第9話
眩い光に視界を焼かれ、意識を失った私が次に目を開けたとき。
そこに広がっていたのは、地下聖堂の静寂ではなく
何千もの民衆が発する憎悪の混じった喧騒だった。
冷たい石の感触。頬を撫でる湿った風。
見上げれば、そこには巨大なギロチンの刃が鈍い銀色に光っている。
……本来のシナリオにおける、悪役令嬢クラリスの終着点。処刑台の上だった。
「罪人クラリス！ 聖女を陥れ、王国の秩序を乱した報いを受けよ！」
審判席から響く王子の声には、以前のような人間らしさは微塵もなかった。
その瞳は虚ろで、まるで何かに操られているかのように一点を見つめている。
王子の背後には、ヒロインである聖女も
騎士団も、かつての友人たちも勢揃いしていた。
だが、全員が一様に生気のない、システムに制御された「人形」のような動きで私を包囲している。
（ヴィクターがいない……。世界は、彼を犠牲にして修復されたの？）
絶望が胸を締め付ける。
ヴィクターがその存在を削ってまで私を逃がそうとした先が
結局この「断罪の日」だというのか。
世界という名のシステムは、イレギュラーな生存者である私を排除しようと
全キャラクターを「殺戮の刺客」として書き換えたのだ。
「……殺せ。悪役を排除し、終わらせろ」
王子の号令と共に、騎士たちが一斉に剣を抜き、処刑台へとなだれ込んでくる。
逃げ場はない。魔力も底を突き
私はただ、その刃が振り下ろされるのを待つしかなかった。
その、刹那。
────カチャリ。
喧騒を切り裂くように
耳に馴染んだ、あの乾いた硬質な音が響き渡った。
「……やれやれ。たった一時間、目を離しただけでこれかい？ 随分と品のない劇だね」
ドガシャァァァァァァン！！
処刑台の床が内側から爆発し、数人の騎士が吹き飛んだ。
もうもうと立ち込める土煙の中から現れたのは
ボロボロの漆黒の外套を纏った、真っ白な「骸骨」の姿。
「ヴィ……ヴィクター……！？」
「いやー待たせたね、澪。少しばかり、自分の骨を繋ぎ合わせるのに時間がかかってしまった」
彼は完全に骸骨の姿だった。
右腕の先は欠け、肋骨も数本折れている。
けれど、その眼窩の奥に宿る蒼い燐光は、以前よりも強く、激しく燃え上がっていた。
「死んだはずじゃ……！貴方は、消滅したんじゃなかったの！？」
「言っただろう？ 僕は君が込めた『愛』そのものなんだ」
「……君が僕を求めて泣いている限り、僕はゴミ箱の底からだって這い上がってくるさ」
ヴィクターは残された左手で、自身の肋骨を一本、パキリと引き抜いた。
その骨が瞬時に巨大な漆黒の鎌へと変貌する。
「わ、私の涙返してよ！！本当に死んじゃったんじゃないかって……！」
「ごめんごめん。驚かせたくて」
「あ、あなたって人は…っ」
「…行こう、澪。君が描かなかった、その先のページへ。……この世界の『仕様』なんて、僕がすべて骨まで噛み砕いてあげるよ」
ヴィクターが鎌を一閃させると
襲いかかる騎士たちの武器が、まるでおもちゃのように粉々に砕け散った。
洗脳されたキャラクターたちが、システムの命令に従い、津波のように押し寄せてくる。
ヴィクターは私の前に立ち、盾となり、矛となり
その身をさらに削りながら道を切り拓いていく。
「澪、僕の手を」
差し出されたのは、冷たくて、硬い、骨だけの手。
けれど、今の私には、それがどんな温もりよりも確かな「愛」に感じられた。
私は迷わずその手を握りしめた。
悪役令嬢と、ボツになった骸骨。
物語から見捨てられた二人の、世界を敵に回した最終決戦が、今ここから始まる。
