Slow Luv Op.1

[ 土曜日－2－]

　ヨハネス・ブラームス作　ピアノ五重奏曲ヘ短調作品34

　第一楽章　アレグロ・ノン・トロッポ　ヘ短調４分の４拍子　ソナタ形式

　第二楽章　アンダンテ・ウン・ポコ・アダージオ　変イ長調　４分の３拍子　三部形式

　第三楽章　スケルツオ　アレグロ―トリオ　ハ短調　８分の６拍子

　第四楽章　ポコ・ソフテヌート―アレグロ・ノン・トロッポ―テンポⅠ（プリモ）―プレスト・ノン・トロッポ　ヘ短調　　８分の６拍子　序奏付きロンド形式

　ブラームスが三十一才の時に完成させた唯一のピアノ五重奏曲は、情熱的でありながらメランコリック、しなやかな情感や諦念といった後年の作風の片鱗を垣間見せる。

　この曲は一八六八年にパリで初演され、プロイセンの王女に捧げられた。数多のピアノ五重奏曲の中でも最高傑作と評される、名曲中の名曲である。

　鍵盤に触れた瞬間、悦嗣はブラームスの作り出した音楽の中に取り込まれた。

　自分の指から生み出された音は、四つの弦に吸い寄せられる。

　それは縒り合され、そして螺旋となり、ステージを巡り、ホールを巡る。

　一瞬のようであり、永遠のようであるこの一曲。ただ、不思議と落ち着いていられた。

　昨日までとは違う、楽屋で感じていたものとも違う。幸せな緊張感――悦嗣のその感覚は、形容するとそういったところかも知れない。

　長く忘れていた『楽』の世界。緊張感さえも魅力的に変容する。

「こんな緊張感なら、永遠に続いてもかまわない」

　そう思えるほど、悦嗣は『楽』に酔っていた。

「エツ？」

　立ち上がった悦嗣に、英介はミハイルとの会話を止めて声をかけた。

「ちょっと風にあたってくる。調子に乗って飲み過ぎた」

　と答えて、悦嗣は非常口の表示が出ているドアに向った。

　日本での三公演を無事終えての打ち上げが、ホテルのバーを借り切って行われていた。英介以外の三人は、明日日曜日の便でウィーンに帰ることになっている。

　今回の演奏会が盛況であったことに加え、滞在最後の夜ということもあり、皆の酒量も自然と進んでいた。特に悦嗣には、次々に注ぎ手がやってくる。さすがに悦嗣も『公式の場』での限界に近づいていて、酔い覚ましがそろそろ必要だった。

　非常口を開けると地上に下る長い階段が右手に、バーのテラス席がある空中庭園に上る短い階段が左手に伸びている。悦嗣は迷わず左に足をかけた。

　演奏がいつ終わり、どうやって楽屋に戻ったか覚えていない。記憶は楽屋のドアを、夏希が蹴破るがごとく開けたところから始まった。

「エツ兄！　なんで黙ってたのよ！　ひどいじゃない！」

　彼女の声はあまりに大きく、音の世界にいた悦嗣を容赦なく現実に引き戻し、隣の控室にいた英介を引き寄せた。

「エースケさんも、教えてくれたらよかったのに！」

　夏希は顔を覗かせた英介にも噛みついたが、

「それじゃあサプライズにならないじゃないか」

と彼が例の最強の笑顔でかわしたので、毒気を抜かれたように押し黙った。

　その後、次々と知人が訪れ、慌ただしく打ち上げ会場へ移動し、悦嗣は余韻や心地よい疲労感に浸ることが許されなかった。

　やっと一人になれる。人に囲まれるのは嫌いではないが、今はあの時の音を思い出したい気分なのだ。

　五段ほどの階段を上ると、こじんまりと整えられた庭に出た。夜景の邪魔にならないように、常夜灯は地面の植え込みの間に直置きにされていた。

　半月が浮んでいる。周りに、薄い雲と高層ビルを従えて。

「風流だなぁ」

　悦嗣は上着のポケットから煙草を取り出すと火を点けた。

　ライターの小さな炎に照らされたのは、自分の手。二時間前の感触が、まだ残っている。「弾ききったんだな」と、あらためて見直した。

　ゆっくりと煙を吸い込み、紫煙の行方を追って上げた目に人影が映った。

「うわぁ!?」

　思わず声が上がる。

　庭を囲む手すりに身をもたせて地上を見ていた人影は、その声に気づいて振り返った。夜に慣れた目が中原さく也だと確認した。

「おどかすなよ」

　悦嗣は口から落ちた煙草を拾い上げながら言った。

「驚いたのはこっちだ」　

　さく也はまた外に目を戻す。

　悦嗣は隣に立った。

「何してるんだ、こんなところで？」

　大仰に驚いたことのバツの悪さをごまかすように話し掛けると、彼は「酔いさまし」と答えた。

　眼前に都会の夜景が広がる。週末とあってビルの窓の灯りは少ない。それでも地上に下りるにしたがい、灯りの数は増えていく。使い古された『宝石のような』という表現が、やはりぴったりと合う。

