第8話 エミリアとゴリアス 2/3
―社務所 食堂
「ふー、うまかった。では、まず自己紹介からしなければ、な」
（食う前にやれよ）
テーブルの上の爪楊枝を取りながら、女の父親が続ける。
「本来なら食う前にするべきだが、持ち合わせがなく、あまりの空腹で頭がおかしくなりそうだったので、すまんな……シーッ……シーッ……チッ」
「ゲフッ……では私から」
（死ね）
少女が立ち上がり、声高に名乗った。
「私の名前はジャンヌ=エミリア・ヴィクトール！来月18歳！エミリアさんと呼んでいいわよ。正当かつエリート的なエクソシストとしてのエリート教育を受けた、エリート貴族中のエリート貴族よ！エリートらしくイギリスのウェールズ出身よ！ウェールズ生まれ！ウェールズ育ち！ウェールズのやつはだいたい友達よ！」
「嘘つくんじゃないわよ」
咲が口を挟んだ。
「やだ！咲お姉様！ひどい！」
サクラが乗り出して対抗しようとしたが、咲が手で制した。
サクラを制した咲が口を開きかけたが、それよりもエミリアの父親が喋りだしたのが早かった。
「続けるぞ」
父親の視線を受け、娘は座った。
「私はゴリアス・ヴィクトール。エミリアの父親で、野々宮咲と漣の叔父にあたる」
漣が続く。
「僕たちの祖父が日本人で、祖母がイギリス人なんです。国際結婚で。ゴリアス叔父さんは僕の父の弟です。叔父さんは国籍を向こうに、僕の父はこっちに置きました」
「電話でも話したが、兄さんは元気そうだったぞ！」
「その節はお世話になりました」
「いやいや、日本土産をたくさんもらって、こちらこそ世話になったよ」
こちらは妙に和やかだ。いや、遠い親戚が久しぶりに会ったのなら、これが本来あるべき雰囲気なのだろう。
ゴリアスがこちらに向き直る。
「そもそも今回、我々がお邪魔したのは、大きくなった咲をひと目見ようと思ったからで、な」
漣が引き取る。
「姉さんと僕のことは、えっとつまり、僕から姉さんが出てしまったのは、親戚の中では有名な話で、エミリアちゃんもよく姉さんと遊んでたんだ」
「咲お姉様が弟の心が生んだ存在だと知ったときは驚いたわ」
エミリアにとっては、咲も漣も年上の親戚のはずなのに、漣の方は名前さえ呼ばない。
プライドが口を挟む。
「今さらですが、日本語うまいんですね」
「エリート貴族のたしなみよ。平民と話すためのね」
（貴族だの平民だの、染み付いてるな）
「こっちの親戚付き合いも深いからな。まぁそれはいい、漣、どこまで行った？」
「はい。で、先日僕から出た姉さんが消えたあと、電話でゴリアス叔父さんに伝えたんです。もっとも、そのあと畑中さんから、また姉さんが出てきてしまったわけですけど。だから再度電話をして……」
「姪っ子が消えたその日のうちに大人になったと聞いては、いても立ってもいられなくてな、すぐに向こうを出たわけだ」
豪快な笑顔を見せながらゴリアスが語る。エミリアはその橫で、ウンウンと頷いている。
咲が呆れ顔でつぶやく。
「で、この変な小娘がおまけってことね」
「咲お姉様、そんな意地悪言わないで」
「あなたの知ってる咲お姉様じゃないわよ。わかったでしょ？ていうか、あなたからしたら、私も悪魔ってことにならない？」
「えー！咲お姉様は特別よ！きっと人の心が作り出してしまった天使♡」
（なんていう自分にとって都合のいい解釈だ）
「で、あんたさ」
サクラが敵対心剥き出しで話しかける。
「あんたが悪魔とやらのお祓いをするんだって？」
「そうよ？平民が困っているんだから、助けるのは貴族の義務よ」
エミリアの言葉を遮るようにゴリアスが言う。
「聞けば、咲の出現にはひとりの男性が関わっていて、他にもいろいろ出てきてしまって困っているというではないか。超常的な現象とは言え、姪っ子の成長を見せてくれた本人だ。何か力になれれば、と思ってな」
ゴリアスがこちらを見て、笑う。
（親父さんは平民だのなんだの、そういうことを言わないんだな）
「というのが貴族の慈悲よ」
（しつけろよ）
こちらの不満など知らず、エミリアが続ける。
「というわけで、エリートエクソシストになるためのエリート的教育を受けた私も同行したわけ！じゃ！早速始めるわよ！悪魔はどこ？」
（んん？？）
エミリアとゴリアス以外の全員が、無言で視線を交わした。
（こいつ、知らないのか？いや、気づいてないのか）
（自分で言っている『悪魔』とやらが、ここに三人もいることを。いや、咲さんは特別に『天使』だと扱うとしても、ほかに二人もいるんだぞ）
全員が無言でそれを確認したあと、やはり全員がゴリアスを見た。
彼は無言でこちらを見返す。どこか、申し訳なさそうな目だ。
（おっさん、咲さん以外のことは、娘には黙ってるのか。エミリア本人は「悪魔祓い」をする気満々なのに、詳しく話していない）
（じゃあ、おっさんが娘を連れてきた理由は、何だ？）
（俺への協力というのは建前で、本当に、成長した姿の咲さんを娘とともに見るため？）
考え込んでいると、サクラが、別に話したくもないというような言い方でエミリアに言った。
「エリートエクソシストならさ、どの辺にいるとか、わかんないわけ？」
サクラは会話をしたかったわけではなく、確かめたのだ。
「う、うるさいわね！近くまで来ればわかるのよ！」
（近いぞ）
全員が再び視線を交わす。
『こいつはこのまま帰した方がいい』
無言の合意が生まれた瞬間だった。
「そ、そうよ！あんたよ！あんた！」
エミリアが俺を指差して叫ぶ。
「あんたの心に悪魔が棲んでるから困ってるんでしょ？ほら、なんかこう、儀式的なものをやってあげるから！こっち来なさいよ！」
「あー、そういうのいいから」
この女よりも、その父親が彼女を連れてきた理由の方が気になる。
「なによー！悪魔に取り憑かれてるくせに偉そうに！」
「悪魔じゃねえって！」
思わず、口から出ていた。全員の視線が集まった。自分でも驚いたが、止まらない。
「あんた、えらく悪魔だなんだと、こだわるね。こだわるというか、決めつけに近い。いや、悪魔じゃなきゃ気が済まないって言い方だ」
なぜこんなにも、腹が立っているんだろう。
「すまない」
謝ったのはゴリアスだった。
「少し、いいかね？」
彼は立ち上がり、俺に同行を促した。
