隠そうとしているように見えますよ。

　その証拠に、ヴィッキーさんは貴女のことを疑いの目で見ていますし。

　まぁ、だからと言って、アナスタシアさんの言葉を翻すものがあるわけでもなし。

　今のところ、これは魔術だ、と言われたら、そうなのかもとしか言いようがない。

　それに、アナスタシアさんが何かを隠そうと言うのなら、僕はそれに乗りましょう。

　わざわざ首を突っ込むことでもないですしね。

「……さあ、行きましょぉ……。

　いつまでもここにいても仕方ないわぁ……」

　あ、口調が戻りました。

　シリアスモードは終了のようです。

「わかりました。この死体は燃やしておきましょう。アンデッドになられても困りますからな」

「お願いねぇ……」

　護衛さんにそう言って、アナスタシアさんは身を翻して、馬車に向かいました。

　その背中はやはり、僕らにこれ以上の干渉を拒むかのよう。

　ヴィッキーさんはそれを見て、首を竦めて、何も言わずに後を追います。

「ぴゅ〜……」

　あとに残された僕とマシロは、顔を見合わせるしかありませんでした。

「叔母……じゃなかった、お姉様はこれからどうされるのですか？」

　馬車に乗り込もうとするアナスタシアさんに、ヴィッキーさんが聞きました。

「え？　ヴィッキーちゃんたちと一緒に、お家に帰るけどぉ……。

　そのためにこんなところまで来たんだし……」

　…………。

　えーと、その言い方ですと、アナスタシアさんは……？

「そうよぉ……。ヴィッキーちゃんを迎えに来たのぉ……。

　その途中で、襲撃に遭うとは思わなかったし、それを助けてくれたのがヴィッキーちゃんだなんて、もっと思わなかったけどぉ……」

「え？　え？　待ってください！

　それって……？」

　考えてみれば、こんな場所で襲撃に遭っている人を助けたら、それが知り合いだったなんて、そんな偶然があるでしょうか？

「もしかして……巫女様ですか！？

　わざわざあたしを探すのに、神託を授かったのですか！？」

「だって〜、ヴィッキーちゃんがどこにいるかなんて、わかるはずないものぉ……。

　それならぁ、効率を考えて、ちょちょいっと聞いたのよぉ……」

「……ちょちょいっと……って……」

　ヴィッキーさんは悲鳴のような声を出したかと思えば、アナスタシアさんの言葉を聞いて、へたりこんでしまいました。

　これは、あれですね。orzのポーズ。

　ところで、巫女？　神託？　って……ナニ？

「え？　知らないのぉ……。

　エルフだから、かしらぁ……？

　うーんとぉ、あとで教えてあげるから、とりあえず今は馬車に乗ってちょうだい……」

　あ、はい。

　どうやら、一般常識みたい。

　しかし、言い訳にエルフというのは、結構有効なんですね。

　これからも、利用しましょう。

　馬車に乗るアナスタシアさんに続いて僕は、足元で呆然としているヴィッキーさんを抱えて馬車に乗ります。

　いつの間にか、御者席にいる護衛さんが馬に鞭をくれて、馬車を進めました。

　うーん。

　なんかよくわからないけど、これから行くのは、アナスタシアさんの家──つまり、ヴィッキーさんの実家のようです。

　僕も行くことになりましたが、良いのでしょうか？

「ぴゅ？」

　まぁ、流されるままに流れても良いか。

　マシロのもふもふの身体を撫でながら、そんな風に思うのでした。