第32話 オーディション
それから十日間経つけど、慶二からの電話はなかった。スマホでロシアのサハ共和国との時差を調べたら、零時間だったから、時間を気にする必要はない筈だ。
それなのに連絡がないということは、まともに寝る時間もないのかもと、心配になる。
「慶二……」
事故のニュースは、日に日に扱いが小さくなっていった。現地で働いていた日本人派遣員の安否が繰り返し流れるくらいで、真新しいニュースはない。
ハンカチで涙を押さえながら、飛行機で現地へ向かうご遺族の姿が、何度も流れた。
ご遺族の悲しみを思えば、僕の寂しさや不安なんて、ちっぽけなものだけど。
凄く、僕は揺れていた。
三沙くんからオーディションの詳細が載ってるホームページを教えて貰って見たら、並べば当日飛び込みもOKとあった。
オーディションは、一週間後。僕はギリギリまで慶二からの電話を待って、応募するかどうか決めることにした。
* * *
「百七十番から百七十九番までの方は、荷物を持って着いてきてください」
思い思いの服装の若い男性たちが、控え室でぶつぶつと台詞を暗唱したり、全面鏡張りの壁に向かって、表情を作ったりしてる。
結局、慶二から電話はこなくて、僕は当日受付の列に並んだ。
僕は、二百九十九番。まだまだ出番は先だった。
服の上にカーキのダッフルコートを羽織って、出番を待つ。
落ち着かなく握ってたスマホから、ピコン、とメールの着信音が鳴った。
もしかして、慶二？
僕は期待に少し口角を上げて、メールを開く。そこには、何かのＵＲＬと、『佐々木歩くんへ。プレゼント。』の文字。
知らないメールアドレスだったけど、名前が入ってたから、昔の知り合いかと思ってＵＲＬも開いた。
「……え？」
思わず声が出る。何が起こったのか、起こっているのか、しばらく理解出来なかった。
だけど、やがて心臓をわし掴まれたように、ゾッとする。
ＵＲＬの先は、匿名掲示板だった。タイトルに、『佐々木歩→小鳥遊歩の件』とあった。
『佐々木歩って男が、小鳥遊の次男と契約結婚したらしい』
『マジかよ。契約結婚とか、幾ら金持っててもあり得ねぇ』
『でも小鳥遊ってイケメン揃いだって聞くから、趣味（身体）と実益（金）を兼ねてんのかもなｗ』
『佐々木歩って、あしなが基金に借金してるらしいよ』
『金でしょ。金！ それ以外、考えられない！！』
『親が居ないなんて、どうせろくな育ち方してないだろ。借金まみれで、首が回らなくなったんじゃない？』
『姉は、弟の作った借金返す為に、歌舞伎町に沈んだらしい』
『ねえちゃん終了のお知らせ』
『弟も終わってるだろ。借金の形に身体売ったんだから』
『姉弟揃ってとか草』
見てるそばから、どんどんとコメントが書き込まれていく。
全員、匿名だ。
心臓がバクバクする。頭が痛い。耳鳴りがする。
誰か……誰か、何とかして……！
しゃがんで頭を抱えてると、不意にスマホが着信した。
混乱したまま画面を確認すると、慶二からだった。
「……慶二！！」
『歩。どうした？ 大丈夫か？』
僕の叫びに、慶二が気遣わしげな声を出す。
『連絡出来なくて悪かった。もう何も心配しなくていい。そばには居られないが、お前は俺が守る、歩』
慶二のいつもの、落ち着いたバリトンが、こんなにも頼もしく聞こえたことはない。
僕はしばらく黙って、慶二の声を聞いていたい気分になった。
『……歩？』
相づちを打たない僕に、慶二が問いかける。
「ああ。うん。愛してる。慶二」
僕の方から言ったのは、初めてだった。慶二がちょっと沈黙する。驚いたのかな。
『ああ。俺も愛してる。歩。その……身体、大丈夫か？』
声の動揺具合から、あの夜のことを言ってるんだろう。
「……うん。身体は大丈夫だけど……」
わざと語尾を濁すと、慶二が慌てふためいたような早口で言った。
『す、すまない、歩！ あれはけして、ただ身体が欲しかったとかじゃなくて……俺の居ない間に、誰かに盗られるのが恐かったんだ。許してくれ、歩』
結構なボリュームで話してる。後ろには、ざわざわ話し声が聞こえてるのに。
嘘みたいに、心が安らかになっていく。
「ふふ。嘘だよ、慶二。もう大丈夫。ちょっと泣いたけど……記者会見見たら、慶二が心配になっちゃった。慶二は大丈夫？」
『ああ、俺は心配ない。あまり頻繁に連絡出来ないけど、いつもお前のことを想ってる』
電話口の背後から、慶二様、と呼ぶ声がする。
『今行く！ ……すまないな、歩。もう行かなけりゃならない』
「うん。今、慶二の声が聞けて良かった。愛してる、慶二」
『ああ、愛してる、歩。また』
そう言って、電話は切れた。前に電話した時はけして先に切らなかったから、よほど時間がないんだろう。
でもこの電話が、僕に思わぬ力を与えたのだった。
