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　翌日。海斗と夕方の六時にカフェで会う約束をしていたのに、奈実の仕事は終わらないまま、時刻はすでに夕方の五時半を超えていた。

『ごめん、仕事が長引いちゃって。少し遅れそう』

　昨日作っていた資料の修正がまだ終わらない。奈実は焦りながら海斗にメッセージを送った。

　このままだと、カフェに着くのはどんなに頑張っても六時を超えてしまうだろう。

「あと二か所？　あ、違う、三か所だ！」

　先輩社員の手も借りて資料を修正し、上司へ提出した時には、六時をとっくに超えてしまっていた。

「やばい、急がなきゃ！」

　けれど、奈実が待ち合わせのカフェに到着した時、カフェには店員以外、誰もいなかった。

「……もしかして、帰っちゃった？」

　奈実がカフェの扉を開けて、どうしようかとウロウロと視線を彷徨わせていると、カウンターの店員が彼女に目を止めた。

「あ、夏目さんのお連れさまですね。夏目さんは少し前に来られて、また出て行かれましたよ」

　夏目。確か、海斗の名字だ。

　また出て行ったって……帰ったってこと？

　うーん……と奈実は少し悩んだ後、「よし！」と心を決めた。

　海斗くんが帰ったのなら、わたしも帰ろう！　そして、今度謝ろう！

　答えを出した奈実は「お邪魔しましたー」と、店員に挨拶して店を出た。

　今日の晩ご飯はどうしようかな。あ、カレー食べたいな。帰りにカレー屋さん寄ろうかな。

　奈実がそう思いながら帰宅する方角へ歩き出すと、背後から声がした。

「待てよ、奈実！」

　振り向くと、海斗が息を切らして走ってきた。

　黒いジャケットから見えるシャツの襟は乱れ、髪は汗で額に張り付いている。

「約束しただろ……」

　肩を上下させながら海斗が、驚いている奈実の腕に手を伸ばしてきた時、海斗のスマホが鳴った。

　取り出した画面を見て表情を変えた海斗は、すぐに通話ボタンを押した。

「菜子？……いや、今忙しいんだ。後で話す」

　すぐに電話を切ろうとした海斗に、奈実は慌てて言った。

「友達？　いいよ、ゆっくり話して。わたし、カフェで待ってるから！」

　海斗は奈実の言葉にほっとしたように息を吐くと、そのまま相手としばらく電話で何かを話しはじめた。

　奈実はもう一度カフェに戻ると、店員へ席を用意してもらえるよう頼んだ。

　店内は夕方の光が柔らかく差し込み、どこかノスタルジックな雰囲気があった。

「悪かったな」

　しばらくしてカフェに入ってきた海斗は、奈実に向かって軽く笑いながら席に着いた。

「ううん！　わたしも遅れちゃったし、ごめんね」

　奈実の向かいの席に座った海斗が、手にしていたスマホの画面を下向きにしてテーブルに置いた。海斗の指先が、そわそわと落ち着きなくスマホの背面を撫でている。

「あのさ…」

　メニューを見ている奈実をじっと見ながら、海斗が口を開いた。

「さっき、迎えに行ったんだけど…気づかなかった？」

「さっき？」

　海斗は瞬きをした奈実の反応を見て、軽く肩をすくめた。

「遅れるって言ったから……あんたの会社の前まで」

「え、そうなの！？　ごめん、気づかなかった」　

　もしかして、この人、わたしの会社の前から走ってきたから、あんなに汗だくだったの？

　何か悪いことしたなあ……。

　奈実が運ばれてきたアイスティを飲みながらそう考えていると、目の前で海斗がグラスの水を一口で飲み干し、小さく呟いた。

「……まぁ、いいや」

　そのまま、海斗は軽い口調で続けた。

「ねえ、折角会えたんだし……久しぶりに今夜、俺と一緒にどこか行かないか？」

　奈実はその言葉に、少し首を傾げて答えた。

「久しぶりも何も……わたしたち、最後に会ったの、婚約した時だよね？」

　海斗の表情が一瞬、凍りついたように見えた気がした。しばらく何も言わずに黙っていた海斗は、ゆっくりと、どこか仄暗い笑みを浮かべた。

