私立アーベル魔術大学 自由探究学部 自由探究学科

自由探求学科のとある一日

42 賢者と呼ばれし者

　久々にモテない三銃士と再会したエリは、一緒に魔道工学の授業を受けた。

　授業の内容は分からない事が多かったが、モテない三銃士のフォローもあって、何とかついていけた。

　こうして午前を過ごし、昼飯の時間となると、エリはモテない三銃士に連れられて学食へとやってきた。

　ここは量り売りになっていて、好きなものを好きなだけ皿に盛る事ができるという。

　アルマンから聞いたエリは、さっそく皿にフライドポテトやサラダ、よく分からない米料理を盛った。

　そして会計をしようとすると、モテない三銃士が代わりに払ってくれた。

　その後四人掛けのテーブル席に着くと、エリ達は午前中の授業を振り返りながら食事を始めた。

「いやぁ、姫もなかなかやりますなぁ。初見でありながら、『魔道ハードウェア演習』についてこれるとは……」

「ううん、みんなの教え方が良かったおかげだよ」

　アルマンに褒められて、エリは照れながら言った。

　ちなみに以前のような気取った言い方は、面倒くさくなって止めた。

「その後の『離散数学』。拙者らが少し指導いたしただけで、あそこまで理解できるとは思いませんでしたなぁ」

「そうですね。まさかイザークよりも飲み込みが早いとは思いませんでした」

「こら！アンリ！それでは拙者がバカだと言っているようではないか！」

「失礼、イザーク。しかし事実ですよ」

「ぬぬっ……」

　アンリに言われて、イザークは悔しそうにした。

「ところで姫、午後はいかがいたしますか？」

　カレーソースのかかったソーセージを食べながら、アルマンが聞いてきた。

「え？午後もみんなと勉強するつもりだけど……」

　エリは答えながら、米料理を口に入れた。

「左様でございますか。では講演会に出席するおつもりで？」

「講演会？」

　エリは聞き返した。

「はい。本日の午後、講堂にて、魔道工学部の者を対象とした講演会がございます」

「へぇー。どんな内容なの？」

「『私が成功した理由』という題名でしてな、講師の方の成功談を聞くという内容でございます」

「ふぅん」

　エリとしては、あまり興味の湧かない内容であった。

「いやぁ、ずっと楽しみにしてました」

「そうなの？」

　一方でアルマンは楽しそうにしていた。

「はい。なにしろ、我々が『賢者』と呼んでいる方でしてな」

「『賢者』？」

「左様。24という若さで、ノブコ技研の支部長にまで登り詰めた方でして」

「え？ノブコ技研ってヤマトに本社があって、色んなハイテク機器を作っている、っていうあの一流企業の？」

「はい、あのノブコ技研です」

「……凄い」

　エリはフライドポテトを口に入れながら言った。

「本来は忙しい方でしてな、たまたまハーデイベルク市内の支部に所属していて、特別に来てくださるらしいですぞ」

　イザークは情報を付け足した。

「それで姫、いかがなさいます？出席しますか？」

　アンリが聞いてきた。

「うーん、どうしようかな」

　エリは考えてみた。

　正直なところ、そんな凄い人であっても、あまり興味が湧かないのは変わらなかった。

　しかし、出席する事で何らかの発想を得られる気もした。

　そう考えてみると、出席した方が良さそうに思えてきた。

「じゃあ、せっかくだから参加しようかな」

　エリは参加するのを決めた。

　午後。

　エリ達は講堂に着いた。

　着いた時には大勢の人がすでに座っていたが、都合よく四人分隣り合った席があり、エリ達はそこに座った。

「ついにこの時が来ましたなぁ」

「いや、まったく」

「楽しみですね」

　モテない三銃士達は口々に言う。

　それを聞きながら、エリはどんな人が来るのだろうと考えていた。

「それでは時間となりましたので、講演会を始めます」

　司会者の声が講堂中に響き、照明が落とされた。

　壇上だけが明るいままとなり、エリはそこを注目する。

　すると端から誰かがやって来た。

　兎の女性だ。

　目測で120cmぐらい。トップスは赤でボトムは緑。

　遠くから見ているため詳細は分からないが、バストがとても豊満である事だけは分かった。

「やっほ！みんな元気？」

　兎の女性はマイクの前に立つと、高くて変な声で、かなりラフな挨拶をした。

　そして耳をすますポーズをとった。

「……あれれ？全然聞こえないよぉ！」

　彼女はやれやれと言いたそうな仕草をしながら言った。

「もう一回いくよ！やっほ！みんな元気？」

「……元気ぃ！」

　学生達は一斉に答えた。もちろん、エリ達も例外ではない。

「うん、いいね。やっぱり元気が一番だよ」

　彼女は満足したように頷いた。

「みんな、ボクの事知っていると思うけど、一応自己紹介しておくね」

　彼女は咳払いをした。

「ボクの名前はリンダ・ドゥルベッコ。ロマリア国出身の24歳だよ」

　彼女は名乗った。

「ボクが魔道工学に興味を持ったのは14の時だったかな？みんなの中にもいっぱいいると思うけど、魔法を使う事ができないって分かって目指すようになったんだ」

「そうなの？」

　エリは右隣に座っているアルマンに訊ねた。

「左様。吾輩も魔術師に憧れていましたが、魔法を使う素質が無いと知って、魔道工学に興味を持つようになりました」

「へぇ」

「魔道工学というのは、素質が無くても魔法に触れる事ができる学問なのですよ」

「そうだったんだ……」

　自分は魔法を使えるのに魔道工学を学んでいる、そう考えるとエリは申し訳なく思った。

「――で、ノブコと縁ができたのは18の時だったかな？新商品のモニターを募集していてね、その時に気に入れられたんだよね。それで高校卒業と同時に入社が決まったってわけなんだ」

