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第４１話　インビシブル・キャッスル

「今度は何処にいくの？」

「東だ。海を背にして飛んでくれ」

「もう人殺しはやめたの？」

「わからん。ただ、レベルの好きにはさせない」

「レベルの？」

　ユリウスは法を正義とした。俺はそれを、自分で善悪を判断していないと証拠だと言った。しかし人の判断、人の思考というものは自己から自然発生するものではない。

　もっと言えば人格というのは、大なり小なり世界の影響で形成されていくのだ。

　レベルが俺という人格に影響していないとは言えない。俺の判断も。

「ああ、しかし全ては俺の責任だ」

「セキニンだなんてダーリンらしくないぞっ」

　キャサリンはバイクから手を離し、体重をあずけてくる。

　上半身をひねって精一杯顔を俺に向けた。

　かなり窮屈(きゅうくつ)な体勢だ。

「確かに。ならばこれはケジメだ。落とし前をつけさせてやる」

　薄く笑ったキャサリンと口付けを交わす。まだ目尻には涙が残ったままだ。

　そっと指で拭(ぬぐ)ってやる。

「それはダーリン自身に？　それとも誰かに？」

　口内にキャサリンの舌が入ってくる。夜のそれよりひかえめで、そして短い時間、お互いの唾液を交換する。　

「それもわからん。だから確かめる」

「確かめる？」

　俺の腹の下に手を伸ばしてきたキャサリンが言う。こんなときなのに、相変わらず手癖の悪い奴だ。

　いや、こういった時だからこそかもしれない。

「キャサリン、高度を落とせ。墜落されちゃかなわん。今後は竜の住みかを探す。また長旅になるぞ。今日は休む」

「はーい」

　前へと向き直ったキャサリンが、ハンドルらしきものを握りしめた。

　必要以上に前傾姿勢となって高度を落としはじめる。

　――――降下する黒い影を、見下ろす城(・)があった。

　その城主はまだ眠っている。

　誰にも認識されない城は、今も彷徨いつづけていた――――。