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色彩のない肖像（The Portrait Without Light）

「本物より“価値ある贋作”」

パリ・セーヌ左岸。今宵だけの特設会場が、ひそやかに、だが熱狂的な空気に包まれていた。

その場所は「芸術の神殿」と呼ばれる、国際財団《Artière》の特別展示室。美術界の聖域。

世界的美術商であり財団理事を務める男――エティエンヌ・グリモーが主催する、限定出品オークション。

彼は、誰もが敬意を抱く「芸術の守護者」とされている。

だがその裏で、彼は若き無名の芸術家たちを囲い、模倣を描かせ、“贋作工房”を運営していた。

本物と見まがう偽の名画を仕立て上げ、かつての巨匠の“幻の作品”として市場に出す。

芸術ではなく“市場価格”を価値基準とするビジネスモデル。

そして今夜も、その手口が堂々と成立しようとしていた――はずだった。

壇上のガラスケースに、リストに存在しない一枚が現れる。

それは、ある未来を有望視された若き画家の絵だった。

サインも名もない。だが、その筆致と色彩、何より“祈るようなまなざし”は、確かに本物だった。

「……これは、彼の作品……だが、彼は……」

会場にいた老評論家が、呟いた。

その青年は数年前、突然姿を消し、失踪扱いとなっていた。

騒然とする場内。だが司会者は「技術的手違い」として絵を回収しようとする。

その瞬間、裏面から紙片が舞い落ちる。

「あなたの売った“美”は、命の代わりだった」

「あなたが描かせた“嘘”は、誰の夢を殺したのか」

――ZERO

翌日、展示の映像は全削除され、報道も抑えられた。

だがその絵を見た者たちの記憶には、消えない“視線”が焼きついていた。

それは、まるで“裁くために描かれた肖像画”のようだった。

「光なき肖像」

エティエンヌ・グリモーは苛立ちに満ちていた。

自宅兼ギャラリーにて、出品リストを睨み、シガーに火をつける。

「ZERO……ふざけるな……こんな演出、誰が仕組んだ？」

彼はすぐに連絡網を使い、秘密裏に運営する“工房”へ確認を入れる。

地下アトリエ――そこには10名を超える若き画家が雇われ、模倣と量産を繰り返していたはずだ。

彼らの多くは、夢を諦めかけていた者たちだった。

病を抱えた者、生活に困窮した者、名前だけでは相手にされなかった者たち。

「オリジナルでは売れないが、模倣なら売れる」

そう告げられたとき、彼らはうなずくしかなかった。

絵に名前を書くことは許されず、金銭の対価は与えられても、誇りは奪われた。

その筆に宿る痛みは、どこにも記録されず、ただ“贋作”という名で片づけられていった。

だが、扉を開けた彼の目に映ったのは――空虚だった。

白く塗り潰されたキャンバス。

破かれた模倣画。

署名を消された“贋作の証”たち。

そして、帳簿棚から消えた“契約書”。

「譲渡同意書」――画家たちが“作品の全権”を手放すサイン。

「創作契約」――精神疾患や破綻後でも、模倣を描き続ける誓約文。

彼が積み上げてきた“美の帝国”の根幹は、ZEROによって断ち切られていた。

壁に一枚だけ残された絵。

それは、かつて彼が支援した青年画家・マルコの作品。

しかし中央に描かれていたのは、若き日のグリモー。

背後には、塗り潰された顔を持つ、無数の手。

その手が、彼を引き裂こうとしていた。

彼は絵から目を逸らし、逃げるように工房を去った。

「沈黙するギャラリー」

翌日。

《Artière》の本部ギャラリーが、突如閉鎖された。

展示品は封印、オークションは中止、財団からは無言の通達。

ただ、中央ホールにひとつだけ残された絵があったという。

それは、グリモーを描いた“肖像画”。

画家不明。

その目は何も語らず、ただ静かに沈黙していた。

──赦しのない沈黙。

グリモーの姿は、以後一切目撃されていない。

だが、美術界では今もささやかれている。

「彼の名を口にすると、絵が白く染まる」と。

エピローグ「色を失った夢のあとで」

エティエンヌ・グリモー。

若き日は、無名の画家だった。

自身の技術に限界を感じ、筆を折ったあとも、芸術への情熱だけは消えなかった。

彼は小さなギャラリーを開き、若き才能を見出し、支援し、育てようとした。

その最初の成功例が、青年画家マルコだった。

だがマルコは、《Artière》主催の国際美術展で、大資本と政治的な意向により審査から外され、賞を奪われた。

「評価は才能ではない」――その現実が、マルコを追い詰めた。

翌朝、彼はアトリエで命を絶った。

その日から、グリモーの理想は変質した。

「才能は、正当には売れない」

「ならば、私が売ってやる。誰にも負けない仕組みで」

彼は芸術を“市場”に変えた。

若者の才能を“素材”とし、巨匠の名を乗せ、贋作を“本物以上の価値”として売り捌いた。

ZEROは、彼の偽りの帝国を静かに、完全に、白く塗り潰した。

そして今も、どこかで――

“本物”を描く手が、静かに動き始めている。

ZEROは、それを誰にも知られぬ場所で、見守っている。