「そうだったな。婚約した日は……あの時は楽しかった。でも、それ以来……」　

　急に伸ばされた海斗の指先が、戸惑う奈実の頬に触れる。

「あんたは仕事ばかりで、俺のことなんて眼中にないんだろ？」

　その指先の冷たさに、思わず奈実が身をすくめると、海斗は奈実にしか聞こえない声で言う。

「だからこそ…今夜だけでも」

　次の瞬間、海斗は奈実の手首を掴むと突然立ち上がった。まだ飲み物が入っているグラスが、振動でカチリと音を立てた。

「場所を変えよう。ここじゃ話せない」

「え？　どこに？」

　海斗は目を見開いている奈実に顔を寄せ、小さく囁いた。

「秘密だよ。歩いて10分くらいのとこ」

　有無を言わさない態度で奈実の手を引く海斗は、そのまま奈実をカフェから連れ出した。

　街路樹が夕暮れの香りがする風で揺れる中、奈実の目に先を歩く海斗の背中だけが映る。

「ちょっと、ねえ！　どこいくの！？」

　奈実が困惑した声を上げると、海斗はふと立ち止まり、探るような目で奈実を見つめた。

「なあ、俺のこと……嫌いじゃないだろ？」

「嫌いもなにも、そんなに海斗くんのこと知らないし……」

　少し困ったように首を傾げた奈実に、海斗は一瞬だけ寂しそうに目を細めた。

「……じゃあ、今から知ればいいさ」

　立ち止まった海斗は奈実の耳元に顔を寄せると、囁くように言った。

「どうせ明日からは、また仕事に夢中なんだろ？　だったらその前に…少し俺と遊んでみないか？」

　あ。この人、やばい人だ。

　奈実の背中が冷たくなった。

　笑顔を貼り付けたまま、奈実は必死に頭を回転さる。

「うーん、困ったな」

「どうして？」

　月明かりで海斗の目が煌めく。

「俺は困ってないよ」

　そう言って奈実の顔を覗き込んだ海斗は、奈実の唇にそっと自分の指を軽く押し当てた。

「黙って…受け入れればいいんだ」

　海斗は奈実の手を強く引くと、路地裏の暗がりへと歩き出した。

「ホテルまであと少し…我慢できない」

　ボソリと呟かれた言葉に、奈実の顔が引き攣る。

　これ、多分やばいやつ……婚約者だからとかじゃなくて、本気でやばいやつ。

　その時、奈実が左腕につけているスマートウォッチが小さく震えた。届いたのは家族からのSMSだ。

　はっとした奈実は先を急ぐ海斗のTシャツを引っ張り、何とか歩みを止めさせた。

「ねえ、ごめん！　わたし、そろそろ帰らなきゃ。話ってそれだけ？」

　足を止めた海斗は奈実に近づくと、ふっと笑みを消した。

「俺とあんたの話は、まだ終わってない」

「んーと……じゃあ何の話が残ってるの？」

　尋ねた奈実の髪を指に絡めた海斗は、そっと奈実の耳元で囁いた。

「あんたの秘密、全部知ってる」

「……わたしの秘密？」

　海斗は奈実の顔を至近距離で覗き込んだ。

「そう。例えば……毎晩23時ちょうどに、必ずSMSでルナって奴に『今日も頑張ったよ』って送ってることとか」

「何で知ってるの！？」

　奈実は驚いて目を見開く。それは、家族と親しい友人の一部の人しか知らないことだった。

「あんたのスマホ、一度見たことがあるから」

「え！？　いつ……？」

　海斗は奈実の問いかけに、ゆっくりと口角を上げた。

「婚約した日」

　彼の指が奈実の首筋から鎖骨へと滑り落ちる。

「俺、記憶力がいいんだ。スマホを覗いたのは、ほんの一瞬のことだ。でも……全部覚えちゃった」

　触られた肌がぞくりと粟立つ。

「あんたの会社のSNS、プライベートアカウント…全部知ってる」

　え、どうやって……？

　強張っていく指先を握りしめて、奈実は視線を彷徨わせたあと、ぼそぼそと答えた。

「ルナは……実家の犬です。実家の犬アカウント作ってるのバレてたの？　恥ずかしー」

　海斗は一瞬だけ目を見開いた。そして、突然噴き出した。

「犬？　ははは……本当かよ！」

　笑い声が路地裏に響く。

「でも、犬のルナに毎晩報告してるって……あんたらしいな」

　笑いを抑えながら、海斗は奈実に一歩近づいた。

