お願いの代償
文章はGoogle Geminiで文法をチェックして、間違い部分とおすすめの用語をまとめて修正しております。Google Geminiを利用して文法をチェックしてから初めて自分の日本語がまたまた甘いことに気づきました、より正確ないい小説を提供するために、しばらくGoogle Geminを利用させていただきます。
直接にGoogle Geminiを利用して小説を生成するわけではありません。
しおりはごく普通の女子高生です、田舎暮らしで高校全校の教師を含めても合計約百人くらいです。今のしおりは二年生、クラスメートは15名です。
今日もいつも通りで登校するが、しおりはとぼとぼと歩いている。
「よ、今日もよろしく」
女子高生が一人、しおりの背を叩いて立ちました。しおりは何も言わず、ただ立ち尽くしていた。女子高生の名前はかおる、彼女は学校の人気者で、親は有力者だったため、いつも鼻が高いなのだ。かおるは他の三名女子高生と共にふざけながら歩いていった、しおりは、そんなかおるの背後を見送りながら、またとぼとぼと歩き出す。
いつもの無信号の交差点に来て、相変わらず小さいな騒ぎノイズが聞こえる。どこからの雑音をどう探しても分からないので、ずっとほっといて聞こえないふりをして無視することにした。横断歩道を渡れば聞こえなくなったから。
いじめ、下駄箱に砂を入れられ、机が消えされ、教科書や服が盗まれ等々、今日も相変わらず下校の時にトイレに閉じ込められている。毎日が同じように過ぎていて、教師もいい、クラスメートもいい、誰にも手助けてくれない。理由は明白です、かおるの親が有力者だから、どんなことをしても許されるか、無視されると思っているんです。
それでもかかわらず、日が暮れたらトイレのドアが開けられた。トイレから出ると、誰にもいない。誰かが助けてくれるのは今も考える余裕はなかった、しおりはただかばんを持って帰る。こんな日々は二年生になっても変わったこともない、なぜイジメられるのかも分からない。唯一分かるのは親、教師、クラスメート、誰も助けてくれないということだ。
そして今日も無信号の交差点に来て、いつもの騒ぎノイズがまた来ると思ったが、今日ははっきりと聞こえた。
「願え」
しかし、しおりはただ無視した。
それから何日も経ったある日、しおりはその無信号交差点に通るたびに、「願え」という声が聞こえていた。そして、いじめと共にしおりの精神状態を不安定になっていく。
「辛いでしょう、嫌でしょう、なぜ私がこんな目に遭わなきゃ、もう学校へ行きたくない……」
「……」
「悪いのはあいつらでしょう、悪いのあいつらさえ消えればいい……」
「……」
しおりはまた無視しているが、そろそろ耐え切れないとも分かっている。そしてあれから何日も、あの声が絶えずにずっと聞こえる、その無信号の交差点に渡るたびに。やがて崩れる日がきた。
この日、しおりはもうこれ以上無理だと思い、帰り道で例の無信号の交差点に来た。そして、いつもの囁きが聞こえてきた。
「願えばいい、何でも叶えて」
「……」
「さあ、願え。あいつらの望むままのがいいのか？」
「…… かおるが消えてほしい……」
「そう、それでいい」
願いを言ったしおりは、急に横断歩道を渡ろうとして一歩を踏み出したが、誰かにしおりの後ろ襟を掴まれて引っ張られた。しおりが後ろに下がるや否や、ある車が勢いでしおりの前を通り過ぎた。しおりは振り返ってその人を見ると、男だったことに気付いた。
その男はしおりを引っ張って転ばないように肩を支えた。左手は空に向かって人払いするように大きく振られた。
「チッ」
男は不愉快で声を出した。
「何をしてんのか？お前のせいで俺は… 俺は…」
男は怒って何を言おうとするのだが、諦めて自分を冷静にしようと努力する。しおりはただ怯えて震えている。
「まあ、いい。お前に話しても意味がない、親に会わせて」
「はい」
知らない人とは言え、命の恩人もある男を、しおりは家まで案内する。
仕事が終わって帰ってきたしおりの母は、晩飯を用意している。しおりと知らない男と一緒に帰ってきたのを見て、事情を聴いてリビングで座って話し合う。しおりと母は一緒に座っていて、男は二人の向こうに座っている。
「でことは 娘今は無事ですよね」
「今はね だが、明日は分からない」
事情を説明して、しおりの母は依然深刻な事態を思わなかった。男はちょっとイライラしている。
「だからこんな事が手を出したくないと……」
男はぶつぶつと……、かなりしおりを助けるのを後悔している。
「では、しおりがどうするのかいいですか？」
「まあ、いい。これも何かの縁かも、結果は保証できないが、すべては娘さんの命運です」
しおりの母の問う、男は頭を掻いて覚悟した。
「いいか、近辺の神社が助けられるなら問題ない。神さえ許してくれるならそこで巫女になれる、巫女になって誠心誠意で神を祀るなら助かる」
男は説明している最中にしおりの父も帰ってきた、事情をもう一度説明した。
「で、いくらほしいの？」
「俗物か…… これだから人が嫌い」
しおりの父の反応に対して男はいらいらと不愉快で話した。
「まあ、いい。信じか信じないか、お勝手に。」
「霊は善や悪がない、ただ自分のやるべきことをやるだから」
「娘さんは心の隙があったから、その霊に利用された。」
「娘さんの反応から見ると何があったよね」
男が説明している時にしおりの顔はずっと下を見ている、母はしおりの肩を抱きしめている。
「前は学校でいじめされると言った…」
しおりの母は泣きそうな顔をしてしおりを見ている。
「で、両親は仕事が忙しいで構ってない訳か」
しおりの両親が顔を合わせて何も言えない。
「先も言ったように、地元の神社に頼んでみて、巫女さえなれるなら問題ないと思う」
「娘さん、何を願った？」
「かおるが消えて……」
しおりは怯えて小さいな声で言った、人を殺すの罪悪感でちょっと震えている。
「そうか、いずれ分かる。明日でも学校には知らされるかも」
「娘さんはただ利用されただけです、要するに命を無駄にした」
「霊との約束は果たすまでずっと付き纏われている」
「そもそも最初に娘さんの話を聞いたら今日の事にはならない、心の隙さえなかったら霊に付き纏われないでしょう」
しおりの両親はしおりを抱きしめている、母はすでに泣いている。
「ここまで助けてくれますので、… 霊を払えよ、金はいくらでも出す」
しおりの父は頭を下げて男に願った。
「俺は人間や霊や等々の味方どっちもない、世の理を沿うなら手助けはしない 今回は気まくれのもいい、縁があるのもいい、やるかやらないか俺が決める」
男は立って離れた、しおりの父は追い出したが、すでに男の姿が見えない。
