魔境探索は妖精と共に

第１部 魔大陸上陸編

３．カガチ再建

　魔大陸に到着した俺たちは、帝国の植民地トンガで情報を集め、通行証も手に入れた。

　そして翌日は再びカガチへ船で送ってもらい、拠点の整備に取りかかった。

　まずは埠頭の周囲を掃除して船を着け、荷物を下ろした。

　リーランド王国から持ってきた馬車などの荷物の他、昨日トンガで仕入れた当面の食料や、身の回り品をカガチに運び込む。

　荷下ろしが終わると、サリバンはトンガへ帰っていった。

　彼はトンガで荷物を積んでから一旦王国へ戻り、また数ヶ月後にカガチへ来る予定だ。

　最後まで俺たちのことを心配していたが、今度来た時はそんな心配が無用だったことを証明してやろう。

　しかし、改めてカガチを見回してみると、そこはひどい状態だった。

　規模はトンガに比べてかなり小さく、壊れた家屋が十数棟あるくらいだ。

　トンガが千人規模の町とすれば、ここは数十人規模の集落だ。

　一応、集落を囲う防壁は残っていたが、門扉は完全に破壊されているので魔物が入り放題。

　そして魔物が食い物でも漁（あさ）ったのか、ほとんどの建物の入り口や窓は壊されていた。

　そんな中、中央の建物だけは、その頑丈な造りから破壊を免れていた。

　預かってきた鍵で入り口を開けて中に入ると、１階には倉庫と部屋が４つ、２階にも７つの部屋があった。

　さすが植民地の行政府に使われていただけあって、俺たちにとっては絶好の拠点だ。

「よーし、今からこの建物を俺たちの拠点にするぞー」

「しかしデイル様、建物は使えそうですが、魔物に襲われませんか？」

　次席指揮官的存在のカインが質問する。

　彼は鬼人の偉丈夫で、大盾による堅守を誇ることから”鉄壁のカイン”と呼ばれている。

「今のままなら、そうなるだろうね。でもあの門扉を直してから、バルカンにマーキングしてもらえば大丈夫だろう」

「マーキング、ですか？」

「そう、門や周辺の木々に体を擦りつけたり、おしっこを掛けたりするやつ。飛竜（ワイバーン）クラスのマーキングがしてあれば、まず他の魔物は寄りつかないだろう？」

「なるほど、ワイバーンならこの周辺では無敵でしょうからね」

　ワイバーンのような強力な魔物は魔素の濃い山岳地帯を好むから、この辺にはいないはずだ。

　しかしこのカガチにその気配を感じれば、この辺の魔物は近寄らなくなるだろう。

「そうそう。そのうえで建物にボビンの結界を張ってもらえば、夜もゆっくり眠れるだろう」

「任しときいな、デイルはん。拠点の改造もやったるでー」

　実は今回の旅には、家付き妖精（ブラウニー）のボビンも付いてきていた。

　本来、ガルドの貸家に住みついていた彼だが、俺たちと寝食を共にしているうちに離れがたくなったらしい。

　俺が魔大陸に向けて旅立つと言ったら、あっさりと元の家を見限って付いてくることになった。

　その際、俺との使役契約も交わしているので、すでに彼は俺の眷属だ。

　彼に戦闘能力は期待できないが、ブラウニーってのは家事のエキスパートだ。

　つまり大工仕事も一流であり、それに師事を受けたドワーフのガル、ガムもけっこうな腕前になっている。

　何年も放置されたこの建物を改修するのに、おおいに役立ってくれるだろう。

　さらにボビンが凄いのは、家に結界を張れることだ。

　これで侵入者を感知できるので、もし防壁内に魔物が侵入しても、不意を突かれることはないだろう。

　この警戒態勢に俺たちの戦力を合わせれば、カガチを維持するのになんの不安もない。

　方針が決まると、さっそく動き出した。

　まずボビンとガル、ガムには防壁の修理を頼み、その他は新拠点の掃除と荷物の運び込みを行う。

　それと並行してバルカンがワイバーンに変身し、防壁周辺にマーキングを施した。

　ちなみに眷属になったばかりの海蛇竜（シーサーペント）カガリも、ここの港に住みつくことになった。

　まだ頼りない彼女だが、どんどん大きくなってきてるので、海側の警備も期待できるというものだ。

　夕暮れまでにはなんとか防壁の隙間を塞ぎ、行政府跡の方もとりあえず住めるようにした。

　そして夜は、２階の広い部屋に集まって宴会だ。

「それじゃあ、とりあえず魔大陸の新拠点に乾杯！」

「「カンパーイ！」」

　その後はてんでに飲み食いしながら話をする。

「まだしばらくは拠点の整備で忙しそうですね、デイル様」

「うん、それなりに住めるようにするには、しばらく掛かるだろうね。でも、思ってたより建物の損傷が少なくてよかったよ」

「そうですね、これだったら内装を整えるだけで済むので、だいぶ楽です」

「それで、拠点が整ったらどうするのじゃ？　我が君。妾（わらわ）は早く裏切り者をとっちめたいのじゃが」

「サンドラはそれしか頭にないみたいだな。拠点が整ったらみんなの里帰りを兼ねて、近い順に集落を訪問するって言っただろ？」

「むう、それではいつになったら復讐ができるか、分からんではないか」

　自分を奴隷として売った裏切り者に、復讐したくて仕方ないサンドラが、不満を漏らす。

「まあ、焦るなって。そもそもお前ら、鬼人族の集落がどこにあるのか、分かってんの？」

「いーや、それはよく分からんが、適当に聞いて回ればなんとかなるじゃろう」

「アホか……魔大陸は広いんだから、それじゃたどり着けないって。まずは手近な所から訪問して、情報を集めるんだ」

