私立アーベル魔術大学 自由探究学部 自由探究学科

ボクらの夏休み

66 年長者として

「あー……エリちゃん、まだ帰って来んなぁ」

　アカネはソワソワした様子で、エリの帰りを待っていた。

　彼女の言葉を聞き、タクミはスマートフォンで時間を見た。『22：30』と表示されている。

　もうそんな時間になったのかと、タクミは思った。

　ここは寮の中。

　タクミはアカネと一緒に、エリが帰って来るのを待っていた。

　その一方で、ハナとミアはすでに寝ていた。彼女達もエリの事を心配していたが、日中激しく運動をしたらしく、眠気には勝てなかったらしい。

「なぁ、タっ君。なんでエリちゃんは帰って来んと思う？」

　アカネが心配そうな様子で訊ねてきた。

「俺が知るかよ。付き合いは貴様の方が長いんだろ？」

　テーブルの席に座っていたタクミは言った。

　正直なところ、タクミは眠いのを我慢して待っていた。

　今日もミアと一緒にトレーニングに精を出していた。そのせいで、疲れで眠るのにはちょうどいい状態になっている。

　早く寝たい。タクミはそんな事を考えていた。

　しかし、寝るわけにはいかなかった。

　年長者として、仲間の心配する事は当然の事だと思っている。

　だから、エリが帰って来るまでは起きているつもりであった。

「あー……まさか、何か事件に巻き込まれたんやろか？」

　アカネは不安げな様子で呟いた。

　彼女が仲間思いだというのは、タクミも知っていた。

　だから、彼女もエリが帰って来るまでは起きているつもりだ、という事をすぐに察した。

　しかし、こうも独り言が多いとうるさかった。特に、今のように眠気を我慢している時には。

　だから、タクミは少し苛立っていた。そして、それを治めるために別な事を考えていた。

　例えば、いい加減、校長に話した方がいいのだろうか、という事だ。

　彼は正直、信用できないところがある。しかし、こんな時間になっても、まだ帰って来ないというのは異常だ。ちゃんと報告はしておくべきだろう。

　いや、報告したところで、はたして動いてくれるのかどうか分からない。つまりは無駄な行動かもしれない。

　しかし、何もしないよりは建設的ではないだろうか。確かに、本当に心配しているなら、それくらいの事はしなくてはいけないような気がした。やはり、報告だけでも校長には言っておこう。

