第1話 婚活パーティ
「佐々木さんて、趣味は何ですか？」
「え、あ……趣味……ゲーム……ですかね」
モゴモゴと口の中で喋る。
姉ちゃんに無理やり申し込まれて思いきって婚活パーティーなるものに来てみたけど、多分僕がこの五十人くらいの中で、一番年下だ。
アラサー、アラフォーのお姉さんたちに囲まれて、僕はドギマギと挙動不審に答えてた。
これだけ人が居れば僕なんか相手にされないだろうと、ちょっとしたリハビリみたいなつもりで来たのに、いきなりこの展開は何なんだ！
混乱した頭を押さえて、額に汗を滲ませる。
僕の後手後手な反応を見てさっさと鞍替えした女性が多かったけど、それでも僕をギラギラした目で値踏む女性たちは、けっして引き下がらない。
「あ……あの、僕、お手洗いに……」
女性と目を合わせるのもままならないのに急に会話なんてしたものだから、目眩がして人垣の中を抜け出す。
残念そうな溜息が追い縋ってきたけど、僕は構わずに小走りに会場を抜け出した。
「はぁ……」
お手洗いの前まで行って、中には入らずに人待ち用のベンチにへたり込むように腰掛ける。
だけど間髪入れずにカツカツという足音が角の向こうから追ってきて、僕は女性と二人きりになる恐怖に凍り付いた。
「ひぇ……」
情けないけど、変な声が出てしまう。
僕は両手で顔を覆って俯いた。本当に、気分が悪い。
足音が目の前まで来て、気配が隣に腰掛けた。ひぃぃいいいい。
「大丈夫ですか？」
「……えっ」
だけど確信に近い予想に反して、かけられたのは落ち着いたバリトンだった。
顔を上げて長い前髪の隙間から覗くようにして窺うと、アラサーくらいの精悍な顔立ちの男性だった。
僕みたいに就活用の量産スーツじゃなく、グレー地にシルバーのストライプの入った、いかにもフルオーダーの上質で身体にピタリと合ったスーツに長身を包んでる。
でもそれが嫌味じゃなく似合ってるのは、上品な佇まいだからかな。
百六十四センチの僕の、頭一つ半以上は高い。
男性なら一目でこれくらい観察出来るのに、女性っていうだけで途端に逃げたくなる僕は、やっぱり何処か欠陥があるんだろうか。
再確認してしまい、再度溜め息を吐くと、スッと白いハンカチが差し出された。
「気分が悪いんですか？ 凄い汗だ。これで拭いてください」
わっ。ハンカチも高そうな、イニシャル入りだ。ライトパープルの刺繍糸で『Ｋ．Ｔ．』とある。
僕は慌てて顔の前で小刻みに両手を振った。
「い、いえ。そんな高そうなハンカチ、使えません！」
思ったままを口に出したんだけど、男性はちょっと切れ長な目を見開いた後、クッと笑った。
わぁ……笑い方も上品だ。優しい笑い皺が、薄ら目尻に刻まれる。
「はは。気分が悪いのに、そんな事を気にする必要はありませんよ。使ってください」
右手が握られ、ポンと掌にハンカチが握らされた。
気後れしながらも、何ごとも押しに弱い僕は、そっとハンカチで額を拭う。
細かい判別なんか出来やしないけど、シトラス系の香水が仄かに香った。
「あ、ありがとうございます。洗って返します」
条件反射で出た言葉だったけど、男性は嬉しそうにまた微笑んだ。
「若いのに、しっかりしているね。では、自己紹介をしようか」
「はい。僕、佐々木歩です」
「折角の縁だ。連絡先も交換しよう。ここに、名前と住所、電話番号を書いてくれないか」
「はい」
ジャケットの内ポケットから、畳まれた紙とこれまた高そうな万年筆を取り出す。
僕はベンチの上で紙に連絡先を書き、男性に手渡した。
「ありがとう。私はこういう者だ」
何でも出てくる内ポケットから、一枚の名刺を受け取る。
あれ？ 『Ｋ．Ｔ．』さんだよな。
「ことり、ゆう、さん？」
三度、笑い皺が刻まれた。
「小鳥が遊ぶと書いて、『たかなし』と読むんだ。小鳥遊慶二。これからよろしく、歩くん」
「へぇ、面白い名前ですね。鷹が居ないから、小鳥が遊ぶんだ！」
「ああ。察しが良いね、歩」
え？ いきなり呼び捨て？
驚く僕の目線の高さに、小鳥遊さんは、僕が連絡先を書いた紙をパラリと開いた。
僕の子供っぽい丸文字の上には、何やらビッシリと細かい箇条書きがタイプされている。
その一番上には、大きな題字。
「け、『結婚契約書』！？」
「そういう事だ。歩は、察しの早い良いコだよな？」
たった今まで上品な紳士だった小鳥遊さんは、片頬だけを上げてシニカルに微笑んだ。
