十話 余は、何かあれを怒らせるようなことをしただろうか
オティウス・トゥルゲーネヴァ・アモール・ワムシカム・セテス・ケア・フェルマンは珍しく冒険者ギルドへと呼び出されていた。恐らく、居候の内の一人が何やらやらかしたのだろうと見当をつける。大正解である。何せもう一人の居候は、冒険者ではないのだ。
面倒事でなければいいが。
基本的にセテスは、外へ出ない。人と関わるのが面倒だからである。大抵、王族と言う色眼鏡をかけて見てくる。それが嫌だった。器物を破損させただろうか、それともとうとう人を殺したのだろうか。そんな事を思いながら冒険者ギルドの責任者と相対すれば、思いもよらぬ一言を聞かされたのだ。
曰く、テオドア・エズモンドがドラゴンを屠った張本人であると。
これには流石のセテスも驚いたし、想定すらしていなかった。確かに本人、牙と鱗を持ち帰りはしたが、参加賞みたいなものかと思っていたのだ。大概この男もズレていた。ギルドにそう言うサービスはない。そうして、己の傍にいる国の諜報員が、ヤバイ、と、評していたことを思い出したのだ。成程、確かにヤバいな。所詮、その程度だった。切った張ったには興味がなかったのだ。
結局セテスに言いたい事は、ドラゴンの死骸をどうするか、と、言う事であった。単純に金になるのだ。これまた驚いたのだが、あの若造、きちんとセテスに聞いてくれと言ったらしい。好きにしろよ、と、吐き捨てそうなのに、そう言う頭があったのだな、と、半ば感心すらしてしまった。ある意味正解である。寸でのところで思い出しただけで、そう言いかけたのだ。
別にセテスは金に困っていない。だから例え相手が冒険者ギルドと言えど、多少恩を売っておくのも良いかもしれない。そう考え、薬となるであろう必要な部位は貰い、後はギルドに譲る事にしたのだった。大いに感謝された事は言うまでもない。
「君たち、今日は御馳走だよ」
帰るなり、居候二人にセテスは得意げに言った。手には大きな包みがあった。
「どうしたんですか師匠」
「いつも割といいもん食ってるけどな」
「今日はそんなレベルじゃないんだよ。これを見たまえ」
言いながらテーブルに置いた包みを開ける。其処から現れたのは、立派な肉の塊であった。
「大きなお肉ですね！」
「そうだろう」
「ドラゴンだろ」
あっさりとテオドアがネタ晴らしをしてしまったので、セテスが顔を顰めた。
「君、もう少しルカーシュ君を楽しませようと言う気はないのかね」
不快気に言えば、テオドアは無視をしたのである。大体セテスにしても、テオドアが分かることは想定の範囲内であった。何せ、この男が止めを刺したのである。良い肉と聞けば、思い当たる節があるだろうと。
兎に角、肉と言うからには焼くのが一番。
特に料理に造詣が深くない三人である。他に思いつかなかったとも言う。はっきり言えばドラゴンの肉である。高級品である。きちんとした料理人を呼んで調理させるべきであったが、人見知りと不愛想しかいないために実現しなかったのだ。大体いい肉は、適当に焼いても美味いから良い肉なのだ。勝手にそう解釈して、取り敢えず切って焼いたのだった。
「美味しい！」
ドラゴン肉のステーキを食べ、ルカーシュが目を輝かせて言った。こういう様を見ると、持ち帰った甲斐があると素直に思える。
「そうだろう。沢山あるから、好きなだけ食べなさい」
「ドラゴンだな」
「君、感動する心母親の腹の中に置いてきた？」
無視して、テオドアは肉を大きく切って口の中へと運んでいる。何とも食べさせ甲斐がない男である。
「ルカーシュ君は、ドラゴンの肉は初めてかな？」
「いえ、前に食べた事あります」
「なんて？」
「えっ？」
セテスは呆気にとられた。この美人が何やらおかしなことを口走ったからである。前にも食べた事あります？ 何を？ ドラゴンを？ そんな馬鹿な。腐ってもドラゴンである。そう簡単にお目見えしない上に、例え討伐されたとしても、その肉が市井の人間に回る確率は低い。なのに食べた事があると言うのだ。俄かには信じられなかった。
「ドラゴンだよ？」
「ドラゴンですね」
「大きなトカゲとかでなく？」
「村にいる時、テオドアのお家から分けてもらったんです」
「なんて？」
また分からない言葉が出て来て、セテスの表情はずっと険しいままだった。希少な肉を食べている時の顔ではなかった。仕方がないので全く遠慮することなく肉を食べ続けている、止めを刺した張本人に聞く。
「テオドア君。ドラゴンの肉が君の家にあったのかい？」
「あったっていうか、お袋が獲ってきた」
「なんて？」
「家、肉屋なんだよ」
「いやそれは前に聞いたが、ちょっと待って、ドラゴンだよ？」
「おう、裏山に出たんだよ。危ねえから、倒した」
「御母堂が？」
「お袋が。オレも其処にいたけど、邪魔！ って、怒鳴られたな」
果たして本当だろうか。少し大きなトカゲを、ドラゴンだと勘違いしているのではないだろうか。だが事実この男は、大勢の目の前で、ドラゴンを屠ってみせたのだ。もしかして、その母にしてこの子ありなのでは？ セテスは思った。一生遭いたくないな、と。ルカーシュの両親は気になるが、テオドアの両親には是が非でも会いたくないなと思ったのだった。話が通じない凶悪な野蛮人が脳裏に誕生した瞬間だった。
「あの、殿下。一つお聞きしたいんですけど」
セテスは決して吝嗇ではない。だから、勝手に住み着いている大きな鼠にも、ドラゴンの肉を振舞ったのだった。勿論、二人とは別のタイミングで、である。
「何かね？ 味付けなら特に変わったことはしていないが」
「いえそうじゃなく、何か、気に入らない事でもあったんですか？」
「なんて？」
心当たりが全くなかったので、呆けた顔で聞き返したのだった。
勿論、鼠が切り出したのには訳がある。
ギルドからドラゴンの死骸をどうするかと問われ、細々とした使える部位は貰ったが、それともう一つ、頭部を所望したのだ。目は潰れているものの、テオドアが首を切り落としたので割と奇麗な状態だったのだ。それをあろうことか、王城へと送ってくれと申しつけたのである。
鼠はその事について、国の中枢に何やら文句があるのではないかと尋ねているのだ。
何故か。突然届くドラゴンの頭部。単純に嫌がらせの類である。現に、オティウス・トゥルゲーネヴァ・アモール・ワムシカム・セテス・ケア・フェルマン様からです、と、言われドラゴンの頭部と相対した国王は、それもう困惑していたらしい。
「余は、何かあれを怒らせるようなことをしただろうか」
傍にいた宰相に尋ねるも、当然心当たりなどない。年齢よりずっと若く見えると評判の王は、険しい顔で、考えていたと言う。そうとも知らずセテスは、喜んでくれたかな、と、逆の事を考えていたのだ。周囲が心配するようなことは何一つなく、ただ単に、お兄ちゃんこれ好きそう。くらいの、軽い気持ちだったのである。この兄弟、実際の距離も心の距離も遠すぎて、全く通じ合っていなかったのだった。仕方がないので剝製にし、オティウス・トゥルゲーネヴァ・アモール・ワムシカム・セテス・ケア・フェルマン殿よりと、プレートを置き、王城の庭の端に置いたのだった。処分するのも何となく気が引けたのだ。自分の住まいより遠く離れたところで、自分が持ち込んだものが原因で何やらおかしなことになっている等とは、終ぞセテスは知らぬままであった。
