第20話 親指
平良さんは、本当に執事さんだったらしい。
お粥が物凄く美味しくて、思わずホワイトボードに『コックさんみたい！』って書いたら、イギリスの執事学校で調理も学んだと話してくれた。
三食、美味しくて滋養のあるものを作ってくれて、合間にお医者さんも呼んでくれて、薬を飲んでうとうととする。
次の朝も慶二は電話をかけてきてくれ、最後に「愛してる」って言ってくれた。
ちょっと咳き込んだけど、この日は「僕も」って伝える事が出来た。
そして今日の夜、慶二が帰ってくる。
僕は満面の笑顔で、平良さんにある提案をした。
* * *
「ただいま、あゆ……」
「おかえり！」
僕は待ち構えていて、慶二の逞しい胸に、飛び込むように思いっきり抱き付いた。
風邪で喉はまだ痛かったけど、喘息の発作は引いていた。
「歩……歩」
驚きから、喜びに語調が変わる。
肉厚の掌で頬を包み込まれ、チュッと唇が触れ合った。
「んんっ！」
深くなりそうな口付けに、僕は慌ててカウンターキッチンを指差して、真っ赤になる。
「お帰りなさいませ、慶二様。ご安心ください、歩様。見ておりません、ご存分に」
平良さんは涼しい声で言って、深々と頭を下げ続ける。
ご存分に、って……！
慶二が僕をハグし返し、一つ咳払いして、カウンターキッチンの中に立つ平良さんに声をかけた。
「いい。頭を上げろ、平良」
「は。お邪魔致します」
「これは……平良が作ったのか？」
ダイニングテーブルに並ぶお皿を見て、慶二が不思議そうな声を出す。
「私が少々お手伝いして、歩様がお作りになられました。歩様は、お独り暮らしをなさっていたので、料理がお得意だそうです」
「歩が作ったのか？」
「うん」
手を握って、慶二をダイニングテーブルに導く。
倚子を引いてエスコートしようとしたけど、慶二は目元で微笑んで、僕の頭をポンポンと撫でた。
逆にお姫様にするみたいに掌を下から握られ、向かいの席にエスコートされて、倚子が引かれる。
「さあ、歩」
「あ、ありがと、慶二」
僕はそんなの慣れてないから、ちょっと照れながら座る。
平良さんと何回練習しても、僕はあんまり上手くタイミングを合わせられなかったけど、慶二はスマートにエスコートしてくれた。
慶二に心配かけた分、労ってあげたかったんだけど……敵わないな。
慶二の倚子は、平良さんが引いて座る。
ダイニングテーブルの上には、チャーハンとフカヒレスープと、餃子が小山になっていた。
フカヒレスープなんて食べた事なかったから、平良さんに作り方を訊いたけど、チャーハンと餃子は殆ど家で作ってたものだ。材料は高級だけど。
「凄いな、歩……」
「平良さんに訊いたら、慶二は餃子が好きだって言うから……本場の味じゃなくて、僕なりの作り方だけどね。こういうリサーチは良いでしょ？」
「ああ。歩の手料理が食べられるなんて、思ってもいなかった。食べても良いか？」
「うん。どうぞ」
平良さんに訊いたら、慶二は殆ど外食かデリバリー、面倒な時は高級冷凍食品をチンして食べてると言っていた。
だからか、平凡なチャーハンに餃子だけど、慶二は目を輝かせて口に運ぶ。
平良さんが餃子の為に用意してくれたのは、お醤油とお酢とラー油じゃなくて、香醋という中国のお酢だった。本場では、お酢だけで食べるんだって。
「美味い！」
「ふふ、良かった」
食事の時もお上品な慶二が、子供みたいに餃子をパクつくのを見て、僕は嬉しくなる。
口が肥えてるだろうから合わなかったらどうしようと思ったけど、平良さんが「愛情という隠し味が、何よりも美味しい筈でございます」なんて言うから、心だけは込めて作った。
僕もいただきます、と呟いて餃子を食べる。
うん、我ながら美味しいな。
ニンニクは抜きにした。何故って……。そこまで考えて、僕は頬が火照るのを感じる。
「小鳥遊では、専属のシェフを雇ってる奴も多いんだ。だけど俺はもっぱら外食だから、手作りなんて子供の時以来、初めて食べるな」
「そうなんだ」
平良さんが見守る中、僕らは色んなことを話しながら食事した。
何も考えずに「コアラ居た？」って訊く僕に、「それはオーストラリアだ、俺が行ったのはオーストリア」って、慶二が噴き出す。
オーストリアの実業家と商談をしたんだけど、その人の髪型が七三ならぬ九一で、笑いを堪えるのが大変だったとか、小鳥遊は代々禿げないから安心しろだとか、禿げても大丈夫だよとか、他愛もないことを話す。
あと、慶二も、小さい頃お母さんを病気で亡くしているんだって。
だから、手作りが初めてなんだ。僕がいっぱい作ってあげよう。
五十個余り作った餃子を、二人でペロリと平らげてしまった。
大部分を食べた慶二が、ちょっと心配になる。
