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　ガチャガチャと全身鎧を身に付けました。

　これには、『リペア』と『アジャスト』、『エアコンディション』、『クリーン』の４つの刻印魔法が刻まれています。

　『リペア』は、傷が付いたり凹んだりしたら勝手に直るように。

　『アジャスト』はサイズがちょうど良くなるように。僕の身体、そんなに大きくないですから。

　『エアコンディション』は優れものです。簡単に言うと、クーラー&ヒーターです。暑いときには冷たく、寒いときには暖かくなるので、あら不思議、全身鎧なのに快適に。

　『クリーン』は言わずもがな、清潔になるんですよ。身体を動かせば汗をかきますしね。女性に言われたくない台詞ナンバーワンは「臭い」なのですから、気を付けたい所存です。

　以上の４点を全身鎧に刻印魔法によって、付与しました。

　できたら、もっと硬く、軽くしたかったですけど、無理なので諦めます。

　これは、次の機会に期待したいと思っています。

　ガバッと兜をかぶれば、完了です。

　……うーん。

　やっぱり、視界はあまり良くないですね。

　まぁ、ずんずんと前衛に位置するつもりはさほどないので、構わないと言えば構わないけど……。

　攻撃魔法が使えれば、完全に後衛にいるつもりですが、ない以上仕方ありません。

　なるべく、阻害魔法か状態異状魔法で相手を無力化してから、仕留めることを心掛けたいと思います。

　大剣を背負って、と。

　……うん、抜けません。

　ゲームのキャラクターは背負った剣を簡単に抜き放っていますが、どうやっているんでしょうね？

「……なにやっているの？」

「抜けない……」

「ぴゅー……」

　四苦八苦していると、ヴィッキーさんに呆れられました。

　まぁ、端から見たら、不思議な踊りをしているようにしか見えないかもですね……。

　むう……。

　これは、自力で抜くのは諦めましょう。

　いつものように、ここは……助けて、マシロえもん！

「ぴゅぴゅっ！」

──『マリオネットアーム』──

　シャラン、と大剣が鞘から抜かれました。

　そして、自在に動き回ります。

　ブンブンと音を立てて振ってみますが、それほど違和感はないですね。

「……え？

　剣が独りでに動いている？」

　そうなんです。

　この魔法は、使い手の思考に合わせて、遠隔操作で武器を操ることができるのです。

　僕は混乱しそうなので、見えない手を使って大剣を振っている、というイメージで使用しているわけですが。

　便宜上、手といっていますが、実際の手とは違うので、関節などのことを考えず、かなり自由に振り回すことができるのが、有利なところです。

　似たような魔法で、『フロートシールド』があります。

　これも、見えない手を使って盾を操ることができるのですが、『マリオネットアーム』との違いは、防御魔法か、支援魔法か、です。

　具体的には、『フロートシールド』は術者が自身で盾を操り、敵の攻撃から防御する魔法。

　『マリオネットアーム』は、魔法を対象に使うことで、その対象が武器を操り敵を攻撃する、支援魔法なのです。

　僕らの場合、実際に魔法を使うのはマシロです。

　だから、『フロートシールド』はマシロが自身に魔法を使い、マシロが盾を操るのですが、『マリオネットアーム』はマシロが魔法を僕に使い、僕が武器を操ることになるのです。

　攻撃と防御を分担できるので、とても助かる魔法です。

　欠点は、『マリオネットアーム』は僕が武器を操るのですが、僕は剣の扱い方を知らないので、ただただ振り回すことしかできないことと、そのために狭い場所では使いにくいことがあげられます。