* * *
「番号と名前、年齢を言ってから始めてください。エチュードの設定は、『《アタシ》の陰に隠れながら、生きてきた《ボク》。《アタシ》に決別する、《ボク》』。何処かに、《買って》というキーワードを入れてください」
新宿バードランドで流れてたイメージ映像は、テレビやネットでも流れ、みんなそれぞれのイメージした服を着てきてる。エチュードの内容は今朝零時に発表され、小道具類の持ち込みは自由。
僕は、十人ごとのオーディションの最後だった。
前に、いろんな《アタシ》や《ボク》が演じられていく。
おどおどと《アタシ》の後ろに隠れる《ボク》や、「馬鹿野郎！」と《アタシ》を追い払う《ボク》、ブランド品を《買って》と強請る《ボク》……。
「二百九十九番、佐々木歩、二十二歳。よろしくお願いします」
僕は真っ直ぐ前を見て、一礼した。関係者だなんて思われたくなくて、旧姓で言おうと決めていた。
衣装は、何も飾りのない真っ白なノースリーブのロングワンピースで、裸足。前髪は、目を覆って下ろしていた。
握っていたスマホを操作して置き、しどけなくしなを作って斜め座りする。
トクン、トクン、と、スマホから鼓動の音が流れ出した。イメージ映像のドラムが、心臓の音に聞こえたから。
震える手で、ポケットから口紅を出し、目の前にある『鏡』に片手を着いて、ゆっくりと、ゆっくりと、怯えるように塗っていく。色は、鮮烈な赤。
次第に、心音が大きくなっていく。
僕は片足ずつ体重を乗せて、緩慢に立ち上がり……ぽとりと、口紅を落とした。
罪悪感に苛まれる表情をして。
『ボクが悪いんじゃない。悪いのは、《アタシ》……』
心音が最高潮に高まり、途切れた。
僕は糸の切れた操り人形のように、カクリ、と首を前に折る。
少ししてスマホからは、クラクションや話し声、街の雑踏が流れてきた。
初めて前髪をかき上げ、僕は上目遣いで笑ってみせた。
隠れていた瞼には、目尻をはね上げるように、これも真っ赤なアイシャドウ。
蠱惑的に、自分より背の高い相手に媚態を尽くす。
『ねえ……アタシを……《買って》？ 幾らでも良いの。アタシに、値段をつけて欲しいの。……ふふ、ずいぶん高く買ってくれるのね。嬉しいわ』
街の雑踏に被って、再び鼓動の音が微かに聞こえ出す。
『買ってくれたお礼よ。踊りましょ。……朝まで』
ピンク色の舌でチロリと下唇を湿らせて、僕は拙く踊り始める。
ダンスなんかしたことがなかったけど、指先、爪先まで神経をピンと張り巡らせて、乱暴にも、セクシーにも見えるように、身体を大きく使う。首をグルリと回して髪を振り乱し、身体の中心を手の甲で撫で下ろす。
スマホから聞こえていた両者の音は、鼓動もだんだんと大きくなってくる。
途端、僕は苦しみ始めた。
『グッ……！ アンタなんか、アタシの陰から出られない癖に！ 引っ込んでなさい！』
『……ボクは！ もう逃げない。アンタを殺す……！！』
ポケットに入れていた刃の引っ込む玩具のナイフを取り出し、鼓動と雑踏の音が両者とも大きく響く中、僕は胸の中央に突き刺した。
絶叫した後、無音になる。
僕は仰け反って、膝から崩れ、ナイフを投げ出しうつ伏せに倒れた。
シン……と、五秒ほど静寂が下りた。誰かがゴクリと喉を鳴らす音が、やけに大きく聞こえる。
三度、鼓動が微かに聞こえ出す。
僕はピクリと指先から意識を取り戻し、鼓動が高鳴り始める中、膝立ちに身を起こした。
無骨に腕を上げ、手の甲でグイと、口紅を伸ばすように拭う。前髪は、下りていた。
『さよなら。《アタシ》……』
小さく呟いた後、顎をワナワナと震わせて、僕はたった一粒、涙を零した。
一瞬、ストップモーション。
涙を拭いもせず、僕は立ち上がって一礼した。
「ありがとうございました」
終わったことに安心して、膝がガクガクいっていた。下がろうとしたら、一番端に座っていた外国人の審査員が、声をかけてきた。
『君は最後、何故泣いたんだい？』
通訳さんが口を開きかけたけど、慌てていて僕は咄嗟に英語で答えた。
『《ボク》は《アタシ》を憎んでたけど……自分の一部である《アタシ》を愛してもいたし、憎しみと愛は同じ感情だから』
パーフェクト、と彼が呟くのが聞こえた。
「えー、それでは皆さん、オーディション終了者用の部屋にご案内します。控え室には、戻らないでください。忘れ物は、スタッフが取りに行きます。着いてきてください」
今更になって、審査員席の目の前に、孝太郎さんと三沙くんが座っているのを見付ける。思わず頬が緩んだ。
孝太郎さんは流石、顔色一つ変えなかったけど、三沙くんは上がる口角を俯いて手の甲で覆って隠してた。
あ、そうか。贔屓目で観られたなんて、思われたくない。
僕も頬を引き締めて、誘導のスタッフに着いていった。
