第26話 スカウト
衣装を脱いで、孝太郎さんの元へ戻ったら、パチパチと拍手をして出迎えてくれた。
「歩さん、とても良かった。演技も見事じゃが、一番綺麗じゃったぞ」
「恥ずかしいです……立ってるだけで良いって言われたのに、出過ぎた真似をしてしまって」
僕は自分のしでかしたことの大胆さに、恐縮してペコペコ頭を下げる。
帝央大学の演技研究部と言ったら、芸能事務所も目を光らせてる、本格派集団だ。
そんな中で、代役で入った素人が、見よう見まねでアドリブ芝居をしたなんて。
そこへ、三沙くんも衣装を脱いでやってくる。
長い黒髪はウィッグだったんだ。明るいミルクティー色にカラーリングされた、ショートボブのような髪型をしている。
ブラックジーンズに、髪の色と合わせたようなベージュのＶネックセーターを着ていた。
「あゆちゃん、お疲れ～」
うっ。髪の色からして、チャラい！
苦手なタイプだ。ちょっとこめかみに汗を浮かべながら、作り笑顔で応える。
「お疲れ様でした……」
「父さん、どうだった？」
三沙くんは、拭き取るタイプのクレンジングで、濃いアイラインを落としながら訊く。
「うむ。これなら人前に出しても、恥ずかしくないの。約束通り、新宿バードランドのアトラクション係から始めて、いずれアミューズメント部門とエンターテイメント部門の、トップにしてやろう」
うわ。コネクションの典型的な例を見てしまった。
でも……孝太郎さん、「人前に出しても、恥ずかしくない」って言ったな。
確かに三沙くんの演技は相手役として共演してて、思わず台詞が出ちゃうくらい見事に、無骨で真面目なシーシアスになりきってた。実際はチャラいのに。
そんなシーシアスを、僕もヒポリタとして愛した。
親の七光りではなく、三沙くんの才能と努力の結果の配属なのかもしれない。
そう言えば、慶二も部下任せにしないで、忙しく働いてるよな。
小鳥遊の後継は、実力で掴むものなんだろうか。
何より孝太郎さんの佇まいが、馬鹿息子に跡目を継がせる考えなしの総帥には見えなかった。
「やったね。あゆちゃんは今、仕事何してるの？」
「慶二さんと結婚して、働いていた職場を辞めたので、今は無職です」
「え～？ あゆちゃんまさか、専業主婦になっちゃうの？ 勿体ないよ。僕と一緒に、新宿バードランドで働かない？」
「え……」
昨日も孝太郎さんに言われて、胸が高鳴った言葉を三沙くんが言い始める。
でもそうしたら、毎日お化粧するから、慶二と何も出来ない。
僕は夢を諦めて、断ろうとした。
だけど、思わぬ強力な推薦が上がってしまう。
「そうじゃな。ワシもそう思っとった所じゃ。歩さん、再就職先を探してると言ってたね。一度、三沙と新宿バードランドに、下見がてら行ってみればいい」
「え……でも……あの」
ヒポリタじゃないけど、心の底では嬉しい言葉で、何と言って断ったらいいか一瞬詰まる。
「まあ堅苦しく考えず、一度、三沙と遊びに行くことじゃな」
そう言われれば、断る術もなく。僕はかろうじて、メイクしない方向で話を進めた。
「私普段、メイクもしないし、胸もないし、男の子みたいですけど、それでも良ければ」
「あゆちゃんは素材が良いから、スッピンでもいけると思う。俺、気にしないよ」
「ありがとう」
ホッ。出来ればもう、メイクしたくない。慶二が嫌がるから。
「次の祝日、空いてる？ 祝日はお客さんが多い代わり、社員も精鋭部隊を出してるから、楽しめると思うよ」
「はい。あの……バイトの方は居ないんですか？」
ずっと気になってたことを口にする。バイトなら、一回やってみて合いませんでした、でも許される気がして。
何となく思ったことで、実際に新宿バードランドで女性として働くことは出来ないけど。
「小鳥遊のあらゆる部門、バイトは居ないよ。試用期間はあるけどね。全員社員。福利厚生、各種手当て、寮完備、どう？」
「これ、三沙。無理強いはよしなさい」
「はーい」
間の抜けた返事を上げる。絵に描いたような末っ子の奔放さを、三沙くんは持っていた。
やがてメイクを落とし終わると、三沙くんは立ち上がる。
「あゆちゃん、じゃあ祝日に、新宿南口でね」
「あ、お花屋さん、知ってますか。その前だと、分かりやすいんですけど」
「ああ、うん。了解。十三時に花屋の前で。じゃあ父さん、これからバラシだから。あゆちゃん、ありがとね！」
