魔境探索は妖精と共に

妖精迷宮攻略編

１７．妖精迷宮

　妖精女王の後ろ盾を得るため、俺たちは迷宮に挑むことになった。

　しかし、せっかくこれを見越して最強メンバーを揃えてきたというのに、キョロ、シルヴァ、バルカンの参加は禁止されてしまう。

　上位精霊クラスの彼らを使えないというハンディを抱え、残りの仲間だけで攻略するはめになった。

　最初に出迎えてくれた戦鬼妖精（スプリガン）のレヴィンに案内され、俺たちは妖精迷宮へ向かった。

　おそらく転移魔法の１種であろう不思議な扉を抜けると、薄暗い空間に出る。

「ここが迷宮の入り口だ。ここから先に１層が広がっていて、そのどこかに２層へ続く階段がある」

「分かった。案内感謝する」

「フッ、じっくり観戦させてもらうから、簡単にリタイアなどしてくれるなよ」

　俺たちの迷宮攻略を観戦しようと、今ここに多くの妖精が集まってきてるそうだ。

　もちろん妖精女王も、サキュバスクイーンと一緒に観戦している。

　俺たちは改めて装備を点検し、いよいよ妖精迷宮に踏み込んだ。

　迷宮の中は、ゴツゴツとした岩壁に囲まれた洞窟だった。

　そこら中に光を放つ鉱石みたいなのが埋まってるので、行動に困ることはない。

　しかし遠くまで見通せるほどではないし、あちこちに枝道があって油断はできない。

「それじゃあ、手はずどおりに進もう」

　あらかじめ決めてあった陣形は、カインとサンドラが前衛、俺とレミリアとリューナが中衛、リュートとジードが後衛だ。

　この迷宮はあちこちに枝道があるので、後ろからの攻撃も考慮しての陣形だ。

　そしてこの中で最も感覚の鋭いレミリアが敵を探知し、チャッピーも魔力の流れを見てそれを補佐する手はずになっている。

　しばらく進むと、レミリアが何かを感知した。

　さらに進むとカタカタいう音が聞こえてきて、前から白骨戦士（スケルトン）が３体現れた。

　どれも骨だけの魔物だが、剣と盾を装備している。

　その武装に最初は警戒したのだが、カインとサンドラのひと薙ぎであっさりと砕け散った。

　どうやらそれほど強くはないらしい。

　まあ、まだ１層だからな。

　砕けた骨はすぐに黒い霞となって消え失せ、後には魔石が残されていた。

　小指の先ほどの魔石を拾い、探索を再開する。

　その後も現れたスケルトンを片端から薙ぎ払って進むと、２刻ほどで下への階段が見つかった。

　ガルド迷宮に比べれば、ずいぶんと狭い造りだ。

　まあ、この迷宮は１０層まであるらしいから、これぐらいでないと時間が掛かってしょうがない。

　２層にも同じような洞窟が広がっていた。

　適当な方向に進んでいくと、チャッピーから警告が発せられる。

「何か来るぞ」

　立ち止まってしばらく前方を窺っていたら、なにやら黒っぽいものが４つ現れた。

　それは黒いローブを来た人型の魔物で、宙を飛んでこちらへ向かってくる。

「おそらく悪霊（レイス）じゃろう。物理攻撃は効かんから気をつけい」

「物理は効かないってことは、魔法が必要か。魔力斬ではダメージ入らない？」

「多少は効くじゃろうが、核を砕かんと倒せんぞ」

「よし、とりあえず前衛は魔力斬で攻撃。リュートとジードはリューナを守ってくれ」

「「了解」」

　俺、レミリア、カイン、サンドラはそれぞれの魔剣に魔力を通し、迎撃態勢を整えた。

　リューナは後ろに下がって雷撃の杖を構え、リュートとジードが彼女の両脇を固める。

　先頭のレイスがサンドラに襲いかかったので、彼女が剣で薙ぎ払った。

　しかし剣がレイスの頭部らしき部分を直撃しても、手応えなくすり抜けてしまう。

　とはいえ、魔剣に込められた魔力が多少は効いたのか、レイスが後ずさった。

　続いて別のレイスが迫ってきたので、俺は炎の短剣を振るう。

　俺の場合は短剣とはいえ、火魔法で小剣並みの炎の刃を形成していた。

　この刃はまさに魔法攻撃に相当するので、魔力斬よりよく効いた。

　身悶えして固まったレイスを、さらに踏み込んで大上段で斬り捨てる。

　すると胸の中心辺りを薙いだ時に、パキンッと何かを砕いた感覚があった。

　レイスはそのまま悲鳴を上げて消え去り、後には魔石だけが残された。

「今の見たか？　胸の中心辺りに核があるみたいだ」

「了解です」

「了解じゃ」

　アドバイスに従ってサンドラがレイスの胸を切り裂く。

　さすがに１発では当たらなかったが、何回目かの斬撃で核を砕いた。

　その横でレミリアも、水の双剣でレイスを切り刻んでいる。

　手数が多い分、彼女の方が早く核を潰していた

　しかし、カインは苦労していた。

　彼なりに風の魔槍を振るっても魔力斬が不完全なのか、なかなか核を壊せない。

　リューナもそれを援護しようとしていたが、雷撃はレイスをすり抜けるだけでダメージになっていない。

　じれったいので、俺の近くに寄った時に核を潰してやった。

　初めての対霊戦闘で混乱していたので、しばし休憩を取る。

「さっきはすみませんでした。せっかくの魔槍なのに、俺はまだ使いこなせません」

