目が覚めたらお兄様になってしまった⁉ とある伯爵令嬢入れ替わり騒動記

5話 お兄様の友達なのでしょう⁉ だったら……！

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「……ということは」

　私は口を開きました。

　本当はなにかお水のようなものを飲みたいのをこらえ、かさつく声でルシウス卿に尋ねます。

「私のこの病の根源は呪詛だ、と。お兄様はそう考えて、私と魂の入れ替わりを行い、ルシウス卿に悪鬼退治を依頼した、ということでしょうか」

「そのようだな」

　ルシウス卿の返事も随分と重たいものでした。

　私たちはいま、場所を廊下から居間にうつし、互いにソファに座って向き合っております。

「俺は半信半疑というか……。ほぼ信じていなかった。さっきも言ったが、呪術師を信じるレインを信じたふりをしていただけだったから。まさか本当に入れ替わるとは」

　ということは、とルシウス卿は独り言ちます。

「五日間のうちに俺が悪鬼を倒せば、君とレインは再び魂が入れ替わるのだろう」

　たぶん、とルシウス卿は投げやりにつぶやき、ソファの背もたれに身体を預けます。

　ぴたりと身体にあった軍服は、そんなときにも乱れはしません。対しての私はというと、いまだ寝間着のまま。私は知らず、寝間着の袖口を弄びます。

「レインは五日間の有給休暇を取っている。それに合わせて俺も有給休暇を取った。ずっとそばにいるつもりだから、なにも不安がることはない」

　私のそんな仕草が不安からくるものと判断したのでしょうか。ルシウス卿は声をかけてくれました。さっきよりも幾分明るい声音で。

「その……大丈夫です、ルシウス卿」

　私は少しだけ首を右に傾けました。

　そんなとき、肩口に流れる長い髪はなく、ああこの身体はお兄様のものだったといまさらながらに思います。

「たぶん、お兄様は私に最期の5日間をくださるつもりだったのでしょう」

　たぶん、と再度、私がつぶやきます。

「どういうことだ」

　ルシウス卿が眉根を寄せられました。声が不機嫌になります。私はとりなすように笑いました。

「私の病の根源は、おなかにできた腫瘍だと聞いております」

　右腹部に、こぶのように膨れ上がったできもの。それが悪さをしていると聞いております。

　お兄様は呪詛だと思っておられるようですが……。単純に、悪性のなにかなのでしょう。

　数年前から悩まされている悪夢についても、お医者様は、「不安によるもの」とおっしゃっていました。

　不安。

　そう。

　死への不安があの悪夢と悪鬼を生んでいるに違いありません。

「私の病は、悪性腫瘍のものであると考えています。きっとこのまま死ぬのでしょう。ですが……死の間際にこのように魂が入れ替わる奇跡が起こったことだけで、私には十分です」

　ルシウス卿はそれでも黙って私を見つめています。その沈黙を埋めるように私は喋りました。

「お兄様にはいつも驚かされてばかりですけど、今度ばかりは最大級でけた違いですわ。ですが、せっかくお兄様がくださった五日間ですもの。存分に楽しみたいのです。この……おしゃべりをしても、歩いても息が苦しくない身体で。だからルシウス卿。申し訳ありませんが、五日間、私にお付き合いくださいませね」