小さく手を振って、三沙くんは甘い笑顔で舞台袖に入っていった。
モテるんだろうなあ……。
「歩さん、お茶でもしていかんかね」
「あ、はい。喜んで」
* * *
連れてきて貰ったのは、代官山のお洒落なカフェだった。でも隠れ家的なお店らしく、看板は何処にも出ていない。入り口は普通の家のようにも見える作りだったけど、中に入ると、塀に囲まれた庭の緑が鮮やかな、明るい空間だった。
ＢＧＭに、ジャズピアノが細く流れてる。
「歩さん、もし小鳥遊で働くことになったら……何かワシに言うことが、ありゃせんかね？」
紅茶を頼んで、今まで僕が『紅茶』って呼んでたティーパックとは全く違う、本場の香りに幸せを噛み締めていたら、孝太郎さんが訊いてきた。
「え？」
何を訊かれているのか分からなくて、キョトンとしてしまう。
孝太郎さんは口髭を撫でながら、優しく促す。
「慶二が女性と結婚したと思った時は、そりゃ嬉しかったんじゃが……勘違いで、気を回させてしまったようじゃの。ワシは、歩さんが気に入ったんじゃ。何を告白されても、驚きゃせんよ」
僕は激しく焦った。
え、え？ これって……僕が男ってバレてる？ 何で？ いつから？
お行儀悪くソーサーにカチャンと音を立ててティーカップを置き、青ざめて口元を覆うと、孝太郎さんが柔和に気遣ってくれた。
「大丈夫かの？ 責めてる訳じゃないんじゃ。歩さんの口から聞きたいと、思っとるだけなんじゃ」
「あの……私……いえ、僕……」
勇気を出して上目遣いに見上げると、孝太郎さんは目尻に笑い皺を刻んでた。
その甘やかさに、心配が安心にすり替わる。
「騙して、すみませんでした……僕が歩なんて名前だから、お父様が女性だと思ってると知って……男だってバレたら、慶二さんと別れろって言われると思って……恐くて嘘を吐きました」
「良いんじゃよ。小鳥遊の男は、代々男好きが多くてのう。慶二も、女性には見向きもせんかった。だから、おかしいと思うべきじゃった」
「あの、それ以外は嘘吐いてません！ 出会ったのも婚活パーティだし、慶二さんと出会うまでサラリーマンやってたのも、ホントです」
「そうか、そうか。安心したわい。歩さんは、ワシの自慢の息子じゃ。慶二は昔から女性が苦手じゃから、女装したら嫌がるじゃろう？」
「はい、あの……お化粧の匂いで、気分が悪くなるみたいです」
「すまんかったのう。そんな状態じゃ、新婚気分を味わうどころじゃなかったろうに。これからは、自然な姿でよいからの」
「ありがとうございます……！」
ホッとしたら、何だか目頭が熱くなった。グス、と鼻をすすると、着物の袂からスマートに白いハンカチが差し出される。渋い紺の刺繍糸で『Ｋ．Ｔ．』とあった。
慶二も『Ｋ．Ｔ．』だ。初めて会った時を思い出す。
慶二はシトラスの香りだったけど、孝太郎さんは和風なお香の香りだった。
「ありがとうございます」
僕は心遣いを遠慮なく受け取って、滲む涙を押さえる。
「実は、慶二が女性と結婚するなんておかしいと言ったのは、三沙での。兄弟というのは、どんなに疎遠になっても、分かり合う所があるらしい。だから、今度の日曜の約束に男の姿で行っても、三沙は動じないと思うんじゃ。問題は、創じゃが……」
「あ、創さんは僕が男だって、知ってます」
「おお、そうか。創には嫁をとらせたが、男遊びをやめてないらしくてのう。注意してくれたまえ」
まさか、もう襲いかかられましたとも言えずに、僕は曖昧に頷く。
その時、失礼しますと横から声がかかって、人懐こい笑みを浮かべた四十代くらいの小太りの男性が、スッと孝太郎さんに名刺を差し出した。
「私、アネモネプロダクションの川崎と申します。先ほどの舞台、拝見させて頂きました。こちらは、お嬢さんでしょうか？ 是非スカウトさせて頂きたいのです。お時間、少々よろしいですか？」
えっ。アネモネプロと言ったら、美少女ナンバーワンコンテストなんかやってる、女の子の憧れの芸能事務所だ。
一瞬信じられない幸運に心が騒ぐけど、僕は男！ 女装すると、心まで女性思考になっちゃうんだな。
孝太郎さんは、涼しい声で断ったけど……度肝を抜かれるような断り方だった。
「彼女は、小鳥遊財閥の人間じゃ。今度エンターテイメント部門で大きなプロジェクトがあるから、追々事務所所属を考えて貰う。余所様には、渡す訳にはいきませんな」
……初めて聞くんですけど！