「うーん、カインはやっぱり肉体派だから、魔力を使うのが苦手なのかな。レイスに対しては、手数を増やせるメイスで戦った方がいいんじゃない？」

「それもそうですね。しかし俺もデイル様のように、槍から魔法を放ってみたいものです」

「まあ、得手不得手はあるからね。後で少し見てやるよ」

「ぜひお願いしますっ！」

　ガルド迷宮で風の魔槍を手に入れたカインだが、いまだに魔法は上手く使えていなかった。

　今までは必要な場面がなくて放っておいたが、今後を考えるとしっかり指導した方がいいのかもしれない。

「兄様、私はどうしたらいい？　雷撃だと上手くいかないのです」

「うーん、レイスとは相性が悪いみたいだな。少し範囲を絞った散弾の方がいいんじゃないか？　以前、１角餓鬼（オーガ）に撃ったようなやつ」

「あっ、そうか。最近使ってないから忘れてたのです」

　そう言うとリューナは前に手をかざし、壁に向かって散弾を放った。

　ズバンッという音と共に、人の頭ぐらいの範囲が無数の小石に抉られる。

「うーん、もうちょっと範囲を広げてもいいかな。さっきのレイスを想定して少し調整してみろ」

「はいです、兄様」

　しばらくリューナに練習をさせると、使い勝手の良さそうな耐霊散弾がほぼ完成した。

　目処が付いたところで、再び探索を始める。

　その後も間断的にレイスの襲撃を受けたが、すでに対処法ができていたのでわりと簡単に殲滅できた。

　リューナの対霊散弾も絶好調だ。

　休憩を挟みながら進み、３刻ほどで３層への階段を見つけた。

　階段を降りて３層の探索を始めると、前方からパカラッパカラッと蹄の音が聞こえてきた。

　やがて黒馬に乗った首無し騎士が、俺たちの目の前に現れる。

　２騎の首無し騎士が剣を振りかざし、凄い勢いで突っ込んできた。

　しかし、カインとサンドラがそれを受け止める。

　どうやらこいつには実体があるようなので、レイスよりはやりやすい。

　馬上から打ち下ろされる剣をカインたちが盾で受け止め、逆に攻撃を放つ。

　しかし馬上の騎士との戦闘は若干不利だったので、俺とリューナが強魔弾で援護した。

　弾が当たって怯んだところを、カインとサンドラが騎士を馬から叩き落とす。

　そこへリュートとジードも混じって袋叩きにした。

　やがて胸の辺りを破壊された首無し騎士が、魔石だけ残して消え去る。

「フウッ、なんとか倒せたな。ところで、あれってなんて魔物だ？　チャッピー」

「無首騎士（デュラハン）じゃな。アンデッドの１種らしい」

「デュラハンねえ。まあ物理攻撃は効くから、レイスよりはやりやすいのかな。でも馬上からの攻撃は強力だから、油断しないよにな」

　その後、１刻ほどの間に何回もデュラハンの襲撃を受けたが、全て撃退した。

　最高で４匹同時に出てきた時は、リューナの竜人魔法で暴風を起こした。

　これで態勢を崩した騎士を、各個撃破でなんとか殲滅する。

　とりあえず今日の攻略はここまでだ。

　妖精女王との取り決めで１日の攻略は６刻までとし、食事や休息も女王の館で与えられることになっている。

　女王から預けられた水晶をその場に置き、”戻せ”と唱えると、次の瞬間には女王の館に戻っていた。

「まあ、皆さんお帰りなさい。ずっと見てたけど、デイル様って本当にお強いのね？」

「いえいえ、まだ３層ですから」

　リビングに着くやいなや、サキュバスクイーンのミレーニアが抱き着いてきた。

　相変わらず目のやり場に困るような肢体を、グイグイと押しつけてくる。

　あっ、またレミリアの機嫌が……

「私も楽しく見させてもらったわ。ちょっとミレーニアさんがうるさくて困ったけど」

「だってぇ、私のデイル様が魔物に取り囲まれていたんですもの。おケガはありませんか？」

「ええ、まあなんとか……すみません、疲れてるんで放してもらえますか」

「あら、気が利かずにごめんなさいね」

　案の定、女王たちは俺たちの攻略を楽しんでいたらしい。

　まあ、こんな見世物、めったにないだろうしな。

　その後、俺たちは装備を外し、汗を流してから夕食をご馳走になった。

　当然、その場は迷宮の話で盛り上がる。

「デイルさんたちはお強いのね。規格外なのは使役獣だけかと思ってたけど、あなたたちも十分規格外だわ」

「そうですかね？　低層のわりにはけっこう苦労したと思うんですけど」

「初見でレイスとかデュラハンを倒しちゃうんだもの。それって凄いことよ」

「そうね、パーティ内に魔剣が４本あるのも驚きだわ。もっとも、デイル様以外は、まだまだ使いこなせてないみたいだけど」

　ミレーニアが魔剣に興味を示しつつも、使いこなせていない仲間を揶揄する。

「この魔剣は、向こうの迷宮で階層を初攻略した時の報酬だったんですよ」

「なるほど。魔剣なんてお金で買えるものじゃないものね」

「そうですね。しかしおっしゃるように、まだまだ使いこなせてないのが悩みなんですが」

「フフフ、魔剣には大きな可能性が秘められているから、いろいろ試してみるといいわ」

　そんなことを話しながら夜は更けてゆく。

　とても迷宮を攻略している途中とは思えない状況だが、明日からはまた気を引き締めて頑張ろう。