２９．ケレス海賊団
帝国の差し金で海賊がカガチを襲撃してきたのだが、そんな奴らに負ける俺たちではない。
しかし、あっさりと降伏させたはいいが、こいつらの処理が問題だ。
「さて、こいつらの始末はどうしようかな？」
「全員始末すればいいんじゃないすか？」
「とりあえず、あたいの尋問で引っかかった悪党は殺そうよ」
（あたしが食べてもい～い？ ご主人）
ケンツとケレス、そしてカガリまでが当然のようにこの場での処分を提案してくる。
「まま、待ってくだせえ、旦那。俺たちはこれでも、腕利きの船乗りですから役に立ちますぜ。同数なら海軍とも渡り合えやす」
「別に軍艦の１隻ぐらい、お前たちに頼る必要なんかないからな。見てのとおり、こっちには海蛇竜だっているんだ」
俺の脅しに合わせてカガリが首を伸ばし、シャーッと海賊どもを威嚇する。
「ヒィッ！ そ、それなら交易はどうですかい？ 帝国には行けやせんが、リーランド王国なら入れますぜ」
「う～ん、それはありかもな。手駒が増えるのは悪くない」
実を言うと、帝国に楯突いたおかげでトンガに入れなくなり、物資調達が不便になっていたのだ。
もちろんこれを予想してそれなりに蓄えはしてあるし、ガサルで買い物もできるのだが、不便なのは間違いない。
いずれ王国と交渉が成立して交易が始まるだろうが、手駒の船があればいろいろと便利だろう。
「たしかに手駒が増えるのはいいけど、海賊を野放しにするのはまずいですよ。やっぱ、殺すしかないっしょ」
ケンツの言うことはもっともなのだが、全て殺すのはもったいないような気がする。
俺が迷っていたら、海賊どもを尋問していたケレスが意外な提案をしてきた。
「ご主人、こいつらの処遇はあたいに任せてくれないかな？ ちょっとこいつらの記憶を探ってみたけど、意外に悪い奴らじゃないんだよ。そりゃあ、海上戦闘で殺しはやってるけど、必要以上には殺してないみたい。おかげで足がついて、こっちまで逃げてきたんだって」
「ふーん、そうなのか？ でも先のことは分かんないしな。何か枷をはめなきゃいけないけど、さすがに俺の使役スキルは使いたくないぞ」
「だからあたいに任せてよ。夢魔の力を見せたげるよ。ムフーッ」
珍しくケレスがやる気になっているので、任せることにした。
まず赤ひげのドライフを連れて、彼女が拠点の中の１室に消える。
ちょっと時間が掛かりそうなので、他の海賊どもには傷の手当と食事を与えておいた。
やがて半刻ほどで出てきたドライフは、すっかり毒気が抜けてケレスの虜になっていた。
おそらく彼女が魅了して、ついでに精を絞り取って性的にも虜にしたってとこか？
その後も彼女は海賊の幹部を何人か部屋に連れ込み、同様に支配下に置いていった。
下っ端の連中も、すでに傷の手当や食事で気持ちが絆れているので、これでほぼ完全に彼らを掌握できた形になる。
「なかなかやるじゃないか、ケレス。でも本当に大丈夫か？ どっかで魅了が解けたりしないだろうな？」
「１度の航海ぐらいだったら、全然平気だよ。むしろあたいに会いたくて、急いで帰ってくるんじゃないかな」
「そうか。それなら交易ぐらい任せてもいいかな……よし、せっかくだから、ここの港湾機能を整えよう」
「港湾機能を整えるというと、桟橋を修理するんすか？」
「そう、それと荷物の積み下ろし設備とか、船員用の宿舎も作る」
「でも兄貴。いずれリーランド王国の人間がここに乗り込んでくるんですよね。勝手に改修したら揉めないすかね？」
「それもそうだな。けど、程々にやっときゃ、感謝こそされ、文句は言われないだろう？」
その後はドライフや船大工を呼んで、港の改修案を練った。
翌日、ドライフたちを船ごとトンガへ送り出した。
表向きは彼らが無事にカガチを攻略したので、拠点整備のために資材を買い付けに戻った、という設定だ。
ケレスにはボロを着せて捕虜のフリをさせ、監視として同行させてある。
そして夕刻になると、ドライフたちが資材を満載して帰ってきた。
彼らがトンガに入港した途端に例の使いが接触してきたらしく、カガチを占領して俺たちを捕虜にしてあると伝えたそうだ。
当然、身柄の引き渡しを要求されたので、翌日に引き渡すことを約束して資材を積んで帰ってきた。
ついでに報酬の一部として金をふんだくってきたらしい。
なかなかやるじゃないか、ドライフ。
そして次の日になると、約束どおりにトンガの役人が現れた。
「総督府のゲイル・ブライデンだ。捕らえた盗賊を引き取りにきたので開門せよ！」
「は～い、少々お待ちください」
要求に応じてカガチの門が開かれると、５０人近い人間が入ってきた。
ゲイルとかいう役人を先頭に、装備の揃った兵士が３０人と、冒険者らしき奴らが２０人ほどいる。
