おじいちゃんおばあちゃん、大暴れ
身を低く、的を絞らせないように走る。
ワシを矮小な存在と認識したのか、下顎をカタカタと揺らして小馬鹿にするスケルトンロード。タワーシールドの影で腰を落とし、半身を隠す。
ここで本体を狙おうと、ロングソードの方から攻めてはならん。奴はそれを待っておるからな。
スケルトンロードとの戦いで大事なのは、背後に回り込むこと。これが何より難しい。いくつかの駆け引きが必要になるからのぉ。
まずは、巨大なタワーシールドに張り付く。
半身になり、こちらも盾を構えて体を預けておけば、いくらか衝撃を吸収してくれる。距離さえ空けなければ、致命的なダメージを受ける心配はない。
敵の手にもワシの存在が盾を通して伝わっておるじゃろう。ここからは読み合いじゃ。
スケルトンロードが左手を突き出し、タワーシールドでワシの体を押す。骨だけとは思えぬとてつもないパワーじゃわい。後方へ三歩よろけてしまう。
そこへ、ロングソードが上から下に振り下ろされる。
斜め前に飛んで躱し、再びタワーシールドの影に入り込むと、地面に振り下ろされた剣撃が金床にハンマーを打ちつけたかのような金属音を鳴らす。
心理戦の始まりじゃ。
ワシはここにおるぞと肩でタワーシールドを押してやる。このとき、スケルトンロードがとる行動にはいくつかパターンがあるのじゃが、今回は『盾を引く』を選択したようじゃ。
当然、次にくる攻撃は『盾で殴る』。巨大なタワーシールドが、プレス機のように突き出される……が、ワシはもうそこにはおらん。
肩に伝わる金属の冷たさが消えたその瞬間、無音歩法で背後に回り込んでおったからのぉ。今頃、手応えのなさに驚いておることじゃろう。
……これで終わりじゃ！
大きく踏み込み、両手で突きを放つ。
狙うはスケルトンロードの弱点。ミスリルの鎧に阻まれてしまうが、この技の前では関係ない。
「奥義――鎧通し！」
剣先が鎧に触れたその刹那、両手に感じる痺れるような反動。背筋を爆発させ、上半身で大気ごと押し込む。
振動とはすなわち波。突きの衝撃を分散させずに移動させてやれば、その威力がそのまま鎧を通り抜け、相手の体内に伝わる。これぞ鎧通しの極意じゃ。
――キィイイイン
鈴虫の羽音が如き硬質な音が、スケルトンロードの神道を貫く。三十年ぶりじゃが、手応えはあった。
「……どうじゃ？」
技術とは、衰えても体に染みついておるものらしい。真紅の骸骨が力無く地面に倒れ伏し、そのままダンジョンに吸収されていった。
"すげええええええ！"
"このジジイ、ソロで倒しやがった！w"
"鎧通し……スキルよりスキルやんけw"
"二分かかってないぞ？"
"合気の技だっけ？ 嘘かと思ってたけど、本当にあるんだな……"
"無音歩法は必須だねこれ。鎧通しとかできる気しないけどw"
「深層のモンスターと戦っているとは思えないほど圧倒的でした！」
「おじい様、お疲れ様です！ あたしの所属するパーティは、スケルトンロードに手も足も出なかったんですよね。あの技……鎧通しは、どういう原理なんですか？」
「あれはな、体で空間ごと衝撃を押し込むんじゃよ。ワシの同級生に『波動使いの猪俣』という探索者がおってな、古武術を教えとる道場のせがれなんじゃが、其奴から習った。腰から下は関節を固定して、足の裏から根を生やすイメージじゃ。手のひらに返ってきた波動を、タイミングよく返してやる。胸を開き、背中の力で前に出るんじゃが、これがまた難しい」
「……なるほど。おばあ様はどうやって倒すんですか？」
「鎧の上からボコボコにしますよ？ まず、手首を切り離して盾を剥がします。あとは……ねぇ？」
「……な、なるほどぉ」
盾と剣で戦うワシらのような昔の探索者と違い、ばあさんは自分のやり方を貫いてきたからのぉ。
速さとしなやかさを乗せた攻撃を、一方的に押し付け続ける。それが通用してしまうからタチが悪い。
盾を持つべきじゃと何度も言ったが、聞く耳を持たんかった。
「エリカさんのために、次からは私がやりましょう。いいですかおじいさん？」
「ええぞい！」
ワシばかりが良い所を見せてしまったせいか、ばあさんがやる気まんまんじゃわい。こうなっては止まらんからな。
ワシら三人は後をついて行く。
まず現れたのは、体長三メートルを超える巨大なカマキリ。紫色の体が風景に溶け込み、保護色のようになっている。
カメレオンカマキリなんて呼んでおったな。
"キラーマンティスだ！"
"盾役がいないときついんじゃねえの？"
"風の刃を飛ばしてきますからね。おばあちゃんが見てから反応できるとは思えないんですが、大丈夫でしょうか……"
コメントが心配する中、聖子が走り出す。その後ろを、いつの間にやら麻奈が操作してくれていたようで、フロートカムが追いかける。
対するキラーマンティスは、両手の鎌を持ち上げ、羽を広げて威嚇を始めた。
「どれ、岩陰に隠れて見守るとしようかのぉ」
北村とエリカに事故があってはいかんから、安全な場所に避難しておく。
「シィイイイイイ！」
両者の距離は十メートルほどか。
キラーマンティスが、二つの大顎と四つのヒゲをモソモソと動かす。……スキル発動の合図じゃな。
ノコギリのような鎌が光を放つ。右に左にと振り回すと、三日月型の薄刃が飛びだした。
「甘いですよ、昆虫さん！」
慣性なんぞ無視とばかりに、ばあさんが直角に曲がる。ハルバードの重さを利用したお得意の歩法じゃな。敵の攻撃を読んでいたからこその動きじゃ。
キラーマンティスのスキルが、ばあさんの幻影を切り裂く。
攻撃を避けたばあさんは、さらにハルバードを一振り。穂先に導かれるように、モンスターとの距離を詰める。
「――残影！」
キラーマンティスの目前で、ばあさんが立ち止まる……いや、そう見えただけじゃ。
気付いたときには、すでにカマキリの右後ろ脚を切り落としておった。
「ギィイイイイッ！」
悲鳴を上げながらもばあさんを捉えようと体を動かすモンスターは、何をするにも一歩遅い。残る後ろ脚も、付け根の関節から刎ね飛ばされてしまう。
機動の要を失ってしまえば、なす術がない。あれよあれよといううちに、四つの脚が無くなってしもうた。
あとはもう……ボッコボコじゃ。
"あっ……"
"カマキリさん……"
"誰が見てもバーサーカーw"
"……何あの動き？ 背中にジェットエンジンでも積んでるんじゃねえの？w"
"みんな見えたの？ おばあちゃん、一瞬消えたよね？"
"ワイには見えたで！ ……残像がな！w"
これでもかと切り刻まれ、無惨な姿になったキラーマンティスが消えていく。
静寂と、宝箱だけが残っておった。
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