第13話 鍵の音がした気がして
「ねこや、放課後。」第2章のはじまりです。
奏が“店員”として立ち、誰かの話を聞く側になる――そんな静かな変化を描きました。
そして、物語の裏側で少しずつ気配を見せ始める「扉」と「鍵」の存在。
チャンスを逃した少年とのやりとりを通して、奏自身もまた、次の一歩へ向かっていきます。
ほんの小さな気づきが、“鍵”となって心の扉を開けていくのかもしれません
白い猫のキーホルダーが揺れる。
登校用のバッグにつけてからというもの、どこか気持ちがしゃんとする。
放課後、夕日がガラス戸から差し込む「ねこや」の店内。奏はカウンターの奥で、ミルクピッチャーを手に立っていた。
「ねえ、雪さん」
カフェオレの入れ方を尋ねた日のことを思い出す。あの日から、ほんの少し、自分の立ち位置が変わった気がしていた。
いつも通りの準備を終えたころ、ふと奥の壁に目が止まった。そこには、普段は誰も近づかない古い扉。
真鍮の取っ手と、ひときわ目を引く――鍵穴。
奏は引き寄せられるように、その取っ手に手を伸ばした。
カチリ。
……開かない。
そのときだった。
「カラン」
鈴のような、小さな“鍵の音”がした気がした。思わず振り返ると、カウンターの上にクロエが座っていた。
「まだ、その扉は開かないにゃ」
意味深な一言を残して、黒猫はふわりと姿勢を変えた。
扉の先に何があるんだろう――。そう思う間もなく、カラン、とカフェ入口のベルが鳴った。
現れたのは、同じ制服を着た男の子だった。けれど、見たことのない顔。少し俯きがちで、でも背筋はしゃんとしていた。
演劇部のジャージの肩口が、わずかに鞄からのぞいていた。
「いらっしゃいませ」
奏の声に、彼は小さく会釈して、静かに席へと歩いていく。
まだ慣れない接客に、奏は少しだけ息を整えた。
注文は、ホワイトチョコレートのムースケーキとハニーミルクラテ。
白いプレートの上、鍵の形をした小さなクッキーが添えられている。
「お待たせしました」
そう言いながら奏が皿を置くと、彼の視線がクッキーに止まる。
少し躊躇して、でも、そっと持ち上げた。
「……これ、いいね。食べちゃうの、もったいないけど」
「特別な鍵なんです」
思わずそう口にしてしまった自分に、奏は小さく笑った。
しばらく沈黙が続いた。
けれど、ふと彼がぽつりとつぶやく。
「また頑張ればいいって、みんな言ってくれるんだ。…でもさ、あの時しかなかった気がして」
奏はその言葉に、心のどこかが反応した。
そういえば自分も、似たような思いを抱えていた気がする。
「何か、あったの？」
少年は一瞬ためらって、それでも答えた。
「オーディションがあったんだ。演劇部の。外部の舞台に出られるチャンスで……台詞も全部覚えて、でも……当日、熱が出て、行けなかった。それで……結局チャンスを逃して、行けなかった自分が、ずっと責められてる気がして」
「……誰に？」
「誰っていうより、自分にかな？」
そのとき、ミルキーがふわっとやってきて、2人の間にころんと丸くなった。
「こういう場所、あるんだな」
彼は、ぽつりと言った。
それは、きっと奏自身が初めてここに来たときにも思った言葉。
だからこそ、自然に言葉が出た。
「……ここは、“また頑張らなくてもいい場所”かもしれないね」
「頑張れなくても、怒られないし、立ち止まってても許されている気がするな。
でも、……やっぱり演劇が好きなんだな、俺。この不思議空間も台本にしたいと思ったし、なんかもう一回、台本開けるかもって思った」
少年がそうつぶやいたとき、雪はカウンターの小さなランプに火を灯した。奏は少年の話を聞きながら、ランプの火に視線を移した。
彼が帰ったあと、奏はもう一度、あの鍵のある扉の前に立っていた。
じっと鍵穴を見つめていると、雪が静かに近づいてくる。
「チャンスの扉の鍵はどこにあるのかしらね」
奏は驚いて、雪を見上げた。
彼女の瞳は、遠い時間を見つめているようだった。
「……なにがあるんですか？ その扉の向こうに」
「さあ、何かしらね」
そう言って、雪はにっこりと微笑んだ。
ミルクティーの甘い香りが、カウンターからふんわりと漂ってくる。
扉の前、奏の胸のなかで、小さな“何か”が鳴った気がした。
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本日のメニュー
•スイーツ：ホワイトチョコレートのムースケーキ（鍵型クッキー付き）
•ドリンク：ハニーミルクラテ（ほんのりシナモン風味）
最後まで読んでくださって、ありがとうございます。
今回は“鍵”が鳴ったような気がする…そんな「気配」だけを残す回になりました。
それでも、奏のなかで何かが確かに動き出したのではないかと思います。
“チャンスを逃した”ことを責めてしまう気持ち。
“もう一度やってみようかな”と思える気持ち。
どちらも、どこかに“鍵”があるのだと思います。
これからの物語では、その鍵が少しずつ奏の手に近づいていくことでしょう。
また、静かにページを開いていただけたら嬉しいです。
