【完結済】召喚令嬢インフェリカは、理想の騎士を召喚したかった

1-02 空虚の学園と神出鬼没の後輩

　毎日、私は《騎士》と過ごすための勉強を重ねている。

　だから今日も学園に足を運び、教師の講義を聞いていた。

　清潔で空虚な、白亜の檻。

（来ない人も結構多いけど）

　この教室に初めて来た時には満席だったけれど、今はずいぶんと空いている席が目立つ。

　自分の《騎士》が召喚されてしまえば用はないから、まあそういうことだ。

（別に、友達を作る場所でもないし）

　《契約者》が関わるべきは召喚する《騎士》であり、他はせいぜい家族くらい。

　でも《騎士》に比べたら、家族との関わりなんてたいしたものじゃない。

（重要なのは召喚される《騎士》を迎え入れ、共に過ごせるように知識をつけること）

　教師もそれが分かっているから、空いていく席に言及しない。

　教室がからっぽになるまで、約束事を言い聞かせるだけ。

（ここで習うのは、主に召喚した《騎士》について）

　とは言っても基本的には、今までにした勉強の繰り返しでしかない。

　《契約者》が《騎士》を存在させ続けるために、魔力を与えなければならないこと。

　《騎士》が《契約者》を守るために、魔法を使う場合があること。

　《台本》と呼ばれる本を使用することで、《騎士》への強制命令権が生まれること。

（大事ではあるけれど、既に知っていることばかりだ）

　けれど他に行く場所もないから、今もここに来ている。

　《騎士》は召喚したけれど、彼と一緒にはいれなかったから。

「あなたの場合は特殊です。本来は召喚とは、《騎士》とはあなたの理想を反映して一から作られるもの。既に存在したものに選ばれるなんて聞いたことがありません」

　一応相談した教師も、困り顔だった。

　やはり前例のないことらしい。

（打つ手はなし、か）

　最初は《騎士》の話を、事前に聞いたのが原因かと思った。

　けれど、そもそも他人の《騎士》が召喚されたなんて聞いたことがない。

　その程度の条件で起こる事象なら、私の他にも誰かいるはずだし。

「なに悩んでるの、先輩」

「……ジェラ」

　すぐ家に帰る気に起きなくて、授業が終わった後は学園の隅でぼんやりしていた。

　すると後輩のジェラが、話しかけてくる。

　緑の髪と瞳の、私より小さな釣り目で無愛想な少年。

　あまり容姿には頓着していないのか、風にさらされたようにいつも髪が跳ねている。

（気になるのは、制服がい(・)つ(・)も(・)私達と少し違うところ）

　彼が着ている制服はエンブレムやボタンの意匠は、私の制服と似ているようで差異がある。

　しかも会うたびに色や形が変わっていたりするので、少し不思議だ。

（追及するような仲でもないから、聞かないけれど）

　この世界じゃ自分の《騎士》以外との交友は、推奨されていない。

　万が一にも、《騎士》との関係性にひびが入らないように。

　彼だって、それは分かっているはずだ。

　なのに。

（ジェラは私の前に現れる、どうしてなんだろう）

　どことなくつんけんしているから、仲良くなりたいわけじゃないと思う。

　それにいつも鋭い瞳で見てくるから、私が気に入らないのかもしれない。

（けれど話しかけてくるから、よく分からない。無視すればいいのに）

　友達と称する親しさはない。

　けれど他人という程、接点がないわけでもない。

　行動原理が不明な男の子。

　でも私が落ち込んでると、どこからか察知して話を聞いてくれる。

「やっと《契約者》になったのに、全然喜んでないね。見ててうんざりするくらい、ずっと待ってたのに」

「思ってたのと全然違うし、実感がないの」

　遠慮のない後輩の言葉に困り果てながら、私は答える。

　出会ってからほとんど、私はイデアスと行動を共にしていない。

　理由は単純、肝心の彼がおじいちゃんから離れないからだ。

（召喚されてすぐに、イデアスの興味から私は外れた）

　私に挨拶を終えたイデアスは、きょろきょろと部屋を見回していた。

　最初はこの部屋に何かあるのかと思ったけれど、そうじゃないらしい。

「アドールの魔力を感じるけど、他にも兄弟とかがいるのかな」

「兄弟ではなく本人です」

　アドールというのは、私のおじいちゃんの名前だ。

　私を育ててくれたけれど、今は寝たきりで言葉もしゃべれない。

　だから今度は私が毎日薬を作って、お世話をしている。

（一応、今は容体が安定してるけど）