「俺も。調子に乗って勧められるまま飲んじまった。さすがにキツイな」

「強そうだ」

「どうかな。でも若い時ほど飲めなくなった」

　さく也がクスクス笑う。

「なんだよ」

「若い時ほどって、まだ若いじゃないか」

「今よりもっと若い頃だよ。それにな、日本じゃ三十過ぎたらもうおじさん呼ばわりなんだぞ」

　新しい煙草に火を点けて、すぐに消した。ここのところ本数が増えたことは自覚している。さく也はまだ笑っていた。アルコールが入っているせいか、彼は普段になくよく笑った。

「今日、いい演奏だった」

　そしてよく話す。

「自分でもそう思う。出来はともかくとしてな」

「いい出来だったよ」

「そりゃ、どうも」

　酔っているとはいえ、中原さく也に誉められるの悪い気はしない。

　演奏の間中、悦嗣の耳は無意識に第一ヴァイオリンの音を追っていた。一度も臆することなく弾きつづけていられたのは、その音が必ず聴こえていたからだ。

「ファーストのおかげだ。俺はその音に何度も助けられたよ」

　それは素直な気持ちから出た言葉だった。

「その音があると思うから、開き直って弾けたのさ」

　さく也の反応はなかった。少し奇妙な間が空く。

「照れてるのか？」

　悦嗣はからかい気味に言った。言った自身が照れているのだが。

「酔っ払いに言われても、真実味に欠ける」

　答えたさく也の額を、軽く悦嗣の手が弾いた。笑い声が夜に響く。

　二人は並んで手すりにもたれ、テールランプが流れるアスファルトの川を、見るとはなしに見ていた。

「この話、エースケに無理やり推しつけられた時は腹立ったけど、今は受けてよかったと思ってる。世界レベルの音と一緒に演れたんだからな。この先二度とない機会を与えてもらって、あいつには感謝してるよ」

「これからだって演れるさ。あんたのピアノは弾きたがってる」

「俺のピアノは、いいとこ学生レベルだ」

「レベルなんて関係ない。聴く人間が決めるんだ、その演奏の価値を。あの拍手、聞いたろう？」

　さく也は悦嗣の方に向き直った。

「あの拍手はクインテットのものだ。アンバランスな演奏にスタンディングオベーションするほど、東京の客は程度低いのか？」

　悦嗣の耳に、割れんばかりの拍手の音が蘇った。フラッシュバックされる自覚のない記憶。ただ拍手の音は鮮明だ。

「少なくとも…俺はまた一緒に弾きたいと思った」

　その言葉は呟きに近かった。

　悦嗣の手が、彼の頭をクシャクシャと撫でた。

「さんきゅ、でも酔っ払いに言われても、真実味に欠ける」

　二人はまた笑った。

　中原さく也とは、ウィーンから来た他の二人以上に今回時間を共にしたが、こんなに打ち解けた雰囲気での会話はなかった。常に間には英介がいて、もっぱら悦嗣は英介と話していたからだ。さく也は聞いているのかいないのかわからない表情で、傍らにいただけだった。案外と気安く、話せば面白い男なのかも知れないと、その青年らしい笑顔を見ながら悦嗣は思った。

　ひとしきりに笑った後、さく也の両腕が不意に悦嗣の首に回される。

　まだ笑みを作ったままの悦嗣の唇に、彼のそれが重なった。閉じられた目元に、月明かりが睫毛で影を作る。

　冷たい唇、熱い舌先。

　突然のことに腕を引き剥がすことも出来ず、悦嗣はただ呆然と口づけを受ける。

　やがて名残惜しげに唇が離れて、ほろ酔いの潤んだ瞳が呆けた悦嗣を見つめた。

「俺、一人部屋なんだけど」

　と言う言葉に、やっと悦嗣は我に戻った。

　酔いはすっかり醒めていた。

「い…いや、俺は…、ごめん、俺、その気は…その、無いんだ」

　さく也の言葉はつまり、その手の意図があるということだろう。悦嗣がしどろもどろになってどうにか答えると、彼は一度瞬きして腕を外した。

「そうなんだ？　てっきり同じだと思ってた。エースケのこと、いつも熱っぽい目で見てるし」

「え、ええ!?」

　さく也は悦嗣から体を離す。

「でも違ったのなら、今のは忘れてくれ」

　彼は腕時計を見た。

「そろそろ戻らなきゃな」

　そう言うと、再び呆けて立ち尽くす悦嗣におかまいなしに歩き出した。実にあっけなく、何事もなかったかのようだ。

　悦嗣は無意識に唇を指でなぞり、その後姿を見ていた。まだ彼の唇の感触が残っている。

　さく也の姿が短い階段を下り視界から消える頃になって、ようやく悦嗣の足も前に出た。

　現実感のなさが空気となって身体にまとわりつき、足元に酔いにも似た頼りない感覚を生み出して、悦嗣を戸惑わせた。