初夢（ショートショート）

作者：安藤優

　佐藤義男は白い部屋にいた。とてつもなく広いような、それでいて狭いような、不思議な部屋だ。目の前には重々しい扉が一つだけある。

　その時、白衣を着た男が現れた。

　佐藤義男は訊ねる。

「あなたは？」

「そうですね、『担当者』とでも言いましょうか」

　担当者は佐藤義男の質問に曖昧に答えると、手元の端末を見て続けた。

「佐藤義男さんですね。あなたは今日、好きな初夢を見ることが出来ます」

「好きな初夢？」佐藤義男は首を傾ける。

「そうです。正確に言えば、過去の映像です。あなたが戻りたい過去のシーンを、いくつか選んで見られるのです」

　担当者は端末を佐藤義男の前に差し出すと、画面を縦にスクロールした。

「一番オーソドックスなのは、生まれてからの人生をダイジェストで見返すものです。バランスよく思い出に浸りたい方には、こちらをお勧めしています」

「他には？」

「他には、特定の記憶、場面に絞った映像も用意しております。例えば、学生時代お付き合いされていた女性と過ごした日々。甘酸っぱい思い出に浸れること請け合いです」

　ううん、と佐藤義男はうなった。「あれは、あまり思い出したくもないからなあ」

「それなら、会社で一世一代のプロジェクトを成功させたときの記憶などは？　あの時味わった興奮。サラリーマン冥利につきる瞬間だったのではないでしょうか」

「まあ悪くはないかな。ただ、わざわざ仕事の夢は見たくないなあ。どうせなら、もっと牧歌的で、幸せな思い出の方が……」

　それではこれなどは、といって担当者が端末を操作した。

「奥様と結婚されてから、お子さんが大きくなるまでの成長記録はいかがでしょう。これこそまさに、幸せの象徴と言うべき記憶です」

　佐藤義男は「悪くないな」と呟いてから、ようやく首を縦に振った。「よし、それで手を打とう」

「ありがとうございます」

　担当者は安堵したように頭を下げた。

　佐藤義男は、「それでわたしは何をすれば？」と早速訊ねている。既に意識は、これから見る初夢へと飛んでいるのだろう。

「簡単なことです」担当者は目の前にある扉を指差した。「そこを通って、ひたすらまっすぐ進めば良いのです。そうすれば、じきに夢は始まります」

「歩いているうち、夢の世界に入るということなのかね？」

「そんなところです」

「ちなみに、正夢になるようなシステムなどは？　せっかくだから、この際宝くじでも当ててみたい」

「申し訳ございません。我々が提供するのは初夢で、正夢ではございません。現実世界へ干渉することは出来ないのです」

　残念だな、と佐藤義男はため息をついた。

　担当者は素早くそれをフォローする。

「初夢の方も、きっとご希望に沿えるものと思います。体験した方々からは『この上なく幸せな気分』との評価を頂いております」

「そうか、それでは安心して行くとしよう」

　佐藤義男はそう言って、扉をくぐり抜けた。扉の向こうには溢れんばかりの光が満ちていて、その姿はすぐに見えなくなる。

　その様子を見届けてから、担当者は静かに扉を閉めた。

　すると、後ろから声を掛けられる。

「おつかれさん。交替の時間だよ」

　いつの間に姿を現したのだろう。声を掛けた男は、担当者と同じく白衣を身にまとっている。同じ職場の同僚だ。

　担当者は、同僚に向けて軽く笑う。

「どうにも最近、数が多くてね」

「仕方あるまい。新年早々、地上で大きな戦争があったらしいから」

「次から次にかなわない」

「まあそう言うな。俺たちの腕の見せどころじゃないか」

　そりゃそうだけど、と担当者はため息を吐いてから言った。

「最後の最後に人生を振り返らせ、温かくあの世へ送り出してやる我々の心遣い。死んでから初めて見る夢、またの名を『走馬燈』とも……」