11/193

１１

「いや、何を言っているんです？」

　ちょっと僕の声が低くなってしまいました。

　怒る、というのとは違いますけど……。

「もちろん、君が言いたいことはわかる！

　だから、ちょっと落ち着いてください」

　慌てたように、管理人さんが口を挟みます。

　はい。

　僕は落ち着いてますよ。

「……目が据わってますから。

　こほん。

　本当に勝手なことを言っている、という自覚はあります。

　ただ、他の神々がちょっと危険だと考えてしまいまして。

　この調子なら、エルフを絶滅させてしまうのではないか、と」

　いやいや。

　絶滅だなんて。

　僕１人で、そんなの不可能でしょうよ。

「……残念ながら、そう思われなかったのです。

　それと、エルフはなかなか子供が産まれないので人数が少なく、あり得ないことでもありませんので」

　そうなのですか。

　エルフにも、少子高齢化が進んでいるのですね。

　ああ、だから、あんなおバカな連中が蔓延(はびこ)っていたんだ……。

　甘やかされて育てられたのが、脳裏に浮かびます。

「何で遠い目をしているのか、わからなくもないけれど……。

　話を戻します。

　そういうことで、君から魔法使用の権限がなくなります」

　えー。

　せっかく異世界に来たのだから、もっと魔法を使いたかったです。

　……残念ですね。

「次に、君に監視が付きます。

　この子が担当です」

　そう言って管理人さんが手招きすると、どこからともなく現れたのは──なんだ、これ？

　ずざざ、と地面を這って、真っ白な細長い毛むくじゃらの何かがやって来ました。

「これは……モップ？」

　２mくらいはありますけどね。

　いや、マフラーかも。

　どちらにしても、かなりもふもふですが。

「ぴゅーっ！」

　うわっ、声が出た！

　ナニコレ？　本当になんなの？

　それは僕の足元に来ると、先端部分がカパリと開き、細い二股の何かが見えた。

　僕はしゃがみこんでよくよく見ると、真っ白な大量の細い毛に覆われていますが、目や口があります。

　先ほどの細い何かは、どうやら舌のようでした。

「……もしかして、蛇？」

「そうですよ」

　しれっと管理人さんは言いますが、パッと見てこれを蛇だと看破するのは無理です。

　蛇がこんなふわっふわっの毛に覆われているなんて、思いもしませんよ。

　ちょっと撫でてみると、やっぱりふわっふわっで、手触りはちょー最高です。

　しかし、そのふわっふわっの毛の下は、なんというか蛇でしたけど。

　……なんだろう、この不思議生物？

　それとも、僕が知らないだけで、毛に覆われた蛇って存在しているのでしょうか？

「さっきも言ったけど、その子が君を監視するよ。

　仲良くしてあげてね」

「ぴゅー」

　んー。

　このもふもふは気持ち良いのだけど……。

「申し訳ありませんけど……」

「ぴゅっ！？」

　ああ、ごめん。

　キミに文句があるわけではありませんよ。

「僕は喘息の気がありまして、その子みたいに毛が多い子とは一緒にいられません……。

　なので……」

「いや、何を言っているんですか？

　君の身体は以前とは違うのですよ。喘息なんかありません」

「ぴゅー……」

　…………。

　おお！　そうでした！

　この身体は、元イー君のでしたっけ。

　ふむ、それなら……。

　呆れたような声を器用に出した蛇を抱えてみますが、特に問題はなさそうですね。

　蛇は僕の首に巻き付くと、顔を近付けてきました。

　ふわっふわっの毛が僕の鼻をくすぐってきて、思わず笑みがこぼれそうです。

「ぴゅぴゅっ！」

　むぅ。

　今までペットを飼ったことがなかったですが、こういう反応をされるととても可愛く思えますね。

　親バカな飼い主を何人も知っていますが、今にしてその気持ちがわかります。

　みなさん、バカにしててごめんなさい。

　今日から僕も、親バカなもふらーにクラスチェンジです！

「名前を付けてあげてください。

　そうすれば、契約となります」

　契約とかどうでも良いですけど、名前はちゃんと考えて付けてあげたいですね。

　むむむ。

「キミは男の子？　女の子？」

　僕がそう聞くと、ちゃんと女の子のときに首を縦に振りました。

　どうやら言葉を理解しているようです。

　うちの子は、ちょー賢いですね。

「では……ヘビ子です！」

「ぴゅっぴゅー！？」

　僕の考えた名前に、大慌てで首を振る蛇……じゃなくてヘビ子。

　喜んでくれてますか？

「いや、嫌がっているよ。だから、契約が成立していない」

　む？

　そうなのですか？

