１２．バルデスの依頼
嬉しくなるような感想をもらったら、筆が進むようになりました。（単純）
再び週１ペースで投稿していきたいと思います。
「この状況を打破するためにおぬし、天空郷へ行ってくれんか？」
「はあっ？」
海底神殿の奥で遭遇した魔神族のバルデスが、思いもかけない依頼をしてきた。
しかしまだ状況がよく分かっていないので、間の抜けた返事を返してしまう。
「む、少々説明が必要だな。この神殿には知ってのように、冥界から漏れ出る瘴気を浄化する機能がある」
「ああ、そうみたいだな。だけど管理者が死んで、その機能が働いてないってことだよな」
「そうだ。本来は管理者の寿命が来る前に引き継ぎをするはずが、予想外の最期を遂げたためにできていない。おかげで神殿の機能が徐々に失われてきて、このざまだ」
「ふーん、それなら新しい管理者を呼んで、立て直したら？ 何か連絡を取る手段とか、あるだろ？」
「それが分からんから、貴様に頼みたいのだ。おそらく天空郷と連絡する手段はあると思うのだが、この神殿はハイエルフたちが管理していたから、我には分からん」
「それで俺に行けってのか？ 天空郷の場所は分かるんだよな？」
「知らん」
「は？」
場所くらい知ってるのかと思ったら、堂々と否定しやがった。
俺にどうしろってんだ。
「あー……あのさ、なんの手掛かりも無しに行くとか、無理なんだけど」
「安心しろ。手掛かりはある」
そう言いながら彼は管理者の死体の懐をゴソゴソ漁り、小さな徽章を取り出した。
金の台座に青い宝玉がはまったもので、うっすらと光ってるようにも見える。
「それは？」
「これは管理者の証だ。これを持つ者は神に認められたことになるので、関係者はいろいろと協力してくれるはずだ」
「いや、はずだって言っても、どこにその関係者はいるんだよ？」
「天空郷にはハイエルフしかいないが、それを支えるエルフの集落がどこかにあるはずだ。そこを見つけてこれを見せれば、天空郷への道が示されるだろう」
「おいおい、そんなあやふやな情報だけで見つかるわけないだろ？ エルフの集落は結界で守られていて、なかなか見つからないんだ」
「いや、この徽章を持っていれば、結界は無効になるはずだ。探せばなんとかなるだろう」
ずいぶんと気楽に言うものだ。
大体、はなから俺が受ける前提で話すのが気に入らない。
「あのさあ、なんで俺がそれをやらなきゃいけないわけ？ 瘴気が問題なら、その道を閉じるとか、他にやりようはあるだろう？」
「それが簡単にできれば苦労はない。しかし、冥界との道を閉じるには時間が掛かるし、下手にやると世界のバランスが崩れかねん。まずはこの神殿の機能を回復する必要があるのだ。そして我はここより外へ出ることはできない。故に貴様に頼むしかないのだが、引き受けてはくれぬか？」
「うーん……何か見返りはないのか？」
「見返りだと？ ふむ……」
試しに見返りを要求してみたら、バルデスが悩みだした。
しばらく考えていた彼が、やがて顔を上げる。
「ならばこれはどうだ？」
そう言ってバルデスは左手の中指にはめていた指輪を外し、俺に見せた。
それは銀色の指輪で、小指の先大の青い宝玉がはまっている。
決して派手ではないが、なかなか良さそうな物だ。
「それは？」
「これは転移の指輪といって、遠隔地へ一瞬で転移する魔道具だ。ただし転移できるのは、自身が行ったことのある場所で、しかも明確に光景を思い描ける場合に限られる」
「そんな凄い物、本当にくれるのか？」
「ああ、それだけの面倒を頼むのだ。決して過大ではないだろう」
疑わし気に問うと、バルデスはまじめな顔で返してきた。
俺は助言を求めるべく、チャッピーの方を見る。
「チャッピー、彼は本当のことを言っていると思うか？」
「……さすがに魔神ともなると、何を考えているか分からんのう。しかし、その指輪については調べてみよう」