「でもさ、金曜日に部屋で泣いてたのは犬のせいじゃないだろ？」

　海斗の指先が奈実の頬を撫でる。

「本当の理由、教えてくれよ。俺には隠せないんだから」

「……何だろう。家で動物系の映画見て号泣したことかな？」

　海斗は奈実の言葉に、薄く笑った。

　彼の指先が奈実の髪を撫でながら、耳元で囁く。

「動物系の映画？本当にそれだけ？」

　それは低く、どこか挑発的な声で。

　奈実は何とか話題を変えようと、無理やり明るく返した。

「あの映画はやばかったよ！　犬飼ってる人なら号泣しちゃうって！　あ、海斗くんちは何か動物いる？」

「動物か…」

　少し考えた海斗はポケットからスマホを取り出し、画面を奈実の方へ向けた。

「ペットは飼ってないけど…」

　海斗の指先がスマホの画面をなぞる。そこには一人の女性とのツーショット写真が映っていた。奈実よりも大人っぽい、綺麗な人だ。

「でも、犬より可愛い子とは毎晩会ってるんだよ」

　海斗は奈実の驚いた表情を見て、意地悪く笑ってる。

「あんたのことじゃないけどね。菜子ってバーテンダーだよ。最近、よく会ってる」

　何だ。彼女いるんだ。

　ほっとした奈実は、両手を前で合わせて笑顔を浮かべた。

「すごい美人さんだね！　海斗くんって、モテるんだね！！」

　海斗はスマホの画面を奈実にさらに近づけた。指先で女性の笑顔をなぞりながら、低い声で囁く。

「まあ、どっちかと言えば、美人かな。　でも…あんたの方が可愛いよ」

　スマホの画面をなぞった手が、奈実の頬を同じように撫でた。

「だけど、素直じゃないのが玉に瑕だな」

「いやいや。こんなに美人な彼女さんだったら、素直じゃなくても十分でしょ」

「ああ……あんたには、そう見えるのか」

　反応を楽しむように、ゆっくりとスマホをポケットに戻そうとしていた海斗は、奈実の笑顔を見て一瞬息を呑んだ。

「じゃあ、話って婚約解消しようってこと！？　OKだよ、早速じいちゃんに連絡を……」

「彼女じゃない！」

　口調を荒げた海斗は、奈実の肩を掴んだ。

「ふざけんなよ...冗談でもそんなこと言うな。解消なんて絶対にさせない。俺が欲しいのは、あんただけだ。他の女なんて……ただの暇つぶしだ」

　奈実は驚きながらも首を傾げた。軽い口調でーーけれど、心の底から真剣に言った。

「そう？　わたしは名前だけの婚約者より、海斗くんが本当に好きな人と結婚したほうがいいと思うけど」

「名前だけ……？」

　その声は低く、冷たい。

「俺たちの婚約は……そんな簡単なものじゃない」

　海斗はポケットから何かを取り出し、奈実の前に差し出した。

「これ、覚えてるか？　君が高三の時にくれたやつ」

　それは親指ほどの大きさの、青い半透明の小さな破片。

　歪なハート型にも見えるそれは、奈実の記憶の片隅に確かに残っているものだった。

「えええ？！　何で海斗くんがこれ持ってるの！？」

　奈実の驚いた顔を見て満足げに笑った海斗は、青い破片を指先で弄びながら言う。

「何でって、奈実がくれたんだろ？　覚えてない？」

　わたしが？　海斗くんにあげた？

　奈実はもうずっと遠くなった過去を思い出す。

　あれは夏の青い海。制服のまま砂浜を手を繋いで歩いた記憶。

「う、うん。それは確かに高三の時に、好きな人に渡したシーグラスだよ。おもちゃみたいなものだけど。その人はそのあと、海外に留学に行って……あれ？」

　ふと、記憶の中の何かと、今が重なった気がした。

　海斗は奈実の言葉を遮るように、シーグラスをそっと奈実の手のひらに乗せた。

　歪な形をした、冷たいガラスが肌に触れる。

「まだ思い出さない？」

　彼の声は低い。

「俺と海に行ったあの時のこと、覚えてる？」

　奈実は何度か瞬きをした後、呆然として目の前の男に尋ねた。

「……もしかして、あなた、美咲くん？　美咲海斗くん？」

　海斗の表情が一瞬柔らかくなった。空に昇りはじめた月の光が、低く笑った海斗を照らす。

「そうだよ。まあ、今は夏目海斗で……あんたの婚約者だ」