第27話 ランチデート
その日の夜、デリバリーの焼き魚定食を食べながら、慶二にことの顛末を詳しく語った。
メイクは落とし、服も慶二の選んでくれた男ものを着ている。
慶二も一般教養としてシェイクスピアの『夏の夜の夢』は知っていて、僕がヒポリタを演じたんだと話すと、身を乗り出して映像はないのか、観たいと言い始めた。
「そう言えば、小さなカメラが回ってたよ。たぶん、大学側の資料映像用だと思う」
「よし、それを三沙にコピーして貰おう」
僕はその勢いに、ちょっと小首を傾げて、箸の先を下唇にチョンと当てた。
「女装だよ？」
「シェイクスピアは良いんだ。日本の歌舞伎と同じで、十七世紀にチャールズ二世が解禁するまで、演じるのはみんな男だけだった」
「じゃあ、慶二、歌舞伎も観られるの？」
「ああ。興味があるなら、観に行くか？」
「ううん。どっちかって言うと、シェイクスピアの方が好き」
「じゃあ、暇が出来たら一緒に行こう。今どき、本当に男だけで演じているシェイクスピアは少ないだろうが、芸術的観点から観れば、女性が演じていても観られないことはない」
そしてお吸いものを一口飲んで、想像してるのか、口角を上げる。
「そうか……歩に、演技の才能があったとは知らなかった。これは父さん、新宿バードランドに勤めろってうるさくなるぞ」
「初めは、そうだったんだよ。下見がてら、三沙くんと行っておいでって。今度の祝日」
途端、慶二の目の色が変わった。何というか……悔しさが滲む。
「三沙と、二人でか？」
「うん。平良さんとかは居るけど」
「三沙は、バイなんだ。まだ若いから年上に目がなくて、綺麗なら男女構わず口説いて回る。気を付けろよ、歩」
「まさかあ。三沙くん、僕のこと年下だと思ったみたいだよ。それにメイクしてたら分かんないけど、孝太郎さんにも男だってバレて、男の格好で行くから大丈夫」
白身魚の身を頬張った慶二が、飲み込み損ねて派手にむせる。
「わ、大丈夫、慶二」
僕が席を立って介抱しようとするけど、むせ込んだまま掌がビタッと突き出され、僕が近付くのを拒否された。
あ……ファンデーションの匂いが駄目なんだっけ。
ケンケンと空咳を繰り返し、やがて治まってお吸いものを一口飲んだ。
「父さんに……バレた？」
「うん」
「何て言ってた？」
「男でも僕を気に入ってるから心配しないで、みたいに言ってた」
「そうか……」
心底ホッとして、慶二が肩を落としてほうっと大きく息を吐く。
僕と別れろって言われると思って女装したんだから、僕を愛してくれてるってことだよね。今は触れられないけど、そんな小さなことで幸せを感じる。
「それでね。ヒポリタを観てたアネモネプロの人が僕をスカウトしようとしたんだけど、孝太郎さん、断ったんだ。『今度、小鳥遊のエンターテイメント部門で大きなプロジェクトがあるから、余所様には渡せない』だって。慶二、何のことか知ってる？」
「ああ……あまり内容まで詳しくは知らないが、百パーセント小鳥遊出資で、映画を作るらしい。主人公はオーディションで選ぶ新人で、父さんと三沙が審査員に入るってのは聞いてるな。あと、ＰＰプロダクションの新人発掘部隊と。演技指導なんかは、ＰＰプロの人間がやるらしい」
「ＰＰプロ！？」
一日に大きな芸能事務所の名前が二つも出て、流石の僕も目を白黒させた。
ＰＰプロは、アネモネプロと並ぶ、二大プロダクションだった。主に、男性俳優・歌手を輩出している。
「どうやら父さんは初め、歩を新宿バードランドで働かせるつもりだったけど、男だと知ってこの映画のオーディションに参加させる気らしいな。それだけ、歩の演技が良かったんだろう」
「僕、素人だよ？ 男の格好で台詞を言ったり演技したりなんて、出来ない……」
その言葉尻を、怪訝そうに慶二が捕らえた。
「女の格好なら、出来るのか？」
「あ」
僕は失言に気付いて唇を覆う。
「歩……」
慶二が、切れ長の片目を眇めて、俯いてしまう僕をジッと見詰めた。
「違和感は感じてたんだ。幾らお姉さんの服があるからって、靴までサイズが同じだろうか、ってな。歩お前……女装してるのか？」
「あの、あの、理由があって……聞いてくれる？」
「聞こう」
取り敢えずは、その一言に救われた。
何から話せば……良いだろう。
「僕、小さい時、姉ちゃんの着せ替え人形にされてて……妹の欲しかった姉ちゃんは僕に、お下がりのスカートばっかり履かせてた。それが当たり前で、僕も受け入れてた。小学校に入る頃になってようやくそれが人と違うことなんだって気付いてやめたけど、姉ちゃんは早熟で押しが強かったから、やっぱりたまにスカート履かされてお化粧もされた。僕も人と違うからやめようって思ったけど、可愛いって言われるのは別に嫌じゃなかったから、たまになら良いやって思ってた」
熱いお茶を一口飲んで、僕は緊張に干からびた喉を潤す。
慶二は、黙って耳を澄ましてた。
「それから、中学一年で親戚のおじさんに襲われかけて……僕は可愛いって言われるのが嫌で、前髪を伸ばすようになった。そんな、見た目からして根暗なガリ勉に友達は出来なくて、僕はどんどん人と距離を置くようになった。ようやく目指してた帝央大学に入って、勉強を一休みして女性とお付き合いもしてみようかなって告白されたコにＯＫしたら、その日の内に初めてを奪われて、次の日には噂が広まってた。『可愛い顔してるけど、キスの一つもまともに出来ない』って……それ以来、僕は女性とまともに話せなくなった」
「それで、何で今でも女装してるんだ？」
「女装するのは、姉ちゃんと会う時だけ。女装してるとお化粧で変身したみたいな気分になって前髪を上げられるし、女性は僕を狙わないから自然に話せるし、男性は姉ちゃんがガードしてくれるから自信を持って話せる。でも慶二が嫌なら、もう女装しない……」
しばし、沈黙が降りた。
「……要するに、女装しなくても、自信が持てるようにすれば良いんだな」
慶二は俯いて額を押さえ、知恵を絞ってる風に見えた。やがて漫画みたいに、開いた片掌に、ポンと片拳を打ち付ける。
「よし。明日のランチ、外に行くぞ。オーダーしたスーツに革靴で、待っていろ」
「えっ……うん」