　リンダは話を続けた。

「高校卒業と同時に入社って凄いよね」

「ですな。羨ましい事です」

　エリは左隣のイザークに話しかけた。

「――それでね、ボクがここまで上り詰めたのは、やっぱりコミュニケーションをしっかりとっていたからだと思うんだ」

　リンダは本題に入った。

「君達みたいな技術系の人って、ついつい『技術力が高ければいい』って思うけど、それは間違いだよ。興味や関心を外へと広げないと評価はされないんだ」

　リンダは大事そうな事を言った。

　確かにそうかもしれない。エリは思った。

　例え天才的な技術力を持っていたとしても、人と交わる事がなかったら誰からも評価はされない。

　逆に、まあまあな技術力しかなくても、社交性があれば多くの人から評価される。

　目が覚めるような一言だとエリは感心した。

「――だから、今の腕が未熟だからって気にする事は無いよ。実務を通じて少しずつ力をつけていけばいいんだよ」

「ふむ、なるほど」

　アルマンは独り言を言った。

「さてと、ボクの話はここまでかな？じゃあ、質疑応答といこうか。誰か聞きたい事はあるかな？」

　リンダが訊ねると、ちらほらと手が挙がった。

　そしてその中には、アルマンもいた。

「うーん、そうだねぇ……じゃあ、そこの黒猫の君！」

　リンダが指すと、アルマンは残念そうに手を下ろした。

「ねぇ、アルマン。何を聞くつもりなの？」

　エリは彼に訊ねた。

「『普段心がけている事は何か？』でございます」

「心がけている事？」

「はい。もしも吾輩にもできる事であれば、真似してみようかと思いましてな」

　彼は少し照れながら答えた。

「――いい質問をありがとねー！じゃあ、次いってみよう！」

　リンダは挙手を求めた。

　再びアルマンは手を挙げる。

「うーんと……じゃあ、黒とオレンジの犬の君！いってみようか！」

　リンダはアルマンを指した。

　アルマンが立ち上がると、アシスタントと思わしき人が急いでマイクを持ってきた。

「ご指名ありがとうございます。吾輩、魔道機械工学科一年のアルマンと申します」

　マイクを受けとった彼は、まずは名乗った。

「おー、魔道機械は大好きだよ。それで、質問は何かな？」

「あなた様が普段心がけている事は何でしょうか？」

「うーん、普段心がけている事ねぇ……」

　リンダは少し考えた。

　そして答えた。

「そうだね、ときめきを忘れない事かな？」

「ときめき……でございますか？」

「うん。例えば誰かを好きになったりとかそういうの」

「好きになる……」

「やっぱり愛だよ。愛がなかったら、楽しくないもん」

「愛……」

「アルマン君に愛はあるかな？」

「まぁ、似たようなものなら……」

「おー、いいねいいね。その気持ち忘れちゃダメだよ」

「あ、はい。ありがとうございます」

　アルマンはマイクをアシスタントに返そうとした。