　確かに、首を横に振っていましたか。

「では……スネークのスネ子？　それか、蛇(じゃ)からジャイ……」

「ぴゅぴゅっぴゅー！？」

　言わせねぇよ、と言わんばかりに首を横に大きく振られました。

　……これもダメですか？

　意外に贅沢ですね……。

「贅沢なのかなぁ……？」

　管理人さんが何やら呟いていますが、雑念はカットします。

　ふむ……？

　そうですね……。

「じゃあ、白いから……マシロで！」

　これならどうだ！

　じっと見つめると、はぁと溜め息を吐いてから、頷いてくれました。

　良かった。

　気に入ってくれたみたいです。

　すると、蛇──マシロがピカーと輝き出しました。

　まぶしっ！？

　うちのマシロは、可愛すぎて光り輝くのですか！？

「……違うよ。それが契約完了の光なんだよ」

　そうでしたか。

　うん、まぁ、可愛いから何でもアリですけどね。

　管理人さんの声音に呆れが混じっているようですけど、何故でしょうね？

「ぴゅー！」

　少しすると、光は収まりました。

　そこにはマシロがいます。

　契約が成立したからなのか、３割増しに可愛く思えます。

　その背を撫でると、相変わらずもふもふの毛が気持ち良いですね。

「ウインドウを出して、確認してみて」

　と、管理人さんに言われたので、見てみましょう。

　どれどれ。

名前　：マシロ

種族　：神白蛇

年齢　：1

契約者：？？？

レベル：∞

生命力：∞

魔力　：∞

精神　：∞

敏捷　：∞

幸運　：∞

攻撃力：∞

防御力：∞

スキル

不老不滅

魔法（全）［攻撃魔法封印中］

全ダメージ無効　

全状態異常無効

　おや？

　いろいろ疑問があるのですが……。

「……なんだ、このチート？」

「それはそうです。

　監視をする者に何かあっては困りますからね」

　僕の呟きに答える管理人さん。

　そういう問題ですかね？

　まぁ良いか。

　僕のマシロ、ちょーつよいです。

「それと、契約者の名前が『？？？』になってますけど？」

「それは、君の名前が確定していないから、ですね。

　あとで決めてください。

　名前は大切(・・)、ですよ」

　……何か意味ありげに言いますね。

　っていうか、僕は今、名無しでしたか。

　まぁ、イー君でもなければ、奏汰でもないですからね。

　おいおい考えますか。

「この【魔法（全）】は？

　それに、攻撃魔法封印中、とありますけど」

「それは……」

　管理人さんがすすっと近付いてきて、こそこそ耳打ちしてきました。

　……こしょばいです。

（君の魔法は使えなくしましたが、代わりにこの子──マシロが使えます。

　先ほどまでと同じく、〈魔法〉の一覧から使えますよ）

　その囁きに僕は驚きましたが、何とか顔には出さずにいられました。

（良いのですか？）

（はい。裏技です。

　ちゃんと上の方には許可を得ています。

　ただ、あくまで使用するのはマシロなので、この子が嫌がると使えません。

　キチンと良い関係でいてくださいね）

　ああ、なるほど。

　つまり、僕がマシロに嫌われるような行為をすると、魔法が使えなくなるので、それが安全弁代わりになる、ということですか。

　そうすることで、神様たちは妥協してくれたのですね。

（神々も、君には同情しています。

　だからといって、何でも許してしまっては、神として示しがつきません。

　これが、ギリギリのラインですね。

　尤も、今後の君の行動次第では、これすらも駄目になるでしょう。

　気を付けてください）

（はい。了解しました。

　マシロもよろしく）

（ぴゅー！）

　マシロは僕の首に巻き付き、パッと見るとマフラーのようになりました。

　もふもふの感触が、最高ですね、やっぱり。

「では、これでお別れです。

　次に会うことはないと思いたいね。

　もし、そうなったら、君は私の敵ということになるだろうから」

　──ぶるり。

　背筋に冷たいものが走ります。

　それまで管理人さんは気さくな方でしたけど、今の一瞬は、とても恐ろしい気配がしました。

　恐らく、釘を刺したのでしょう。

　一度は許すが、もう二度と、不幸を理由に他者を害するな、と。

　あくまで管理人さんは神の一員なんだ、と理解させられました。

　ざあっと強い風が吹き、周囲の木々を揺らします。

　僅かな忘我の合間に、管理人さんの姿は僕の前から消えました。

「……ぴゅ？」

　マシロなので声に意識を取り戻した僕は、大きく息を吐きます。

「じゃあ、行こう」

　僕はマシロの背を一撫でしてから、森の中に入るのでした。