　そう思ったタクミは席を立った。

　と同時に、突然アカネの方から何か音が鳴った。タクミは彼女の方を見る。

　アカネはスマートフォンを取り出した。着信があったらしい。

「あ！エリちゃんや！」

　アカネは嬉しそうな様子で通話を始めた。

「もしもし？どこにおるんや？心配しとったで！」

　アカネは話しかける。

「んあ？『バイトに集中してて、こんな時間になってた』？アカンて、こんな時間まで働いちゃ！」

　アカネは言う。

　凄い集中力だとタクミは思った。

　仮にバイトを始めたのが十時だとし、昼の休憩に一時間かかったとしても、11時間は働いていた事になる。

　……労働基準法としては完全に黒だが。

「ちょ！『危ない目に遭った』って……大丈夫かいな！」

　アカネは驚いた様子で言った。

　一方でタクミはあまり驚かなかった。

　窓から外の様子を見れば、暗くなっているのはすぐに分かる。こんな時間に外を歩いていれば危ない目に遭う事ぐらい、簡単に想像がつく。

　そして電話をかけてきたという事は、それくらいの余裕がある状況だという事を察した。

「そうなんか……助けてもらったんやな？……んあ！『今日はその人のところに泊まる』？」

　アカネは無事だという事を知って安心しかけたが、外泊するという話を聞いて、さっきよりも驚いた。

　外泊。それが知っている人の家ならば問題無い。

　しかし今の話から、相手は知り合ったばかりの人ではないかとタクミは思った。

　そして、そんな人の家に泊まって大丈夫なのか、とも気になった。

　タクミは気がつくと、アカネのすぐ近くに立っていた。

　そして手を差し出しながら言った。

「おい、天王寺。代われ」

　アカネは彼の言葉にチラリとこっちを向いた。

　そして、電話に向かってこう言った。

「ちょい待ち。今、タっ君と代わるで」

　アカネは言い終わると、タクミにスマートフォンを渡した。

「……俺だ」

『もしもし？タッ君？』

　彼女の声から考えて、無事である事はすぐに分かった。

「話は聞かせてもらった。今日は外泊するらしいな？」

『うん。助けてもらった人の家に……あ、マリーって人なんだけど……』

「名前はどうでもいい。問題は、そいつの所に泊まるのは大丈夫なのかって事だ？」

『うーん……大丈夫だと思うけど……』

　少し間を空けて、彼女は答えた。

「ほう？どうしてそう思う？」

　何を根拠にそう思えるのだろうか。タクミは気になった。

『少なくても身分は高い方だと思うの……ここ、家というか屋敷だし……なんていうかお金持ちって感じの……』

「あ？」

　コイツは何を言っているんだ。そんな思いから、タクミは聞き返した。

『マリーさんって強くてお嬢様みたいなの。だから大丈夫かなって……』

「それが根拠か？」

『うん……』

　エリの返事を聞いて、タクミはため息をついた。

　正直にいって、それだけの根拠では信用に値するとは思えなかった。

　助けてもらったと聞いたが、それが自作自演だとしたらどうだろうか。

　例え違うのだとしても、助けた見返りに何かを要求する事も容易に想像できる。

　金持ち。だから何だというのだろう。それも信用には値しない。

　結論を言えば、そのマリーという者は信用に値しない。だから寮に戻って来るべきだ。

　タクミはそう思った。

『大丈夫だよ、タっ君。私、マリーさんの事を信じる』

　タクミのため息が聞こえたのか、エリは言った。

　どうやら今のため息で、こちらが何を考えているのか分かったらしい。

「……本当か？」

『うん』

「後で何かあっても知らないぞ」

『大丈夫だってば！』

　タクミはさっきよりも深くため息をついた。

　エリはマリーの事を信用しているらしい。

　となると、こちらが何を言ったところで気持ちが変わるわけではないだろう。

「……分かった、好きにしろ」

『うん』　

「だが、明日には戻って来い。みんな心配しているからな。いいな？」

『分かった』

「じゃあ、天王寺に代わるぞ」

　タクミはアカネにスマートフォンを返した。

「さて、俺は校長の所へ行かなきゃな」

　タクミは独り言を言うと、出口へ向かって歩き出した。

　この寮の責任者は校長だ。だから、外泊するなら彼にそれを報告しなくてはいけない。

　本来ならエリ自身が報告しなくてはいけないが、今回はいいとしようとタクミは思った。

　校長室は寮から近い距離にあった。

　おそらく朝のホームルームのためなのかもしれない。

　タクミは校長室の扉の前に立った。

　扉には札がぶら下げられている。

　『就業中』

　札にはそう書かれている。

　もしやと思い、タクミは札の裏側を見た。

　『休職中』

　思った通りの内容が書かれていた。

　学校でもこういう札があるものなのだろうか、とタクミは思った。

　とりあえず、今は仕事中であるのは確かであるらしい。

　タクミは扉をノックして中に入った。

　校長室を見た瞬間、タクミは驚いて固まってしまった。

　そこは美術館のような空間になっていて、なんとも煌(きら)びやかであった。

　壁に面してショーウィンドウがあり、その中には色々な物が収蔵されている。

　ただ、タクミは校長に話がしたいためだけに来たため、収蔵品に興味は引かれなかった。

　肝心の校長は扉からの直線状にある机に座っていた。

　いや、実際には座っていると思わしかった。

　なにしろ、彼の机にはパソコンのモニターのような機械が六つもあって、それらのせいで彼の姿が見えない。

　ただ、キーボードでタイピングする音やマウスのクリック音が時々するため、そこにいるのが分かった。

「おや？誰ですか？こんな時間に」

　校長は席を立ち、机の横から顔をのぞかせた。

「ああ、タクミさんではないですか。何か御用事で？」

　校長は訊ねてきた。

「ああ、本人に代わって報告しに来た」

「ほぉ、どんな内容ですか？」

「戸塚についてだが、今日は外泊する事になったらしい」

「ほう、外泊ですか？どこに泊まるんです？」

　どこに泊まるのか気になったのか、校長はタクミに近づいてきた。

「いや、俺も詳しい事は知らない。ただ、マリーって奴の屋敷だとか」

「ふぅん……あまり聞いた事はありませんね」

「ほう、お前にも分からない事はあるのか」

「ははっ、私も一応人間(ズーマン)ですからね。全能ではありませんよ」

「まあいい。伝えるべき事は伝えた。俺はもう戻る」

　タクミはそう言って部屋を出ようとした。

「あ、ちょっと。タクミさん」

　校長の言葉にタクミは振り返る。

「何だ？」

「せっかくですから見て行きません？私のコレクション」

「断る」

　タクミはキッパリ言って校長室を出た。

　眠気を堪えている状況で、興味の無いコレクション鑑賞だなんて考えたくもなかった。

　校長室を出たタクミは大きく欠伸をした。

　早く寮へ戻って寝よう。タクミはそう思って移動を始めた。