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復讐の代価

文章はGoogle Geminiで文法をチェックして、間違い部分とおすすめの用語をまとめて修正しております。Google Geminiを利用して文法をチェックしてから初めて自分の日本語がまたまた甘いことに気づきました、より正確ないい小説を提供するために、しばらくGoogle Geminを利用させていただきます。

　直接にGoogle Geminiを利用して小説を生成するわけではありません。

　深夜、普通に寝ているの時間。

　ある神社の敷地内、拝殿の前に長い通路は、暗いの夜に外からの街路灯が照らしても、周りの環境が見づらい。通路の両側には、数本の樹と数軒の建物と垣根が立ち並んでいる、敷地内にはそうになる。

　綺麗な巫女服を着こなしたしおりは、目を閉じて拝殿の中央に正座している。

　神社内には風が吹かず、外には車が走っていない。まるで恐怖の何かが近づいていることを察知した生き物たちがすでに逃げ去ったかのように、静寂が支配している。

　時が止まったかのような何時間もの静寂の中、拝殿前の通路の奥に青い炎が現れた。暗闇に浮かぶ青い炎は、まるで異世界に迷い込んだかのような異様な雰囲気を醸し出している。青い光が照らされた石畳と青い木々、そして青い光に照らされて青く見える建物の壁。青い炎が、数秒後、二歩くらいの距離でまた一つ現れた。そして次々と青い炎が現れ、まるで意思を持ってかのように、拝殿の前に一直線に並んでくる。

　拝殿の一歩前に青い炎が、瞬く間に女子高生の姿に変貌した、かおるという女子高生になった。学生の制服を着て無表情のまま、歩一歩としおりの前に来た。

　しおりは依然として目を閉じて正座するまま。

「しぃぃぃおぉぉぉりぃぃぃ…命をくれ……」

　かおるは低い声で喋り、両手でしおりの首を力強く締め付けた。その目は怒りに満ち、しおりへの憎しみが溢れている。

「なぜですか？理由を教えてよ」

　首を絞められてもしおりは普通に喋る。

「なぜでぇぇぇ、君のせいで私が死んだんだ」

　かおるはもっと力を入れる。

「そもそもかおるが私をいじめたからこんなことになったんだ」

「私が悪い？！私は…私は…」

　しおりの話を聞き、かおるが両手を離し、苦しそうに頭を抱える。

「私は悪くない！私を殺したのしおりが悪い！！！」

　かおるはもう一度しおりの首を絞めつける。

「以前には戻れないか？なぜ変わったの？」

「以前…？変わった…？」

　しおりの話に惑いを覚えたかおるは、再び手を離した。

「私…ここは…？」

　かおるはまた苦しそうに頭を抱える。

「主、出所は掴まえた」

　空から竜児の声が聞こえてくる。

「分かりました、竜児、けんちゃん、とらちゃん」

　しおりの声で三人の式神が現れ、かおるを囲み、背を向けてそれぞれ違う方向を向く。竜児は十二生肖(セイショウ)の龍で腰まで長い黒い髪を持つ、巫女服を着ている。けんちゃんは十二生肖の犬で肩までツインテールを持つ、セーラー服を着ている。とらちゃんは十二生肖の虎で短い髪を持つ、黒い運動服を着ている。

「浄化」

　しおりが印を結ぶと、藤森篤紀の姿に変貌した。同時に、強い光が拝殿の屋根を貫き、かおるを包み込んだ。

……

　とある幼児園の園児たちが楽しそうに園庭のあちこちで遊んでいる。その砂場には二人の園児が仲良く遊んでいる。

「大きくになったら私はここに住む」

　一人の園児が砂場においたおもちゃの屋敷を指して喋った。

「いいなあ、私も住みたい」

「いいよ、私達が大きくになったら一緒に住もう」

「やったー、約束よ」

「はい、指切りしよう」

　……

　四年生の小学生二人が手を繋いで歩いて学校への途中。

「今日の晩御飯は私んちで食べよう、そして一緒に寝ようね」

「うん、明日は土曜日、一緒に遊ぼう」

　二人はどんな時でもずっと一緒にいる姿が見える。

　通学路の途中、下校の時、運動会の試合、遠足、図書館で一緒に勉強、二人のそれぞれの誕生日祝い、毎年の初詣、一緒に買い物、一緒に笑い、一緒に怒られ……。

……

　たくさんの思い出が、かおるの周りをぐるぐると回っている。これらの思い出を目にすると、かおるは思わず涙をこぼしてしまう。

「しおり、こめんね…」

　かおるは泣きながら話をする。

　そしたらしおりは拝殿の裏から走ってかおるの前に来ると、かおるを掴もうとした。しかし、結界がかおるを包み込んでいたので、しおりは結界を叩いてかおるを見つめている。

「かおる、こめん…」

　しおりの謝るに対してかおるはただ頭を振る。

「私、何でのバカだ。いつしか私達はこんなにも関係が悪くなってしまった……」

　かおるは泣き続けて、両手をしおりの両手に重ねて結界で隔てた。

「私だって、あんな事をしなきゃ…。本当のバカは私だ…　かおる、こめんね…」

　しおりは額を結界に寄せて、かおるも額を結界に寄せた。二人はずっと泣いている。

「かおるを助けてください」

　しおりが泣きながら藤森の服を掴み、そして崩れ落ちるように跪く。

「それは無理な話です」

「どうしてよ」

「先ずは…、体がありません」

「体…」

「そう…、葬式が終わって火葬された今…」

「体なら私のも…」

「それはだめ！」

　しおりが自分の体を差し出すと聞こえたかおるは強い力で結界を叩いて叫び声を上げた。

「それも無理です」

「なぜだよ…全部…全部私のせいなのに…」

「自分の体でないと体は滅びます、ゆえに魂も消散します。輪廻(リンネ)に入るではありません、消えます」

　説明を聞いたらしおりは号泣する。

「しおり…」

　かおるは出ようとして両手と額を結界に押し付けて泣く。

「仮に体が残っていても、復活できるの時間は死後から三十分以内です。しかし、この時間なら現代医療でも救える可能性があります」

　それを聞いてしおりは絶望に打ちひしがれ、両手を床に押し付けて涙が零れている。

「だから命を粗末するのはいけませんので…まあ、今は遅いし」

「じゃ、かおるは…これからどうするのか？」

「あの世へ送ります。ではないと悪霊になって人を襲う化け物になります」

「お別れの時間だね」

　藤森の話を聞いて、かおるはしおりを見ながら話す。

「かおる…」

　しおりはかおるの前に来て、結界で隔ててかおるの手と合わせて涙を流しながら見つめている。

「元気でね」

　かおるがそう言ったら、藤森は事前に準備した祭壇に来て祭文を読み、空高く舞い上がって燃え尽きた。そしたらかおるは結界の中にゆっくりと昇っていく、無数の小さな光になり、きらめく星屑のように消えていく。