こんな夢を観た「ビルの中の廃墟」

　ポッキー片手に三軒茶屋を散歩していると、花屋の前で見覚えのある柄の三毛ネコが。

「チレット？」声を掛けるとネコは振り返り、「あ、やばっ」という顔をして、一目散に逃げ出した。

「あ、こら。待って」その後を、わたしは駆け足で追う。

　チレットは商店街を走り抜け、テナントばかりのビルへと入っていった。

　わたしは階段を上り、チレットを探し回る。

　２階は美容室、アパレルなどが集まっていた。ピンクハウスの店先に、たっぷりフリルのついたピンクのワンピースを着て、頭には、やはりピンクのウサギのコサージュを載っけた店員が立っている。

「あのう、すみません。こちらに三毛ネコが走ってきませんでしたか？」わたしは尋ねた。

「見ましたよ。上の階に上がっていったみたい」店員はニコニコと、笑顔を絶やさずに答える。

「そうですか、ありがとうございます」

　わたしは礼を言って、さらに上を目指した。

　３階はレストラン街だ。和食、洋食、中華と、何でもそろっている。

　寿司屋ののれんをくぐり、大将に声を掛けた。

「失礼します。この階に三毛ネコが逃げてきたと聞いたんですが、見かけませんでした？」

「へい、らっしゃ……なんでぇ、客じゃねえのか。三毛ネコだって？　そういや、さっき何か走り回る音がしたな。そいつなら、この上のフロアへ行っちまったようだぜ」

「情報、助かります。あ、この次は客として寄らせていただきますね」

　４階はやけに薄暗かった。照明はついておらず、照らすのは、開けっ放しのカーテンから差し込む外の光ばかりである。

　物置かとも思ったが、どうやらかつてはプレイ・ランドが置かれていたらしい。

　壊れたビデオ・ゲームの筐体が、あるものは横倒しになっており、また別のものは分解され、中身がほじくり出されていた。

　クレーン・ゲームはガラスを破られ、中にあっためぼしい景品はあらかた持ち去られている。残っているのは、不人気のマスコットばかりだったが、それらもホコリをかぶり、すっかり色褪せていた。

「ここはまるで廃墟だなぁ」フロアの中にこうして立っていると、自分までも、打ち捨てられたような気分になる。

　そのとき、まぶしい光をいきなり顔に当てられた。

「おい、君。そこで何をしているっ！」

　わたしは顔を手でかざし、薄目を開けながら相手を伺う。どうやら、巡回中の警官らしかった。

「えっと、あの――」

「あのー？」警官は意地悪そうに言い返す。

「このビルに、うちのネコが入り込んだらしくって、探しに来たんです」

「ほう、ネコがねえ……」

「本当なんですって。小柄で、ソックスをはいたみたいに足の先が茶色い三毛です」わたしは必死になって、説明をした。

「その、手に持っているものは何だね？　こちらに渡してもらおうか」警官は、わたしのポッキーを取り上げる。「このお菓子、まさかそこのクレーン・ゲームから盗んだものじゃないだろうね？」

「いいえっ！　三軒茶屋のキオスクで買ったんです」

「ふうん。まあ、いい。しばらく、わたしが預からせてもらうよ」

　何か、横暴だなあ。

　内心ではそう思ったが、言葉に出すわけにも行かず、

「はい……どうぞ」とだけ言った。

　わたしは、近くの交番へと連れていかれ、１時間にも渡ってあれやこれやと聞かれた。

「すると、君は飼いネコを探しにあのビルに入ったのだね？」

「だから、さっきからそうだと言ってるじゃないですか。これで150回目ですよ。それに、飼いネコじゃありません。うちの実家で世話をしているネコです。家族なんだから、飼う、だなんて言葉は使って欲しくありませんっ」

　そこへ彼の部下と思われる若い巡査が、ネコを抱きかかえて戻ってきた。

「ネコ、いました。三毛ネコだし、この子に違いないかと」

「あ、チレット」わたしは呼びかけた。チレットは、今度は逃げ出そうとせず、こちらを見て「にゃあっ」と返事をする。

　わたしの不法侵入の嫌疑はこうして晴れた。

「いや、すまんすまん。近頃、浮浪者や犯罪者が廃屋に忍び込む事例が多いもんでね」頭を掻きながら言い訳をする警官。

　ポッキーは帰してもらえたけれど、箱の中をのぞくと、何本かはすでに食べられていた。