「あ、待って！せっかくだから、隣の彼女にも聞いてみようかな。顔の黒い羊ちゃん」

「え？」

　エリが思わず聞き返すと、アルマンはマイクを手渡してきた。

「うん。君の事」

　リンダはエリを指した。

　エリは頭が真っ白になったが、とりあえずマイクを持って立ち上がった。

「あ、あの……自由探求学科のエリと言います……」

　何を言えばいいか分からなかったエリは、ひとまずは名乗った。

「おー、君が自由探求学科の子なんだね？」

「は、はい」

「君だけなんか雰囲気が違うなって思ったんだ」

「えっと、その……」

「逆にこっちから質問したいんだけどいいかな？」

「えっと……はい……」

　何を聞くつもりなのだろう。エリは不安になりながら思った。

「君はどうして魔道工学を学ぼうって思ったのかな？」

「えっと……それは……」

　エリは目をつぶって深呼吸した。

　息を吸う……吐く……

　息を吸う……吐く……

　そして目を開けた。

「私、魔法が好きなんです。そして機械も好きなんです。だから、両方学びたくて選んだんです」

「そっかぁ、魔法も機械も好きなんだ」

「はい」

「今のところどうかな？楽しんでやってる？」

「えっと……まだ始めたばかりで何とも……」

「そうなんだ。それじゃあ、うまくやっていけるかどうかも分からないね？」

「そうでもないです。魔道工学部の人と友達になって、教えてもらっていますし。何とかやっていけそうな気がします」

「そっか、じゃあ安心だね」

「はい」

　エリは自分が笑顔になっているのを感じた。

　モテない三銃士。彼らの存在はとてもありがたい。

　もっと彼らの事を大事にしよう。エリはそう思った。

「ところでエリちゃん。君はボクのところに来るつもりはあるのかな？」

「え？いいんですか？」

　エリは聞き返した。

「うん。ただ、後二週間は待ってね。それを過ぎたら受け入れられる状態になるから」

　リンダの言葉に、学生達はざわめきだした。

　それはそうだろう。エリは思った。

　ノブコ技研は世界で活躍する企業だ。

　見学できるだけでも嬉しいだろうし、そこで勉強ができるだなんて滅多にないだろう。

　それができるだなんて、羨(うらや)ましいに違いない。

「ありがとうございます。でも、本当に行ってもいいのですか？」

　エリは礼を言うと、確認のためにもう一度聞いてみた。

「うん、いいよ。魔道工学に興味があるなら大歓迎だよ」

　リンダは答えた。

「ありがとうございます。では二週間後、お願いいたします」

　エリはお辞儀をすると、マイクをアシスタントに渡して席に座った。

「楽しみにしてるよー。じゃあ、他に質問のある人は――」

「良かったですな、姫」

　席に座ると、アルマンが羨ましそうに声をかけた。

「うん。約束した以上、頑張らないと」

　エリは気が引き締まった。

　そして当日までに、失礼の無い程度には魔道工学を学ぼうと思った。