　まったく、と不機嫌なまま、ルシウス卿はご自分の髪の毛を片手でかき回しました。

「兄《レイン》といい、妹《君》といい……。なぜ俺の腕を信じないんだか」

「はい？」

「なんでもない」

　小首をかしげる私の前で、ルシウス卿はいきなり立ち上がりました。

「腹はすいていないか？」

　両腰に手を当て、見下ろすように問われました。

　はい、と返事をする前に私の……というかお兄様の身体が「ぐぅ」と鳴ります。

　反射的におなかを抑えたのですが、ルシウス卿が面白そうに笑うので、顔が熱くなりました。

「す……すみません。お恥ずかしい……」

「いや、腹がすくのは元気な証拠だ」

　言われてみればそうかもしれません。

　ここ数年は、ただ義務的に。お母様を喜ばせたいがために、嫌々喉にスープを流し込んだ日々でした。

　ご飯をいただく。それがワクワクするなど、いったい、いつぶりでしょう。

「食堂に行こう。そもそもレインを朝食に誘おうとは思っていたからな」

　そう言われ、私は頷いて立ち上がったものの。

　はた、と気づきました。

「あの……。お召し物というのは……当然、軍服、ですよね」

「そうだな。休日でも王都にいる限り、軍人は軍服だ」

「侍女というか……執事のようなものはおりませんの？」

　戸惑って尋ねますと、ルシウス卿はあっけにとられたように目を丸くし、それから愕然とした顔で私を見つめます。

「まさかと思うが……ひとりで着替えられんのか？」

　なんと答えましょうかと思考を巡らせます。

　今着ているような寝間着なら大丈夫だと思います。ボタンをはずし、ズボンを脱げばいいのですから。

　ですが、軍服。

　私はまじまじとルシウス卿を観察いたしました。

　あの上着の下にはシャツを着ればいいのでしょうか。一番の問題点はズボンであると思いました。

　……ベルトや佩刀など、したことがございません。

　そしてなにより。

　忘れていました……。

　ベルトを意識した途端、切羽詰まった感覚がよみがえってきたのです……！

「ルシウス卿……！」

「な、なんだ」

「ぜひ教えていただきたいのです……っ！」

「なんだ。軍服の着かたか？　佩刀の着用方法か？」

「そんなことより……！！！」

「おう！」

「トイレってどうすればいいのですか……！」

「トイレ……とは？」

　真顔で尋ねられ、私は再び顔が熱くなります。

　その様子を見、察するところがあったのでしょう。ああ、とルシウス卿がぽんと手を打ちました。

「おしっこか！」

　この方、お兄様のご学友でなければ口もききたくない！！！！

「トイレの場所がわからんのか？」

「そ……そもそも、トイレの仕方がわからないのです！」

「トイレの仕方？」

　顔が熱いだけでなく、全身が燃えそうです。

　私は額に汗をにじませ、拳を握り締めました。

「と、殿方はどのようにトイレをなさいますの？」

「……ああ、そういう……。あー………」

　ルシウス卿はようやく私の困り感に気づいてくださったようです。ほっとするやら泣きたくなるやら……。

「立ってすればいい。〇×をつかんで」

　殺してやりましょうか、この男は！！！！！！！！！

「お兄様のものであってもそのようなこと、私はできません！！！！」

「できませんって……」

「す、座ってできませんの⁉」

「そりゃできるだろうが……」

「じゃあそういたしま……。え、そのあと、どうすれば……。やっぱり紙でふくのですよね？」

「気になるんなら、振れよ」

「もう最悪！！！！」

　顔を覆ってしゃがみこみますが、頭の上に降って来るのは軽快な笑い声です。

「五日間、レインの身体なんだから仕方なかろう。慣れろ慣れろ」

「慣れません！！！」

「立ってすればラクだぞ。ズボンのチャックを下げて、そこから出せばいい」

「はあああああああああ！？！？！？」

　あのチャックから⁉

「ぬ、濡れないのですか⁉　お召し物が！」

「だから、しっかり前に」

「聞きたくなあああああい！！！！！」

　私は耳をふさいで首を横に振ります。

「まあ、座ってやっても立ってやってもいいが……できそうか？」

　しゃがみこんだまま、おそるおそる顔を上げました。

「ルシウス卿」

「なんだ」

「手伝ってください」

「なにを」

「トイレ」

「どうやって⁉　なにを手伝えと言うんだ！」

「ルシウス卿が、そ(・)れ(・)を持ってくださればいいのです！」

「レインのを、か⁉　バカ言うな！」

「お兄様のお友達なのでしょう⁉」

「入れ替わった時にそんなことが知れたら、俺が殺される！」

「私にはできそうにありません！」

「よ……よし、だったら俺が隣で見本を見せてやるから、同じように……」

「お兄様のものでも見るのが嫌なのに、他人のそんなもの！！！！！！」

「汚物のように言うな！」

「同じようなものです！」

　うわああああん、と気づけば私は絶叫したものの……。

　生理現象にはあがらえません……。

　泣く泣く……。

　本当に泣く泣く、トイレに向かうのでした……。