[ 金曜日 ]
一秒でも時間が惜しい悦嗣に、英介が当日までの間――と言っても金曜日の一日だけだが――、弾けるようにとスタジオを用意した。
英介以外のヨーロッパ組は観光に出かけ、スタジオには夕方に入る予定になっていた。さく也はともかく、日本が初めてのウィルヘルムとミハイルは観光も目的で、滞在日程はそれ込みのゆったりとしたスケジュールになっているらしい。
「おまえまで、付き合わなくていいのに。案内してやらなくていいのか？」
英介は悦嗣の練習に付き合うつもりで、彼らとは行動を別にしている。
「行き当たりばったりで出かけるのが好きな奴らなのさ。それに少しでもいいコンディションで、エツには明日がんばってもらいたいからね。どーせオフだし、建設的ないい暇つぶしさ」
「暇つぶしかよ」
来日した四人はオーケストラのオフを利用して、ヨーロッパでもアンサンブルのサロンコンサートを開いたり、音楽祭に出演したりしているらしい。特にさく也以外はＷフィルの所属で、日ごろの練習も同じくしているから、息もよく合っている。
「中原さく也はＷフィルじゃなのか」
「うん、あっちでは中堅くらいのオケに所属してる。うちのオーディションを受けるように勧めてるんだけど、面倒臭いって受けないんだ」
「面倒くさい？」
「変わってるんだ、あいつ。そういうとこも誰かさんと似てると思わないか？」
英介はニヤニヤと笑った。
「おまえなぁ」
と悦嗣はその額を軽く小突く。そしてピアノの前に座ると、指慣らしに簡単なメヌエットを弾き始めた。
英介も傍らに立って、それを楽しげに聴いている。
学生時代を二人して思い出していた。英介が演奏する時の伴奏はいつも悦嗣が担当し、テストが近づくとレッスン室に篭って、遅くまで練習したものだ。自分のテスト練習はなおざりだった悦嗣も、彼の練習にはまめにつきあった。
思えばあの頃から、すでに英介に対する恋心は芽吹いていたのかも知れない。
今では無くなった二人だけのこうした時間が、実はとても嬉しい悦嗣だった。
「さく也はすごいだろう？」
メヌエットが終わったところで、英介が話し掛ける。学生時代の懐かしい空気は霧散した。
悦嗣はブラームスの楽譜を開く。第一楽章の冒頭の音符を見ると、第一ヴァイオリンの音が聴こえるような気がした。
「ああ、すごいな」
あまりの『音楽』に聴き入って演奏の手が止まってしまったこと、再開後も何度も止まりそうになったこと、その音が楽譜を見ただけで耳の中に蘇って響いてくることなど、中原さく也と合わせた感想を話した。
「あれは天性のソリストだ。アンサンブルするのは反則だろーが。セカンドはどうしてもその差を埋められない。ヴィオラのＥが目立つのも、チェロのテンポが鈍く聴こえるのも、あれの所為だ」
こうしてあの音を言葉にして表現すると、鳥肌が立つ。
「それから、自分が素人だって思い知らされる」
「さく也が本気を出したのは、今回、この前のセッションが初めてだ。ステージではあんなことはないよ。きっとエツが本気にさせたんだ」
「おまえは褒め殺しの天才だな」
「子供は褒めて伸ばせって言うだろう？」
彼は甘い笑顔を作る。
「冗談じゃなく、エツに触発されたんだよ。さく也は人に対してひどく慎重で、なかなか自分を出さない、感情にしても音楽にしても。だから無防備に自分を出すようになるのは、よほど相手を信頼しているってことなんだ。それは演奏にしても同じさ」
英介はチェロ・ケースの方に動いた。
「きっかけは何でも構わない。さく也もエツも、その才能を無駄にしてほしくないから。ま、俺が一緒に演りたいってだけなのかも知れないけどさ。Ｗフィルのファースト（ヴァイオリン）は、若返りが必要だし。それに、俺は特にエツのピアノのファンだから」
彼は話ながら、楽器とパイプ椅子をピアノの傍に持ってきた。
英介の言葉に、悦嗣は胸の辺りが熱くなるのを感じていた。それはだんだんと首から頬へと上っていく。頬が紅潮するのは間もなくだ。
隔てられた四年など、結局、何の用も為さなかったのだ。想いを再確認したおかげで、むしろ感情の抑えがきかなくなり、表情に出てしまいそうになる。
「指慣らしに、もう一曲どうだい？ あれ合わさないか？ エルガーの『愛のあいさつ』」
『愛のあいさつ』は、英介の披露宴で二人で合わせた曲だった。彼への気持ちに気づいた、あのスピーチの後で。それを思い出すと、悦嗣の頬の熱さは途端に冷めていく。
「『愛のあいさつ』 考えてみれば不吉な曲だぜ」
「なんで？」
「友達の披露宴で五回弾いたけど、その内二組が離婚して、一組は離婚調停中だ」
英介は「いい打率だな」と爆笑した。
「笑ってる場合か。調停中はおまえだろ？ ほら、チューニングしろよ」
悦嗣が促すと、英介はチェロを持って座った。
さあセッション、と悦嗣がブレスで出を合図した時、スタジオのドアが開いた。
入って来たのは観光に行っているはずの中原さく也だった。
「あれ、さく也どうした？」
英介は手を止める。さっきまでの話題の主がタイミングよく現れて、悦嗣は思わず彼を凝視する。
「寝過ごしたら、置いてかれた。ホテルにいるのも暇だから」
荷物置きに用意された机にヴァイオリン・ケースを置くと、大きなあくびを一つしてさく也は答えた。
「じゃあ、一緒に暇つぶししようか。寝覚めの一曲、エルガーの『愛のあいさつ』なんだけど」
いたずらっぽく英介が言った。
「俺は暇つぶしの道具かよ」
悦嗣の口が、への字に曲がる。
その言葉にさく也の口元が綻んだように見えたのが、悦嗣には意外だった。