　そしておじいちゃんがここにいると聞かされた《騎士》は私の答えを聞いて、固まっている。

　どうやらおじいちゃんは死んだと思われていたらしい。

（けれど、それは間違いだ）

　おじいちゃんから聞いた話によれば、彼との契約が切れた原因は生まれつきの病による魔力不足。

　実際はイデアスとの契約が切れた時点で魔力に少し余裕ができ、元気じゃないけれど生き長らえている。

「本当に、生きてるんだ」

　澄まされていた彼の顔が、徐々に喜色を帯びる。

　枯れていた植物が、生き返るみたいに。

「よければ案内しま「いいよ、自分で行く！」」

　最後まで言い切る前に、扉が乱暴に開く音が聞こえた。

　目の前にいたはずのイデアスは、もうここにはいない。

（おじいちゃんの元へ走っていったんだ）

　消えてしまった彼を追って、私もおじいちゃんの部屋へと続く廊下を歩いていく。

　そして扉を開けると、やはり涙の再会が行われていた。

「ああ、良かった。本当に生きていたんだね……！」

　寝台の上で動かないおじいちゃんにすがりついて、彼は泣いている。

　この瞬間から、イデアスはおじいちゃんから離れなくなった。

「正直言えば、何だか怖いの」

　情けないけれど今の状態を晒け出して、年下の彼に相談してみる。

　《騎士》と名乗る彼が、私の為に召喚されたはずの彼が恐ろしいのだと。

　《騎士》を召喚したのは初めてだけれど、それでもなんだか違う気がすると。

「何かが、決定的にずれているような気がするの」

　そう思わせる要因は、彼の行動だけじゃない。

　召喚された直後に渡された《台本》も、実は不安の種の一つだった。

　《台本》は《騎士》への命令を強制できる道具だ。

　けれどあれは、《契約者》の魔力が合致してないと使えない。

（あの日渡された《台本》は私の魔力じゃなくて、おじいちゃんの魔力でできている）

　《台本》に触れて、すぐに気づいた。

　今までずっとおじいちゃんの魔力を補填する薬を作っているから、分かってしまった。

（それに《台本》の表紙には、いまだにおじいちゃんの名前が書かれている）

　《台本》には《騎士》と《契約者》の名前が記載されるが、《契約者》の名前はアドールとなっていた。

　つまり私の《台本》は、いまだイデアスから渡されていない。

（それで問題なのは、私がイデアスに対しての命令権がないこと）

　《騎士》は《契約者》に従うけれど、あくまでそれは自発的なものでしかない。

　だから強制的な命令は《台本》を通じて行うのだけれど。

（いざっていう時に、これじゃ何もできない）

　普通ならそんな心配なんてしないんだろうけど、彼には言い表せない不安感がある。

　ちなみに命令権を得るだけなら、《台本》の表紙に書かれたおじいちゃんの名前を削り取る方法もある。

（けど、なんだか嫌な予感がする）

　おじいちゃんを慕っているイデアスが、いい顔をしないだろうという気持ちもあった。

　イデアスの様子を見るに、前の《契約者》を蔑ろにする行為はやめた方がいいだろうし。

（でも、少しづつは変えさせてもらわなきゃ）

　彼の心がどうであれ、今のイデアスの《契約者》は私だ。

　だから今は《台本》を、徐々に私の魔力で染めようとしている。

　けれど結果は惨憺たるもので、私の魔力は《台本》に拒絶されてしまっていた。

（まあ完全に塗り替えるには膨大な魔力が必要だし、どちらにせよすぐに解決はできないんだけれど）

　だから《台本》は一時的に魔力に戻して、私の魔力に混ぜて収納している。

　けれど自分の魔力の中に別の魔力があるのは異物感というか、微妙な不快感を伴う。

（本当に、私の物じゃないんだ）

　実感を伴う、完全な手詰まり。

　これ以上はどうしようもないし、しばらく様子を見るしかない。

　ジェラへの相談だって解決のためにしたんじゃなくて、少しでも気持ちを落ち着かせたかったからだ。

（《騎士》が召喚されたのに、こんな風になるとは思ってなかった）

　《騎士》さえ召喚されたら、何もかもがうまくいくと思っていたのに。

　そんな考えが、子供の空想より浅はかなのだと思い知らされる。

　けれど黙って聞いていた後輩は私を笑わず、誠実に答えを返してくれた。

「ずれてる、っていうのは正しいと思う」

「え？」

　意外なくらい真面目に、彼は言葉を返してくる。

　ジェラは皮肉で返答することが多いから、正直驚いてしまった。

　けれど、何かが彼の琴線に触れたらしい。