「手近な集落というと、どこなんですか？　旦那様」

「ここから東に何日か歩いた所に、ドワーフの集落があるらしい。ガルとガムは場所、分かるか？」

　あまり期待せずにドワーフの兄弟に聞いてみた。

　彼らはこの魔大陸で生まれ、親と一緒にリーランド王国へ渡ったのだ。

「うーん、たしかトンガの町まで、２日くらい歩いたと思うだ」

「そうか、それなら馬車で１日も掛からないな。ちなみにこの中に、自分の故郷に迷わず帰れる者がどれだけいる？」

　みんなに問いかけたのだが、誰も名乗り出なかった。

　俺は不思議に思って聞いてみる。

「よほど小さい時に故郷を離れた者は別として、なぜカインたちも帰れないんだ？」

「はあ、私もサンドラも、あまり故郷を遠く離れたことはないのです。旅人や商人からトンガの存在は聞いていましたが、実際に行ったのは奴隷狩りに捕まった時が最初でした。しかも奴隷狩りは何やら不思議な術を使ったため、その経路が分からないのです」

「不思議な術って、何？」

「そうですね……迷宮で経験した転移に似ていると思います。毒で意識が朦朧としていたのでよく覚えていませんが、さほど歩いてないのにトンガの近くに着いていました」

　カインがそう言うと、奴隷だった他の仲間も、そうだそうだと口々に語る。

「チャッピーはこれをどう見る？」

「おぬしが昨日言っていたとおりじゃな。広大な魔大陸で、どうやって奴隷をかき集めているのか不思議じゃったが、転移魔法を使う存在が裏にいるのじゃろう」

「転移魔法を使う存在って、なんだよ？」

「今はまだ分からんが、例えば魔族などはどうじゃ？　ケレス」

　ここで話を振られたケレスが、驚いて食い物を喉に詰まらせた。

　夢魔（サキュバス）族のケレスはこの大陸の出身であり、魔族の一員でもある。

　その実態は戦闘嫌いの駄魔族なのだが、魔盾による守りに秀でることから”魔壁のケレス”の異名を持つ。

「ゲホッ、ゲホッ……もう、急に振らないでよ。でも転移魔法なんかを使えるとしたら、魔族の可能性はあるかも。あたいの家族にも１人いるし」

「魔族だから誰でも使えるってわけではないんだな？」

「転移魔法はかなり高級な魔法だよ……あー、でも魔法陣を使えば、わりと下っ端でもできるのかなあ？」

「魔法陣、か……ふむ、そういったことも含めて情報を集めなきゃな」

　まだほとんど情報がないのに、今ここで悩んでいても仕方ない。

「まずは拠点を整備しつつ、トンガへの道を作ろう。それができたら、ドワーフの町ガサルを訪問する。あとは近い所からみんなの故郷を訪問するから、サンドラの復讐はしばらく先になるだろうな」

「むう、なんとかならんか？」

「ならん、ならん」

　魔大陸ではドワーフ、猫人（ねこびと）族、狐人（こじん）族が海岸に近い所に住み、狼人（ろうじん）族、虎人（とらびと）族、獅子人（ししびと）族がそれよりも内陸側、さらにエルフや鬼人（きじん）族、竜人（りゅうじん）族はもっと奥深い所にいるらしい。

　内陸に行くほど強力な魔物が出るので、自然に住み分けがなされているのだ。

　だからまずはドワーフの集落を起点にして、他の集落をたどっていけばいいだろう。

　翌日から本格的にカガチの復興に取りかかった。

　復興と言っても、とりあえずやるのは拠点の整備と門の修理、そして道の整備ぐらいだ。

　まず森から木を切り出して木材にし、門扉を本格的に修理した。

　それと並行して、拠点内の整備をボビンが中心になって進めた。

　掃除はほぼ終わっているので、住環境を整える。

　棚やテーブル、椅子、ベッドなど大型の家具を整えたり、厨房やお風呂、トイレを使えるようにした。

　この拠点は元行政府だっただけあって頑丈に作られており、扉や鎧戸は全て鉄でできている。

　そのため少し油を差すくらいで問題なく使えたし、窓ガラスも残っていた。

　しかも大人数が住んでいたためか、大きなお風呂も完備されており、少し手入れするだけで入浴を楽しめるようになった。

　この点については、リーランド王国にいた時よりも贅沢だ。

　身の回りで足りない物はトンガで買う必要があったので、そこまでの街道も整備する。

　元あった街道は草ぼうぼうで、普通なら整備にはえらく手間が掛かるところだ。

　しかし俺たちには、パワーアップしたシルヴァとドラゴがいた。

　暴風狼（テンペストウルフ）に進化したシルヴァが”風刃”（エアーカッター）で邪魔な草木を刈り取れば、その部分を剣角地竜（ソードサウルス）に進化したドラゴが土魔法で掘り起こして平らにしていく、という具合だ。

　これを繰り返すことでどんどんと街道は整備されていき、半日ほどで帝国が使っている道につながった。

　こうなってしまえば、馬車でトンガへ買い物に行くことができる。

　さすがにリーランド王国の貨幣は直接使えないが、他の３国も相乗りしてるだけあって両替えも可能だ。

　少々、手数料を取られるが、問題なく買い物はできた。

　ただし、トンガの物価はけっこう高かった。

　穀物や工業製品の多くが船で運ばれてくるのだから、これは仕方ないのかもしれない。

　こちらで取れる魔物の素材や植物などは安く手に入るのだが、今の俺たちにはあまり必要ないものだ。

　まあ、贅沢言わなければ十分に生活できるし、いずれはリーランド王国に請求するのもありかもしれない。

　そんな買い物を済ませて町中を馬車で流していたら、思わぬ人物と遭遇した。