　まぁ、突いたりするなど、工夫すればなんとかなるかもしれませんけど、慣れが必要になりそうです。

「ふーん。

　そんな魔術があるのね……。

　あたしが前に出るときに、間違って当てないでよ？」

「大丈夫です。当たったらすぐに回復しますから」

「ぴゅ」

「ありがと……って、違うわよ！

　当てないでって言ってるの！」

　冗談ですよ。

　そんなことを言っている間も、僕は身体を動かして全身鎧を慣らしていきます。

　相応に重い鎧ですが、常時発動(パッシブ)の魔術『身体強化』のお陰か、それなりに動けていました。

　重さによる疲労は、同様に『自動治癒』ですぐに治りますし。

　戦闘になったら、支援魔法(バフ)をかければ十分かな、と思われます。

「そろそろ行きましょうか？」

「ぴゅぴゅー」

　マシロが鎧の上からですが、僕の首に巻き付きます。

　……もふもふが感じられず、かなり悲しいです。

「森を抜けるのに、ちょっと時間がかかるわ。

　油断しないでね？」

「はい」

「ぴゅっ！」

　マシロの返事に、ヴィッキーさんは相好を崩しますが、すぐにその表情を引き締めて、歩き始めます。

　僕はマシロと顔を見合わせて、気合いを入れるように頷き、あとに続くのでした。

　ときどき休憩を挟みながら、僕たちは森の中を歩いていきます。

　当然、魔物との戦闘は避けることにしていました。

　索敵はヴィッキーさんは苦手のようなので、僕の担当です。

　魔法を駆使して、サクサクと進みました。

　そろそろ午後６時です。

　元々暗い森の中でしたが、日が暮れるとなお一層暗く感じられます。

「そろそろ夕食にしようか？」

　ヴィッキーさんが立ち止まり、そう聞いてきました。

「ぴゅっ！」

　マシロはお腹が空いたのか、すぐに返答します。

「そうですね……。

　あ、でも、僕は食べ物持ってないです」

　まぁ、まだ水のみでも我慢できますが。

　しかし、ヴィッキーさんは首を横に振り、

「あたしのを分けるわ。

　この先、食べないでいたら保たないよ」

「すみません。ありがとうございます……？」

　ん？

　今、チラッと『マップ』に反応が……？

　見間違いかな？

「どうかしたの……？」

「ぴゅ？」

「……しっ」

　いや、見間違いなんかじゃない……。

　徐々に近付いて来ている。

　しかも、これは……？

「……囲まれています」

「……何に？　数は？」

　種類はわかりませんが、１０……１５か。反応があります。

　半包囲されていることから、どうやら少しずつ近付いていたようです。

「すみません、気付きませんでした」

「ううん。今の段階で気付けたのだから、十分よ。

　このやり方は、グレイウルフね。

　あのとき遭遇したのは、斥候だったのかも」

　あのとき、というのは……あの貴族の男がいたときか。

　そういえば、何かの粉みたいなのをぶつけて、追い返しただけでしたね。

　あれ……やっぱり狼だったんだ……。

「もう！　あいつが倒していれば、こんなことにならなかったのに！

　……群れのグレイウルフからは逃げられないと思うわ。

　既に捕捉されているし、戦うしかない」

　覚悟を決めたような表情で、ヴィッキーさんは言いました。

　そして周囲を見渡し、歩いていきます。

「え？　どうしたんですか？」

　戦うんじゃないんですか？

「ここは場所が悪い。

　あなたが剣を振り回しづらいし、あたしも動きにくいから。

　もうちょっと、開けたところに向かう」

　ああ、なるほど。

「ぴゅー……」

　マシロが心細そうな声を出しました。

　大丈夫というように僕はマシロの頭を撫でますが、その僕自身不安があるので、それが伝わってしまったみたいです。

　さすがに魔物の数が多いと思います。

　狼は群れで狩りをするのですし、この状況はちょっとマズイですね。

「大丈夫よ」

　そんな僕とマシロの不安を吹き飛ばすように、明るい声でヴィッキーさんは言います。

「シータ。あなたはあまり動かないで、樹を背にして戦って。

　ああ、あたしに支援魔術を使うのを忘れないでね。

　それと、その大剣を振るなら、あたしから離れた場所にして。できたら、離れた場所にいるグレイウルフを狙えるなら、そうして欲しい」

　話しながらヴィッキーさんは、クルリと振り返って、

「とにかく、慌てないで。

　焦らずにしていれば、絶対に勝てるから！」

　そう言って、ニコリと微笑んだのでした。