チャッピーはふよふよとバルデスの手元まで飛ぶと、彼がつまみ上げている指輪に触れ、いろいろと調べていた。
「ふむ、とりあえず危ない物ではないようじゃ。転移については、使ってみんと分からんのう」
「そうか、ありがとう」
ここで改めてバルデスに目を合わせ、質問をする。
「それは誰にでも使えるのか？ それと同行者とかは？」
「貴様が了承すれば、今から指輪の使用者として仮登録しよう。登録された者以外には使えんし、もし約束を破れば登録は切れる。そして貴様が触れていれば一緒に転移は可能だが、距離と重さによって魔力の消費は変わる。つまり貴様の持つ魔力量次第ということだな」
「なるほど……ちょっと相談させてくれ」
俺は少し離れた所に仲間を呼び寄せ、相談してみた。
「今の話、どう思う？ 俺は悪い話じゃないと思うが」
「今日会ったばかりの魔族の話が、どこまで信じられるでしょうか？」
「でも、いずれにしろ瘴気を浄化する神殿の復活はやるんでしょう？ 兄様」
「あたしも怪しいとは思うけど、受けた方がいい気はするねえ」
レミリア以外は賛成か。
「チャッピーは？」
「儂も受けた方がいいと思うぞ。バルデスは得体が知れんが、決して邪悪な存在ではなさそうじゃ」
「そうか、チャッピーがそう言うなら、大丈夫そうだな。よし、この話、受けることにする」
そう言うと、レミリアも強くは反対しなかった。
どの道やらなきゃならないことだからな。
バルデスに依頼を受けることを伝えると、彼も喜んだ。
「そうか。これで大きな影響は出さずに済みそうだな。悪いが、よろしく頼む」
「報酬が前払いなんだから、気にするな。新しい管理者を連れてくれば、依頼は完了でいいんだな？」
「ああ、それでいい。この部屋へ来て指輪に念じれば、俺も顔を出す」
「分かった。もし管理者が見つからない場合も、一度はここへ来よう。ちなみにこの神殿の中へも転移できるのか？ 何か結界とか、ないよな？」
「ああ、神殿の鍵さえ持っていれば、入れるはずだ。ハイエルフもそうしていたからな」
その後もいくつかやり取りをして、俺たちは神殿を辞することにした。
さすがにここで転移を試すのも怖かったし、カガリたちもいるのでまた海中を移動して海上へ戻る。
海上へ戻ってからは手近な陸地に上がり、転移の実験をした。
「よし、それじゃやるぞ」
指輪を左手の中指にはめ、魔力を込めた。
そして数十歩先の場所を頭に描くと、俺の体は転移していた。
「うわ～、本当に転移したのです」
「さすがは旦那様ですね」
「デイルさんは相変わらず非常識だねえ」
「体調は大丈夫か？ デイル」
あまり心配していない女性陣とは別に、チャッピーだけが俺を心配してくれた。
「ああ、特に不都合はないみたいだ。魔力もぜんぜん減ってない感じだな」
「そりゃあ、短距離じゃからのう。ここからカガチまでだと、はたしてどうなるか」
「そうだね。とりあえず、チャッピーだけ連れて跳んでみようか」
「うむ、お付き合いしよう」
ふよふよと飛んできたチャッピーを肩に乗せ、指輪に魔力を込める。
そしてカガチの俺の部屋を思い浮かべると、急激に魔力が減る感覚があった。
次の瞬間、俺は自分の部屋にいた。
長距離転移の成功だ。
「実際にやってみると凄いな、これ」
「まったくじゃのう。これでますます、デイルが非常識になるわい」
「そこは非常識じゃなくて、新たな伝説とかさ」
「クククッ、言いよるわい」
こうして俺は、新たな力と使命を手に入れた。
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実はＰＶが伸びず、ちょっと落ち込んでたりして。
”七王召喚！～無能エルフが祖国を最高するまで～”
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