第8話 ナンパ
次の日、会社に行くと下にも置かない扱いをされた。いつもは新入社員の僕が淹れてるのに、サッとコーヒーが出てくる。
「いやあ、今朝また、追加の注文があってね。佐々木くん、いや、佐々木『係長』、これからもよろしく頼むよ」
「は、はぁ」
え？ 僕が……係長？
両親が死んでから、良いことなんか一つもなかったような気がする人生を、慶二が変えてくれた。
でも、慶二に頼りきりにはなりたくない。
そんな風にも思って、おずおずと切り出した。
「あ、あの……昇進のお話は、なかったことにして頂けませんか」
部長は、目一杯驚いて、一瞬言葉が出ないようだった。
「……え、佐々木くん、係長では不服かね。じゃあ、上に取り合って……」
「いえ。小鳥遊にコネがあるのは、たまたまですから。そんなので一人だけ昇進って、おかしいと思うんです」
「そ、そうか。いや、立派な志だよ、佐々木くん。だけど特別手当は弾んだから、是非受け取ってくれたまえ」
「はい。ありがとうございます」
* * *
その夜、僕は姉ちゃんと外食の約束をしていた。婚活パーティが上手くいったかどうか、報告する会だった。
「歩ちゃん！」
待ち合わせの新宿南口のお花屋さんの前で、姉ちゃんが手を振ってる。
その時、ざあっと風が吹いた。僕はめくれそうになる小花柄のワンピースの裾を押さえて、内股に足を閉じた。
姉ちゃんが駆け寄ってくる。
「あれ？ 歩ちゃん、髪どうしたの？」
「あ……美容院に行ったんだ」
「へぇ！ 珍しい。美容院でお喋りするの、苦手でしょ。いつも千円カットでぱっつんじゃない」
「お喋りが苦手だって言ったら、黙って切ってくれたんだ」
姉ちゃんは、大きな目を好奇心にくりくりさせて、僕の顔を覗き込む。
「リップの色も変えた？ いつもより明るい感じ」
「うん」
特別手当を貰った僕は、取り敢えず新しいリップを買ったのだった。
姉ちゃん、相変わらず細かいことに気が付くな。
「そっちの方が似合うわよ。若い内しか、そんな色着けられないんだから！ さ、行きましょ」
そう言って、いつものように腕を組んでくる。
背は姉ちゃんの方が高いから、僕は引っ張られるような形になる。
新宿のアパレルショップで働く姉ちゃんは、センスの良いサーモンピンクのツーピーススーツを着てる。僕のスカートも、全部姉ちゃんが選んでくれたものだった。
僕らは二人とも死んだ母さんにそっくりだったから、こうやってスカートを履いて並ぶと、すぐに『姉妹』と言い当てられた。
いつもは顔を隠してる長い前髪は、真ん中で分けて後ろに流している。
僕が唯一まともに話せる女性は姉ちゃんだけで、顔を上げて積極的に振る舞えるのは、女装してる時だけだった。
「姉ちゃん、特別手当貰ったんだ。今日はおごるよ」
「あら、ホント？ じゃあ、ご馳走になるわ」
ウキウキと声を弾ませて、姉ちゃんは行きつけの個室居酒屋に向かう。
外から見たら『女子会』の僕らは、一杯目のカクテルで乾杯した。
「歩ちゃん、結婚おめでとー！」
「う……おめでたくもないよ」
僕は昨日のことを思い出して、頬を染める。
即座に姉ちゃんが反応した。
「あ、赤くなった。歩ちゃん、好きなんでしょ。同性婚なんか珍しくないんだし、良かったじゃない」
昨日は雰囲気でプロポーズを受けちゃったし、慶二のことは嫌いじゃないけど、それが結婚となると話はまた別のような気がした。
「でも、僕の恋愛対象は女の子なんだよ」
「つまり、身体は許せないってこと？」
「うっ」
やっぱり姉ちゃん、幾ら姉弟とはいえ、デリカシーない！
「そうなのね。まだトラウマ、引きずってるんだ」
「う……うん」
「もう十年近く経つのよ。いい加減乗り越えて、その人と幸せになっても良い筈だわ」
「でも……」
僕は付け睫毛を乗せた瞼を伏せる。
脳裏には、中学生の僕を組み敷いて涎を垂らす親戚のおじさんの顔が、昨日のことのように蘇った。
思わずぶるりと震えて、自分の身体を抱き締める。
「ああ、歩ちゃん、ごめん。歩ちゃんにとっては、簡単なことじゃないのね」
「いや……うん」
「で？ 相手の人の素性は？ 契約結婚だって言ってたけど」
焼き鳥を頬張ってから、姉ちゃんが訊く。
「内緒だよ。実は……小鳥遊財閥の人なんだ」
モスコミュールを呑み損ねて、姉ちゃんが派手にむせる。
「たっ……ケホッ、小鳥遊！？」
「うん。三十までに結婚しないと政略結婚させられるから、婚活パーティに忍び込んだんだって」
ハンカチで上品に口元を拭ってから、姉ちゃんは頬を紅潮させた。
「でも歩ちゃんのこと、好きだって言ってくれてるんでしょ？ 女性とまともに話せないのに女の子と恋愛するより、よっぽど幸せへの近道よ！ 歩ちゃん、逃がさないようになさい」
姉ちゃんは押しが強い。押しに弱い僕は、曖昧に頷いた。
この力関係は小さい頃から変わらず、妹が欲しかった姉ちゃんが僕に女ものの服を着せて『姉妹ごっこ』をする内に、次第にメイクもして服も揃えて今に至る。
女装してると周りの反応が丁寧になるから、女装してる間は、前向きになることが出来た。
今でも姉ちゃんと会う時は女装することが、慶二との結婚のネックになるなんて、この時は思いもよらなかったのだった。
* * *
「お嬢さんがた、少しお時間ありますか？」
ひとしきり結婚のことについて二人で話し合った後、居酒屋を出ると超のつく高級車が、横にピタリとつけられた。
姉ちゃんと居るとナンパされるのは日常茶飯事だったから、僕は無視して対応を任せる。
滅多なナンパには引っかからない姉ちゃんだったけど、バツいちでフリーの姉ちゃんは、時々着いていくから困ってしまう。この時もそうだった。
「あら。何処に連れて行ってくれるんですか？」
げっ。付き合わされる僕の身にもなってよ！
「ホテルの最上階のバーで、一杯付き合って頂けませんか？ 綺麗な方と、少し呑みたい気分なんです」
高級車の後部座席の窓から覗く顔は、苦み走った三十代半ばくらいの、良い男だった。僕はどんなひとだって男なんか、慶二以外はご免だったけど。
酔っ払った姉ちゃんは、ぶりっ子して愛想笑いした。
「よろしくお願いしまーす」