なんの疑いもなく入ってきた奴らだが、ドライフと並んで出迎えてやると、ようやく何かがおかしいと気がついた。
「おい、話が違うではないか。そいつらは捕虜にしているはずだろうが？」
「馬鹿野郎、デイルの旦那が、俺ごときに捕まるわけねえだろうが。お前らをおびき出す罠だよ～ん」
「うぬ、騙したな。魔法兵、やれっ！」
冒険者かと思ってた奴らの中に魔法兵が混じってたらしく、３人が呪文の詠唱に入った。
それに対して、こちらはチェイン、レーネの石弾と、セシルの氷弾をお見舞いしてやる。
すると何発か弾をくらった魔術師がその場に昏倒し、あっさり無力化された。
「おのれ、小癪な。構わん、斬り捨ていっ！」
ゲイル君が雑魚っぽい指示を出すと、兵士と冒険者が襲ってきた。
しかし、そこに雷玉栗鼠に変身したキョロが広範囲の雷撃を浴びせると、あっという間に半分ほどが戦闘力を喪失してしまう。
さらにバルカン、シルヴァ、ドラゴもその正体を現して威嚇すると、奴らはあっさり降伏した。
とりあえず全員を武装解除し、地面に正座させた状態で尋問を行う。
「それで、今回の襲撃は誰の指示だ？」
「もちろん、トンガ総督のグスタフ卿です。私はただ指示を受けただけなんです。命ばかりはお助けをっ！」
さっきまで超偉そうだったゲイル君が、躊躇なく総督を売って命乞いをする。
忠誠心低いな～、ゲイル君。
「ふむ、総督は俺たちのこと、なんて言ってた？」
「え～と……人族の裏切り者～とか、亜人との合いの子のできそこない～とか、そんな感じですかね。もちろん全部総督が言ったことです」
「いちいち言い訳しなくていいよ……いずれにしろ、総督は俺を殺したくなるほど困ってるってことだよな？」
「はい、それはもう。最近は亜人の奴隷が調達できないので、商業活動が滞り、あちこちから突き上げをくらってます。噂では総督の頭に銅貨ほどのハゲができたとか」
「ハハハッ、それはいいや……今日のところは生かして帰してやるから、ありのままを総督に報告しろ。西部同盟では奴隷に替わる商品の検討もしてるから、そっちが望むなら交渉に応じるともな」
「は、はいっ、必ず伝えます。ありがとうございます、ありがとうございます」
命が助かると分かったゲイル君が、喜んで帰っていった。
もちろん、肌着と靴以外は身ぐるみはいでやったけどな。
それからドライフたちと一緒に、カガチの港湾機能を整えた。
数年間放置されていたとはいえ、元々あった設備を補修する形なので、３日ほどでそれらしい港になる。
水際部分の修理も、カガリに手伝わせるとわりと早く済んだ。
船乗り用の宿舎も建てたので、カガチの中が少し賑やかになっている。
ドラゴの土魔法で簡単な建物を作ってやっただけなんだが、海賊どもはずいぶんと驚いていたな。
港湾機能が整うと、すぐにドライフは交易に出掛けた。
まずは俺たちがこの周辺で狩った魔物の素材を彼らに預け、リーランド王国の港湾都市セイスで売らせる。
そしてその資金で必要な穀物や衣服、身の回り品を買いつけてくる予定だ。
ちなみに奴らの船は外観をいじって、商船らしく見えるようにしてある。
船の名前も”ケレス号”に変わり、船首にケレスを象った像まで飾ってある。
ケレス海賊団の誕生だ。
もちろん、海賊行為をさせるつもりはないけどね。
海賊のゴタゴタが片付いてから、またリーランド王国の王宮を訪問した。
特別にもらった通門証で王宮に入り、アレックを呼んでもらう。
王宮の一角の部屋で待っていると、何人かを引き連れて彼が入ってきた。
「お待たせしました、デイル殿」
アレックがにこやかに話しかけてくる。
「お久しぶりです、アレックさん。その表情から察するに、交渉は順調なようですね」
「そうなんですよ。鮮度維持食品の話が大うけで、すぐにでも輸入したいと言われてます。そのため、すでにカガチ再建団の編制が始められました」
「そうですか。それならあと２ヶ月くらいで、拠点を明け渡す準備をしておけばいいですかね」
「ええ、それくらいになると思います。拠点の整備費用などは、その時にお支払いしますね。やはり現物を見ないと査定はできませんから」
「それで構いませんよ。ちなみに最近、港湾機能も整備したので、それも追加でお願いします」
「それはまた、さすがというかなんというか……でも船からの荷下ろしが楽になっていいですね。分かりました、ちょっと多めに見積もっておきます」
「よろしく。ところで、やはりアレックさんも赴任されるんですか？」
何気なく聞いたら、微妙な表情で答えた。
「アハハッ、ここまでやっておいて他人任せにはできませんよ。少なくとも交易が軌道に乗るまでは、帰れないでしょうね」
「ご愁傷様です。まあ、俺もサポートするんで、頑張ってください」
これで王国との交渉には目処が付いた。
あとは帝国をどうにかしないといけないな。
