第7話 A子とデート 2/3
－11時33分
－GaGa Garden レストランエリア付近
「お昼、混む前にお店入っちゃおうか」
「そうですね。はい、畑中さんが、大丈夫なら」
「なんか食べたいのある？」
「いえ、あの、なんでもいいんですけど、今日は私に出させてくださいね！」
「なんで？」
「だって！畑中さん、こないだ全部出してくれましたよね？1軒目と2軒目と、タクシー代もですよ！2万は使ってますよね？あの日だけでですよ！？」
「いや、そこまでは行ってないんじゃないかな？」
「行ってます！」
（行ってます。すごいな）
「だから、今日一日のご飯代くらいは出させてほしいんです！」
「そうか、じゃあ、お言葉にあまえて、とりあえずお昼は、どこでもいいの？」
「はい！」
「じゃあ、ここはどう？」
「あ、いいですね」
（予想通りだ。この店は避ける理由がなさすぎる）
－11時35分
－イタリアンレストラン店内
「いらっしゃいませ。2名様ですね。ご案内します」
店員の後ろをついて歩くと、すぐに四人に気づいた。咲とプライド、漣とサクラ。
（なんで全員ここにいるんだよ）
だがよく考えたら、当然予想すべきだった。昨日の時点で、ここが第一候補だとプライドにもサクラにも話していたのだ。
店内の座席はすでに7割ほど埋まっていた。何も言わないでいると、四人の近くの席に案内されるかもしれない。
野々宮姉弟はご丁寧にサングラスまでかけて。
姉は妙に気合の入ったドレスのようなワンピースを着ていて、どこぞのセレブのように見える。
弟はスラックス、シャツというごく普通の服装だが、それに包まれた肉体は恐怖をあおる。
「あそこの席、いいですか？」
普段なら言わないが、今日は店員に言ってみた。
座りたいのは、壁側のソファがついた席。2人席なら、店側が拒むことはない。
案の定、店員はそのままその席に案内してくれた。
やや手狭ではあるが、A子にソファ側に座ってもらえれば、俺は店内のほとんどの座席に対して背を向けることになる。これなら、四人を気にしてチラチラ視線を送って、それをA子に怪しまれることはない。
「ごめん、ちょっと狭いか」
「いえ、全然、大丈夫です」
「ランチにパスタとかベタ？」
「えー？そんなことないでしょう。でもハズレ引かない安心感はあるかも」
「ピザのランチもあるんだね。石窯焼きだって。パスタとピザ半分ずつとか、したいタイプ？」
「そのタイプです」
「どれにする？」
「んー。こういうときはですね」
「ねー、あのふたり、楽しそうなんですけど」
「そ、そうですね」
「漣さんは、あの子、どう思う？あたし女の見た目だけど、実際は女じゃないから、わかんない」
「あー、そうですね。A子さんは、畑中さんのこと、好きなんじゃないですか？」
「それってさ、ご主人様は違うってこと？」
「推測ですけど、ただ単に『彼女くらいほしい』と思っているだけのような気がします」
「うわ、ご主人様っぽいわー」
「匂い、しませんね」
「しないわね」
「プライドも甘えも、ご主人の中には出てきてないってことですね」
「なんか、つまんないけど、うまくいきそうね」
「仕事の話、したかったらしてね。俺は平気なタイプだから」
「えー、したいですか？」
「まぁ、ない方がいいか」
「ですよね。畑中さんが言ってた、今日買いたいものって、何ですか？」
「服と、手帳と、コップと皿、あと椅子とテーブル」
（プライドいわく『家具店に行けば時間は最初からなかったかのように吹き飛ぶ。さらに、疲れたら座る場所が腐るほどある』）
「へー！引っ越すとかじゃないですよね？」
「うん、床に座る生活やめようと思ってね。散らかりやすいっていうから」
「あ、いいですね。私もしようかな」
－13時
－GaGa Garden 雑貨店内
「やっぱり、あれだね。スマホのスケジュールアプリだけじゃ、何となく落ち着かないね」
「そうですよね。あとミーティングとかで、とりあえず手帳持っていきますね」
「わかる。『手ぶら防止手帳』ね」
「それです！」
「A子ちゃんは、どんな手帳使ってるの？」
「えっと、これくらいの大きさですね。こういう、留め具がついてるのが好きです」
「小さくない？」
「普通ですよー。でも、確かに男の人の手帳って、大きいイメージありますね」
「ふーん」
手近な一冊を手に取ってみる。
（まぁ、今使ってるやつと同じタイプでもいいんだけど）
「女の子ってやっぱり、手帳にシール貼るの？」
「やんないですよ！高校生くらいまでじゃないですか？それ」
「そうなんだ」
「あ、でも畑中さんの手帳にシールあったらかわいいかも」
「サクラさん、あっち、見なくていいんですか？」
「うん、なんか、漣さんの話聞いてると、わりとどうでもよくなっちゃった」
「さっきの、『畑中さんは別に好きってわけじゃない』というやつですか？」
「うん、そう言われたらそうだろうな、って思うし。ご主人様がそれなりに楽しむ分には、あたしも嫌じゃないし」
サクラは言いながら、商品を手に取っては元の場所に戻している。
「漣さんがいるから、男に話しかけられないし、もう買い物しちゃう。あ、このシールかわいい」
こうして見ていると、普通の人間に見える。けれど、体温はないし、腹も減らないし、疲労もない。
（よかった、緊張はするけど、楽しい。やっぱり畑中さん、優しいし）
「ほら、このシールいいじゃないですか？」
「貼らないよ？」
「じゃあ私がこっそり貼ります」
「はがして捨てます」
「ひどくないですか？！だってほら！これなんかめっちゃ可愛いですよ！」
「った」
（やば、知らない人の足踏んじゃった）
「あ、すみません」
謝りながら見ると、そこにいたのはこれまでの人生で避けてきた種類の男だった。
（ど、どどどどうしよう……は、反社だわ……）
暴力的なまでに巨大な体が、こちらを静かに見下ろしている。薄い色のサングラスの奥の目は、こちらをじっと見据えている。「どうやって片付けようか」そう考えているように見える。
（これはダメなやつだ……絶対踏んじゃいけない人の足だったんだ……）
「あの」
弾かれたように声の方を見ると、会社の先輩が男の方を向いている。向いている、というより、睨んでいる。
（は、畑中さん？）
「……どうか、されましたか？」
さっきまでにこやかにデートをしていた先輩が、これまで見たことないほど、攻撃的な顔と口調を男の方に向けている。
言葉こそ丁寧だが、眉間にしわを深く作っている。口は開いているがへの字に歪み、今にも『あぁん？』という声が出てきそうだ。
（は、畑中さんが、反社にメンチきってる……）
「い、いえ……なんでもないです」
男が目をそらし、ゆっくりと離れていった。まるで、縄張り争いに負けた肉食獣が、負けを周りに悟られまいとしながら帰るように。
（な、なに……これ）
野々宮漣と、それについていくサクラの後ろ姿を見ながら、苛立ちを静めていた。
（こっちと距離を取り続けることも、邪魔しないことに含まれるはずだぞ）
息をひとつつくと、こちらを見るＡ子に気づいた。先ほどまでの怯えと、驚きの目だ。
「あ、よ、よかったね。大丈夫だった？」
「は、はい」
（この目は違う。危険人物を追い払った頼もしい人を見る目じゃない）
（こいつも同類なんじゃないかという警戒の目だ……）
