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薄日が差す朝（a）

「ふわ……」

「誠君、大きなあくび」

次の日の、土曜日。

校門前で待ち合わせをしていた誠と青空は、ふたりで教室に向かって歩いていた。

誠は目をこすると、もう一度だけあくびをした。

「ちょっと、徹夜ですることがあってね……、青空は、あのあと眠れた？」

「うん、もうばっちり」

それから青空は、小声で誠にささやいた。

「……ぴよ吉君、だいじょうぶだったかな」

「青空が来る前に越智さんに教えてもらったんだけれど、彼はしばらく、部室棟の空き部屋……、っていうか、

あの元ミステリ同好会の部室で過ごすことになったって」

「そっか……、それなら一応、ひと安心だね」

青空はほっと胸をなでおろした。

「飛鳥ちゃんは、ぴよ吉君のところにいるの？」

「うん。授業が終わる昼ごろには、僕らのところにも顔を出すって言っていたよ」

そしてB組の教室の前へ差しかかったところで、誠は足を止めた。

「青空は先に、教室へ行っていて。僕はB組に寄っていく」

「うん、わかった」

青空は素直にうなずくと、小さく手をふって、A組の教室へ入っていった。

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誠はB組に入っていくと、窓際に座るもこなのもとへと向かっていった。

こちらに向かってくる誠のすがたを見つけたもこなは、椅子に座ったまま鼻をならした。

「……来たわね。昨日、詩良から電話で聞いたわ、赤月君の話」

もこなは冷たい視線で、目の前に立った誠を見上げた。

「でも、私から赤月君に話すようなことはなにもないわ」

「僕には、鹿波さんから聞きたいことがあるんだ」

誠ともこなのまわりにいた生徒は、いつの間にかさりげなく距離をとっている。

一触即発な雰囲気を、生徒たちも感じ取っているのだろう。

教室のなかに、詩良のすがたは見当たらなかった。

大方サボりか、よくても遅刻だろう、と誠は思った。

「……越智さんが窓から落ちたとき、鹿波さんはその瞬間を見ていたんだよね。

でも、自殺を否定するわりに、そのときのことを言おうとしないのは、

……もしかして、だれかをかばっているんじゃないかな、って思ったんだ」

もこなの目もとが、ぴくりと動いた。

誠は続ける。

「鹿波さんはたぶん、罪悪感と良心の板ばさみになっているんじゃあないかと、僕は思っている。

でも、これだけは言える。……真実を隠したままでは、前には進めないよ」

「……そんなの、生きている人間のただのエゴだわ。

私たちがいまさらなにかしたって、越智さんはもういないんだから」

「それはどうかな」

誠はにっこりと笑った。

「鹿波さんは、幽霊って信じる？」

「はあ？　そんなもの、いるわけないじゃない……」

「でももし、いるとしたら？」

誠はおもむろにポケットからペンを取り出すと、それをもこなの机の上に投げた。

ペンは音を立てず、机の上のわずか数センチのところで、ふわりと浮かんだ。

「えっ……」

とつぜんのことに、もこながおどろいて目をみはる。

次に誠が口もとにそっと人さし指を当てると、同時にペンはぱたん、倒れた。

「いま、どうしてペンが浮いたのか、理由は言わないでおくよ。

……そして信じる信じないは自由だし、するかしないかを決めるのも鹿波さん次第だけれど。

でも鹿波さん自身のためにも、まだ鹿波さんには、しなくてはいけないことが残っているんじゃあないかな」

「……」

もこなは、だまりこんでしまった。

……誠は内心、どきどきしていた。

実は徹夜で、この手品の練習をしていたのだった。

誠から目をそらしたもこなは、窓のそとを見ると「あっ」、と声をあげた。

「……あれは、佑虎？」

誠ももこなの視線を追うと、そこには校庭を走り抜ける狩谷佑虎のすがたがあった。