「慶二、胃薬飲む？ 無理してない？」
「してない。美味かった、歩。ありがとう、フライト疲れが吹き飛んだ」
慶二が箸を置くと、すかさず平良さんが片付けてくれる。
バリスタみたいな濃い茶色のエプロンをして、手早く二人分の皿を洗ってくれた。
「オーストリアって、何時間ぐらいかかるんだっけ？」
「フライトだけで、約十二時間だ」
「うわ。大変」
海外に行ったことのない僕は、驚きの声を上げる。
「なに、慣れてるし、機内ではたっぷり睡眠をとったからな。体調は万全、だ」
万全、に力が込められる。
そう言えば僕、えっちは慶二の体調が万全な時だけ、とか言った気がする……。
僕はまた俯いて赤くなった。
「それでは慶二様、歩様、失礼致します。おやすみなさいませ」
「ああ。ご苦労、平良」
平良さんが自動ドアの向こうに消えると、ソファで僕の肩を抱いて寛いでた慶二は、途端にキスしてきた。
良かった。ニンニク抜いておいて。
「歩……今すぐ抱きたい」
唇を触れさせながら、熱っぽく囁かれて、僕はクラクラしちゃう。
慶二の声、ホントにセクシー。
でも僕は口付けが深くなる前に、逞しい胸に腕を突っ張って、身を離した。
「駄目……慶二。僕、風邪引いてるんだよ。うつっちゃう。風邪を引く暇もないんでしょ？」
「そうか。無理させる訳にはいかないな。じゃあ……イチャイチャするだけなら良いか？」
「イ、イチャイチャって？」
「ベッドでイチャイチャ、だ」
「わっ」
急に軽く抱き上げられて、僕はビックリして慶二の首根っこにしがみつく。そのまま僕の部屋に入って、セミダブルのベッドに下ろされた。
慶二が僕を腕の中に閉じ込め、顔中にキスをする。
風邪をうつしちゃいけないと思って、唇を引き結んでいたら、唇以外のあらゆるところにキスされた。
額、こめかみ、鼻筋、鼻の頭、頬、顎、喉仏……。
「ん……んん……」
気持ち良過ぎて、強請るような声が上がっちゃう。
靴と靴下を丁寧に脱がされると、ふと慶二の動きが止まった。
「足……どうした。歩」
「あ」
親指には、包帯が巻いてある。
「僕、そそっかしいから……牛乳瓶、割っちゃって。踏んじゃったんだ」
「酷いのか？」
「ううん。ちょっとした傷だけど、平良さんが、慶二の留守中に僕に傷をつけたとあっては……って、お医者さんに包帯巻いて貰ったんだ。もう、殆ど治ってる」
「そうか。心配させるな。傷を看るぞ」
「看るほどでもないよ。ホントにもう、治りかけ」
でも慶二はテープを外して、包帯を解いていく。ガーゼにはもう血はついてなくて、そこはもうかさぶたになってるのが窺い知れた。
「ね？ 大丈夫でしょ？」
踵を持って、注意深く親指の裏を見ていた慶二は、思いも寄らなかった行動に出た。
「ふぇっ！？」
足の親指を、スッポリと《自主規制》。勿論初めての経験だったけど……何これ、気持ち、いい……。
「んっ・ヤ・駄目……汚いよ、慶二」
宥めている筈なのに、声が裏返っちゃう。
《自主規制》、そこは酷く敏感で身体が跳ねた。
「駄目、だったらぁっ」
指の股にも《自主規制》
「ひゃんっ・ん・んっ」
爪先から快感がじわじわと這い上がってきて、無意識に《自主規制》
「やぁん、馬鹿ぁ……っ」
そんなアブノーマルな接触に感じていることが恥ずかしくて、慶二を責める言葉が口を突く。
「あっ！？」
その快感に翻弄されている内に、気付いたらセーターは《自主規制》、ジーンズは《自主規制》
慶二の手が、《自主規制》
「アッ・んや・やぁっ」
初めて与えられる愛しい人からの悦に、僕はあっという間に《自主規制》。勢いよく、薄い腹筋に《自主規制》
「んぁ・あぁぁあん――っ……！！」
自分でもビックリするくらい、激しく高い声が上がっちゃう。思わず片手で自分の口を塞ぐと、慶二がその手の上に口付けた。
「大丈夫だ、歩。ワンフロア全部、俺の部屋だ。誰にも聞かれることはない」
「ン……はぁ……はぁ……」
僕は額に汗を滲ませて、息と鼓動が収まるのを待つ。
「愛してる。歩。風呂……一緒に入るか？」
ヘッドボードのティッシュを引き出して、《自主規制》、何でもないことのように慶二が言った。
え、そんなの、恥ずかしい……。
僕は長めの丈のセーターを下に引っ張って、《自主規制》、ふるふると長い前髪の奥で首を横に振る。
「そうか。恥ずかしいか？ 歩は綺麗だから、ちっとも恥ずかしくないぞ？ その内慣れて、一緒に入ろうな」
慶二はそう言ったけど、すぐに自分の部屋には戻らずに、しばらく僕を抱き締めて頬にキスをしたりしていた。
恥ずかしかったけど、心は炭酸みたいにシュワシュワと弾けるようにして、何とも言えない幸せな心地なのだった。
