4.『ホリーブレ洞窟にて』part 10.
「いや……いやいやいや！ え？ 夫婦ってなんですか？！」
「だからさぁ……お前とぉ……俺がぁ……言わせんなよもー！」
ベリル様が盛大に照れているようだが、私には意味がまったく不明だった。ってか、ベリル様も怖いけど、ベアトゥス様も十分に怖いのだ。これがバレて浮気とか思われたら死……いや待って？ ベリル様って女王だよね？
「あのう……私、一応これでも女なんですけど……」
まさかとは思いますが、少年かなんかと間違えられているのではないでしょうか？
そんなワケはないと思いながらも、私は念のため確認してみた。いや、それ以前に人間と精霊は結婚とか無理でしょ。そして女王と一般人ですし。王子と乞食ぐらいちがう。王様と私、ちがう。
「あ、気にしないでいいよ。女の格好してるけど、俺、男でもあるし」
「え？ どどどういうことです？？」
「さあね、相手が見たいものの姿になるだけさ。期待に応えるの、わりと好きだしね」
うっそだぁ……だって……じゃあ……目の前のベリル様は、んん？
「キミってこういうのが好きなの？」
「むぐ……」
目の前には、見覚えのあるメガネ錬金術師様……に似た姿になった精霊女王様がいらっしゃった。
「さ、最推し……なんです……」
「ふーん」
自分の姿をマジマジと細部までじっくり見ながら、ベリル様が生返事をする。
そしてベッドに上がり、ジリジリと私を追い詰めながらの尋問タイムがはじまった。
「キミ……あいつのことが好きなんだ」
「あ、あいつ……？ 誰のことでしょうか？？」
「声がさぁ……裏返ってるよ？ わかりやす過ぎ……俺はロンゲラップの馬鹿のこと言ってんだけど？」
「ごごご存じでいらっしゃいましたか！」
「んー……で？ もう結婚しちゃったの？」
「してはおりませんが！」
「……が？」
「べっ……別の殿方と結婚を前提にお付き合いしておりますです……」
「何それ、ムカつくなぁ……」
今まで親近感を醸し出していたベリル様の雰囲気が、急に殺気を帯びる。
うぅ……とうとう死んだ……
私は必死で目をつぶって現実逃避する。見たい姿になぜベアトゥス様を選ばなかったのか？！ 最初からあの筋肉勇者のヴィジュアルを思い描いていれば、ベリル様のご機嫌を損ねるようなことはなかったのではないか？ でも、わざとじゃないもん！ 自然に思い浮かんじゃったんだもん！！ それに、筋肉多すぎる人そんなに好きじゃないし……なんてグダついてる場合じゃない、後悔先に立たずとはこのことかぁ！！
しかしベリル様は、それ以上こっちに迫って来ることはなく、しばらく待っても殺られる気配はない。私はまた生き延びたのだった。はぁ……
命の安全が何も保証されてないこの状況は、思ったよりストレスが凄い。
緊張と弛緩が繰り返されまくると、精神がやられる。
「仕方ないじゃないの、心っていうのはなかなか思い通りにならないものよ」
「そうよねぇ。でも心配いらないわ。あなたたちの結婚は、俗世の結婚とはまったく違う契約だから安心してね」
今度は、見るに見かねたのか、おばあちゃん二人がニコニコと笑顔で迫って来る……
何を安心すれば良いというのか？
「俺はさぁ、確かに強くなりたいけど、そういう無機質な感じは嫌なんだよ。それじゃあアイツらと変わらないだろ？ ん？ 何のために頑張るのかわかんなくなっちゃうじゃないか」
「でもぉ……そうなるとあなたの望みは叶わなくなるわよ？」
「なんで？ こいつ以外に俺の相手できる奴はいないっていうの？ だいたいさぁ、どういう基準でこいつが選ばれたんだよ。妖精の母ならもっと何とかできるはずじゃない？ ……ねえキミ、何か特別なことができるなら俺に見せて？ ほら早く」
「え？ ……と、特別……？」
私はアイテールちゃんのためにここまで来たはずなのに、なぜ追い詰められているのだろうか？ 特別なことなんて別に……そこまで考えてふと思い出した。このおばあちゃん達は「妖精の母」って言ってなかったっけ？ 大精霊様達に囲まれて、誰もご飯食べないと思ってたから初めから期待してなかったけど、もしかしてこのおばあちゃん達になら喜んでもらえるかな？
「で、では参ります……」
私はベッドから起き出しながら、どんなチョコを出そうかと考えて、お酒の入ったボンボンチョコとナッツチョコを思い描く。うまくイメージ通りのチョコが出ると、ベリル様は呆気に取られてボンボンを凝視していた。
おばあちゃん達も最初は無言だったけど、恐る恐るボンボンチョコを齧ると、あらまあウフフと急に盛り上がって話しはじめる。
「私これ気に入っちゃったわ〜」
「あらあら私もよ、なかなかやるわねぇ」
私のチョコ魔法を信用してくれたのか、妖精の母達は続いてナッツチョコに齧り付く。そんなに粒を大きくしてないつもりだったけど、中に仕込んだナッツよりは確実に大きくなっちゃうから、おばあちゃん達のおちょぼ口にはチョコがベッタリとついていた。妖精王女様といい、妖精ってのは何でこう口の周りベタベタにして平気なのかな？ まあ可愛いからいいけども。
ベリル様はすっかり蚊帳の外に置かれてしまい、意地と好奇心の板挟みになってうずうずしているようだった。私たちから視線を逸らさず、への字口で眉根を寄せている。でも精霊様方は何も食べないんだよね？ 無理に食べたとして、感覚器官は備わっているのか？
「べ、ベリル様もいかがですか……？」
何も言わないのも危険だと思い、私は形式的に声をかけた。すると、精霊女王様は、ものすごいスピードでベッドから四つん這いのまま近づいてくる。虫かよ！ 恐怖を感じつつも必死で平静を装っていると、チョコには目もくれずクンクンと私の耳元で匂いを嗅ぎ出した。
「ヒィ……」
「俺……やっぱお前がほしい」
めっちゃ瞳孔開いた目で言われても恐怖しかないのですが！
思わず見つめ合う格好になってしまったので、妖精おばあちゃん達はあらまあウフフと呑気なものだ。
「あんたの恋人……殺しちゃってもい？」
囁くような声で、ベリル様が物騒な台詞を吹き込んでくる。
「だ、だめです」
ベアトゥス様は、私が心のコアを抜き取らなければ、きっともっと別の美女と付き合っていたに違いない。それなのに、私との結婚を前提にした交際をはじめちゃったせいで、ベリル様に殺されるというのは理不尽極まりないと思う。
そうはいっても、この理不尽の塊のような精霊女王は、アイテールちゃんの寿命を伸ばす重要な鍵だ。ご機嫌を損ねるわけにはいかないし、気まずいからって関係を断つことはできない。
つ、詰んだかも……
勇者様、逃げてー！！
「あーあ、ムカつくなぁ……なんかスカッとすること……あ、そうだ！ ねえキミ、すぐ帰んなきゃいけないんだったよね？」
「え？ あ、はい……」
チョコを食べ切ったおばあちゃん達にせがまれて、アイテールちゃん御用達の花びらチョコを出していた私は、わけもわからず返事をする。
「じゃ、帰ろっか？」
「うぇ？」
またしても精霊女王に手を引かれ、私はホリーブレ洞窟中央部の地下闘技場に戻ったのだった。
廊下ではなく、競技場の中空に。ベリル様と一緒に。
