79/86

79

　鏡の湖――。

　その名の通り、湖面は一点の波紋もなく、空と断崖、そして俺たちの姿を完璧に映していた。

　風が吹いても、葉が落ちても、水面は揺れない。

　まるで、ここだけ時間が止まったかのようだった。

「……すごい、まるで本物の鏡だね」

　有紗が小さく息を呑む。

「でも、どうやって探すんだ？　『湖面に映るものを辿れ』って、具体的には……」

　明が腕を組んで湖を睨んだ。

「とりあえず、手がかりを探しましょう」

　純子が提案し、それぞれ湖の周囲を調べ始めた。

　俺も湖面に目を凝らしながら歩いていた――そのとき。

　何か、湖の中央に奇妙な影が映っているのに気づいた。

（……あれは？）

　俺たちの姿や断崖とは違う、どこにもない何かが映っている。

　それは細長く、ぐねぐねと曲がりくねった黒い線のように見えた。

「みんな、こっち！」

　俺が叫ぶと、全員が集まってきた。

「なにこれ……湖の中に、道が……？」

　沙耶が不思議そうに首を傾げる。

「いや、違う」

　ロメオが眼鏡を押し上げながら、ぐっと湖面に顔を近づけた。

「あれは、湖の底じゃない。映っているだけだ。つまり、あの影は――空にある」

「空に？」

　俺たちは一斉に、空を見上げた。

　けれど、青空のどこにも、そんな影は存在しない。

「鏡の湖は、現実にないものを映す――そういう伝承がある。つまり、湖面に映ったものを辿るには、湖の世界に入らなきゃならないってことだ」

　ロメオの声は、静かだが興奮に震えていた。

「湖に、入る……のか？」

　明が戸惑いながらつぶやく。

　そのとき、俺たちの足元――水面が、ぼうっと淡く光り出した。

「招いてる……？」

　有紗が小さく叫ぶ。

　湖の中心、黒い影の元へと、まるで導くかのように光の道が浮かび上がった。

「行くしかないみたいだね」

　俺は剣の柄に手をかけながら、一歩、湖面に踏み出した。

　――足が、沈まない。

　まるで硬い水晶の上を歩くみたいに、俺の足はしっかりと支えられていた。

「わ……すごい」

　沙耶が後ろから驚いた声を上げる。

　俺たちは慎重に、光の道を進み始めた。

　湖の中央付近までたどり着いたとき、急に、空気が変わった。

　ザワァァァ……

　まるで湖そのものが、こちらを見ているかのような、ぞくりとする感覚。

「……！」

　俺たちは立ち止まった。

　そして次の瞬間――

　ズンッ！

　湖面が盛り上がり、巨大な波紋が生まれた。

　目の前の空間が、ぐにゃりと歪む。

「こ、ここ……境界だ！」

　ロメオが叫んだ。

　歪んだ空間に引き込まれるように、俺たちの体は一斉に光の中へ――。

　◆　◆　◆

　気づくと、そこは奇妙な空間だった。

　上下も左右もわからない、青白く輝く世界。

　足元には鏡のように透き通った床があり、無数の光の粒子がふわふわと漂っている。

「……ここが、湖の中の世界……？」

　有紗が呆然と呟いた。

「見ろよ、あれ！」

　明が指差す。

　俺たちの前方に、黒い影――あの湖面に映っていた『道』が、実体となって現れていた。

　それはぐねぐねと曲がり、どこまでも続いている。

　ただの道ではない。

　その道の周囲には、光の壁や渦巻く風、見えない罠のようなものが張り巡らされている。

「これが試練か……！」

　俺は剣を引き抜いた。

　そのとき――

　ギュオオオオッ！！

　空間の向こうから、何かが飛んできた！

「っぶな！」

　咄嗟に身をかがめた俺の頭上を、光の槍のようなものが掠めていく。

　振り返ると、無数の影――鏡の破片から生まれた兵士のような存在が、こちらに向かって押し寄せてきていた。

「くるぞ！」

　明が剣を構え、俺たちもそれぞれ武器を手に取る。

「突破するしかない！」

　純子が鋭く叫んだ。

「行こう、みんな！」

　俺は叫び、先頭に立って走り出した。

　ギィィィィン！

　鏡の兵士たち――《ミラーナイト》は、ぎらつく剣を振り上げ、一斉に襲いかかってきた。

　その姿はまるで、本物の騎士そのもの。ただ、全身がガラスのように透き通っている。

「くっ……速い！」

　俺は剣を横に払って、一体の突撃を受け止めた。

　ガァン！

　衝撃が走る。

　力負けはしないが、鏡の兵士は倒れない。まるで自分の映し身と戦っているかのような、いやな感触。

「卓郎、左！」

　有紗が矢を放った。

　キィィィン！

　矢は正確に鏡兵士の肩を貫いた――だが、奴らは痛みも感じないのか、ビクリともせずに剣を振り下ろしてくる！

「氷結の矢、連射するよ！」

　沙耶が走りながら矢を射続け、兵士たちを牽制する。

「フレイムバスターッ！」

　明が剣を炎で包み、一体の鏡兵士に斬りかかる。

　バシュッ！！

　炎の剣が鏡の体を貫くと、たちまち兵士は内部から砕け、ガラスの破片になって霧散した。

「よっしゃ、火は効くぞ！」

　明が笑うが――

「待って、明！　変なの来る！！」

　純子が叫んだ。

　次の瞬間、破壊された兵士の破片が、周囲の空気を吸い寄せるようにして――

　ビリビリビリビリ！！

　――新たな、巨大な《ミラーナイト》へと再構成されてしまった！

「うわっ、でっかくなってる！？」

　再生して巨大化した鏡兵士は、両腕に大剣を二本ずつ持ち、圧倒的な威圧感を放っていた。

「火魔法で足止めする！」

　俺は即座に判断した。

「クリムゾンバインド（火の鎖で敵を拘束し、じわじわ焼く拘束魔法)！」

　火の鎖が、巨大兵士の脚を絡め取る。

　だが、奴は力任せに火の鎖をちぎりながら前進してくる！

「ファイアバレット！！」

　俺はさらに火の弾丸を連射する。

　火の弾丸の嵐が兵士を襲い、ガシャンガシャンと音を立ててひび割れが広がっていく！

「今よ、集中攻撃！！」

　純子が叫び、有紗と沙耶も一斉に矢を放った。

　キン！　キン！　キン！　キン！

　無数の氷結矢と、俺のファイアバレットが、鏡兵士のひび割れた胸に集中する！

「とどめだー！」

　明が剣を構え、全身の力を込めた一撃を叩き込んだ。

　――ズドォン！！

　巨大なミラーナイトは胸から崩れ、ガシャアァァアンと爆発するように砕け散った。

　白い光が、辺りにぱらぱらと降り注ぐ。

「……倒した、のか？」

　俺たちは息を整えながら、慎重に周囲を見渡した。

　残るミラーナイトたちは、砕け散った破片に飲み込まれ、すべて消えていった。

　道の先――光の奥に、何かが見える。

「行こう……きっと、あそこに！」

　俺たちは剣を、弓を、そして希望を手に、光の向こうへと走り出した――！

ここまで読んでいただきありがとうございます。

この小説を読んで、「続きが気になる」「面白い」と少しでも感じましたら、ブクマと↓の☆☆☆☆☆から評価頂けましたら幸いです。

感想のお手紙で「面白い」などのコメントをいただけると最高です！(本人褒められて伸びるタイプ)

お手数だと思いますが、ご協力頂けたら本当にありがたい限りです <(＿＿)>ペコ